闇の向こう側

作者：茶々魔呂

「僕」が何者かはわからない。

ただ淡々と冷たい不可思議な世界を語ります。

「町はずれの廃病院に肝試しに行ってみねえか？」

　唐突に言い出したのはコウイチだった。中学の同級生の葬儀で田舎に帰っていた僕達は、久し振りに再会した。

「そんな所に病院なんかあったっけ？」

　アキノブが首をかしげる。

「あるんだよ、とはいえ俺も行くのは初めてだけどな」

　僕達は、午前二時過ぎにアキノブの車で廃病院に向かった。そこは山の中で明かりも無く、うっそうとした森に右側は切り立った崖で、知らなければ絶対にわからない様な場所にあった。

「あ、ここだ」

　コウイチが指し示す方に目を凝らすと、真っ暗な藪の中にコンクリートの壁が微かに見える。入り口を探すまでもなく、朽ち果てた壁にポッカリ空いた穴は、まるで異界への入口のようだ。スマホのライトで暗闇を照らすコウイチの後ろにアキノブ、そして僕の順で進んで行く。診察室の朽ちたドアを押すと、嫌な軋み音を撒き散らしながら、ゆっくり開いた。揺れるライトの先に、二本の足がブラリと浮いているのを見て、僕はギクっとしたが、それも一瞬で、一本のロープが壊れた天井の梁から揺れているだけだった。

　コウイチは、そのロープを下からライトで照らして話し始めた。

「葬儀で送った同級生、覚えてるか？マザキユリカ。あいつさ、自殺なんだぜ？」

　隣のアキノブが暗闇の中、一瞬息を飲むのが聞こえた。

「三年程前に偶然会って、遊びのつもりで付き合ってたんだ。子供が出来たとか言うから、面倒くさくなって別れ話をしたら、呪ってやるって俺に電話してきた後、このロープで首を吊ったってワケ。な、笑っちゃうだろ？」

　コウイチは、悪びれもなく言う。僕の横の闇が微かに動いた気がした。アキノブの獣の様な荒い息遣いが、やけに耳元で聞こえる。

「そう言えばアキノブお前、ユリカの事、昔好きだったよな？」

　コウイチは一通り部屋をライトで照らすと肩をすくめ、僕達に帰ろうと促した。外は既に夜明け前で薄明るくなっているのに、アキノブの表情は見えない。

　僕達はコウイチの車に乗り込み帰路につく。僕は実家近くの駅で一人車から降りた。

「呪ってやるなんて言うから、何か起こるかと思って来てみたけど、期待外れだぜ」

　コウイチは笑いながら言い走り去った。

　期待外れ？本当にそうだろうか。この廃病院に暗い中たどりつけたは……いや、ここに来ようと言い出した時から既に……それに僕は確かに聞いた。アキノブの荒い息の中に微かに響いた言葉……

　ーー殺してやる……

　男とも女ともつかない声で。

　そう言わせたのは、アキノブの恋心か、マザキユリカ本人か……僕には判断できない。

　程なくしてコウイチがあの日に亡くなったと聞かされた。事故だった。橋から車でダイブしたらしい。だが運良く橋の欄干に引っかかり、下の崖への転落は免れた様だが、シートベルトが首に食い込んだ為の窒息死だったようだ。

　アキノブは？それっきり行方不明と聞いている。

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