ep 7
彼は深く紫煙を吐き出し、その鋭い瞳で結の瞳を射抜くように見つめた。その視線は、いかなる嘘も見逃さぬという強い意志を宿している。
「フーッ……結。正直に話せ。何故、俺をそこまでして見に来た。お前は、一体何がしたいんだ？」
静かだが、有無を言わせぬ声だった。誤魔化しは一切通用しない、という空気が場を支配する。
結は、世一のその真剣な問いかけに、まるで罪を告白するかのように、震える声で語り始めた。彼女の白い肩が、小刻みに揺れている。
「……わ、私は……神として、下々の者たちの願いを叶える……それが、私のお役目……。で、でも……だ、誰も……」
言葉が途切れ、嗚咽が漏れる。
「誰も、誰も！ 私の力ばかりを求めて！ 誰も、私自身の事など見てはくれないのです！ 私がどんなに心を痛めても、どんなに疲弊しても、彼らは次から次へと願いを寄越すばかり……！ あの力は、私自身ではないというのにっ！」
堰を切ったように、結の瞳からは大粒の涙が溢れ出し、美しい頬を次々と伝い落ちた。それは、神という仮面の下に隠された、一人の少女の悲痛な叫びだった。
「私は……ただの『力』として見られるのは、もう嫌なのでございます！ 私は、私自身を見てくれる人に……！ 私が本当に好きになった、ただ一人の人の為に、この力を使いたいのです！！」
結は、必死に言葉を紡ぐ。それは、長年胸の奥に秘めてきた、切実な願いだった。
「私は……世一様の、何ものにも縛られず、自由闊達に、己の意志のみで生きるそのお姿が……羨ましくて、眩しくて……。世一様ならば、こんな……こんな息の詰まるような、偽りの世界を、きっと壊してくださると……そう、信じてしまったのでございます……」
結の言葉に、世一は再び深く煙を吐き出した。その紫煙が、二人の間に揺らめく。彼は何も言わない。だが、その沈黙が、結をさらに追い詰めていく。
結は、まるで何かに憑かれたように世一に一歩近づき、その着物の袖を掴まんばかりに懇願するように言った。
「私のこの力、その全てを世一様に差し上げます！ 世一様がお使いになれば、貴方様は絶大な、神々すらもひれ伏すほどの力をその身に宿されるでしょう！ そして、あの大神が持つという『宝玉』さえ手に入れれば、世一様は……この世の理を超えた、絶対神にさえなられるのでございます！」
彼女の声は熱を帯び、その瞳は狂信的なまでの光を宿していた。
世一は、結のその激しい言葉を遮るように、静かに、しかしはっきりと彼女の名を呼んだ。
「結」
その声に、結ははっと息を呑み、期待に満ちた瞳で世一を見つめた。彼女の願いが、ようやく聞き届けられるかもしれない、と。
「此度の世一様の地獄行きは、断じて納得できるものではございません！ 私が、この身命を掛け、必ずや世一様をお助けし、そして貴方様を至高の座へと導いてご覧にいれます！」
再び、世一は、どこか感情を抑えたような声で、結の名を呼んだ。
「結」
結は、まるでそれが最後の切り札であるかのように、震える両手を世一へと差し出し、懇願する。その目には、切羽詰まったような、それでいてどこか夢見るような光が揺らめいていた。
「さぁ、私の手をお繋ぎ下さいませ、世一様！ 貴方様が絶対神へと至る道、この私が、必ずや叶えてご覧にいれます！」
しかし、世一は、結の差し出したその手を、まるで存在しないかのように無視した。そして、凍てつくような冷たい声で、短く、しかし決定的に言い放った。
「……だまれ」
その一言は、熱に浮かされていた結の心を、一瞬にして氷点下へと叩き落とした。
「ひっ……」
結の喉から、引き攣ったような短い悲鳴が漏れた。彼女の身体は、まるで冷水を浴びせられたかのように、わなわなと震え始めた。
期待に輝いていた瞳から、光が急速に失われていく。代わりに、絶望の色が滲み出し、再び大粒の涙となって溢れ出した。
「私は……私は……ただ、世一様の……お側に……」
言葉にならない想いが、嗚咽となって彼女の口から漏れ続ける。
結は、ついにその場に泣き崩れるしかなかった。彼女の華奢な身体は、絶望と悲しみに打ちひしがれ、小さく震えている。まるで、世界の終わりを迎えたかのように。
世一は、そんな結の姿を、どこまでも冷たい、感情の読めない瞳で見つめながら、静かに紫煙を吐き出した。
「フーッ……」
彼が吐き出した煙が、薄暗く、希望のない牢獄の中に、ゆっくりと、そして重く立ち込めていった。
