ハズレ勇者がチート無しで活躍できる七つの秘訣

第一章 情報の使い方

第十六話 戦力評価

「さ、行くぞユーヤ。見て回るのはこの国だけでは無いのだろう？　のんびりしている暇があるのか？」

　エマが言う。

「そうだった。急がないと。ローク、レムのお守りしててくれるか」

「分かりました」

　散財だが、食い物を食わせていればレムも大人しくしてるだろう。ここに屋台はたくさん有り、レムは今、お団子を買って食っている。

　俺はエマと二人で市場を離れた。

　まずはこの国、『自由交易都市ヴェネト』の軍備を見たい。

　兵士の詰め所に行き、彼らの装備を見た。

「鉄の鎧だな。良いものを着ている。ま、鋼の鎧の方がずっと上物だがな」

　エマが言う。

「鋼ではない？」

「鉄だろうな。くすんでいるし、継ぎ目の辺りが錆びている。砂鉄もくっついているから、やはり鉄だ」

「砂鉄……ああ、磁力か」

　エマの話だと鋼は磁石にあまりくっつかないのだろう。それに鉄は錆びやすく鋼より脆い。

「だが、せっかくの鎧も手入れは行き届いていないようだ。たるんでいるな」

　規律や練度は低いか。ま、軍事国家では無く商人の国だから、兵士など重視されないだろう。

　『永世中立』の理念を掲げて、どことも敵対しないようにしているのだから。

　だが、こういう国は乱世には弱い。

　同じ『永世中立』でも第二次世界大戦を乗り切ったスイスは『武装中立』であり、国民皆兵制度で、国民が銃を持ち、戦闘機をそろえて国も要塞化していた。

「なんだと？　そう言うお前は誰だよ？」

　うえ、兵士に今の話を聞かれちゃったか。

「いえいえ、今のはこの人のお腹の贅肉がたるんで、ダイエットしなきゃなあって話です」

　俺はごまかしにかかる。

「私に贅肉など付いていないぞ」

　ちょっと、話を合わせなさいよ。

「ついてる。ほら、こぉんなに」

　俺はエマのお腹を無理矢理つまむ。

「ひゃっ、さ、触るな」

「ふん、おのろけなら、よそでやれ」

「すみませんでした。ちなみに、兵舎ってどこにありますかね？　知り合いに会いに来たんですが」

　適当なことを言って場所を聞いてみる。

「兵舎ならここだぞ。誰に会いに来た？　呼んできてやるぞ」

「ああいえ、自分で探しますので結構です」

「そうか。じゃあ、勝手にしろ」

「くそ、不覚……！　またしても……！」

　エマがお腹を抱えたまま座り込み、顔を真っ赤にしているが、君の贅肉はそんな気にするほどじゃないでしょ。

　それよりもここは軍事施設、よそ者がうろちょろしていたら咎められる可能性がある。

「エマ、行くぞ。急がないと。君のお腹は引き締まって良いお腹だったから」

「なっ！　あ、後で覚えていろ……！」

　なんかおっかないな。贅肉の話は二度と触れないようにしよう。武人たるもの、腹がたるんでいては恥となるのだろう。たぶん。

　兵舎をぐるっと回ったが、それほど広くない。

「兵舎って、ここだけみたいだな」

「少ないな。この分だと、兵は二百しかいないことになるぞ」

　エマが言う。

「へえ。でもおかしいな、いくら金持ちの永世中立と言っても、周辺国の十分の一以下の兵力で独立が守れるのか……？」

「おい！　お前ら！　そこで何してやがる！」

　鋭いダミ声が後ろから飛んできた。

「うわっ」

　慌てて振り向くと、おっかない戦士がいた。黒い眼帯をして背中にやたら大きな斧を担いでいる。こりゃ木を切る斧なんかじゃ無いね。戦斧ってヤツだろう。

「こっちへ来い」

「どうする？　片付けるか？」

　エマが剣の柄を握って聞いてくるので、俺は慌てて首を横に振る。

「だ、ダメだって。そこにも人がいるし、絶対ダメ」

「聞こえねえのか！　とっとと来やがれ！」

　ヤバイヤバイ。

「だが、捕まるとまずいのではないか？」

「うーん、でも、兵舎をうろついただけだからね。とにかく謝ろう。立ち入り禁止ならすみませんでした！」

「あん？　何を言ってる。傭兵の申し込みに来たんだろ。手続きはこっちだ」

「ああいえ、僕ら傭兵じゃないので。ちなみに、何人くらい集まってるんですか？」

「今、二百ちょいってところだな。もうあと百は集めねえといけねえ。日当で銅貨一枚、戦が始まりゃ銀貨一枚だ。どうだ？」

「いえ、やっぱりお断りします」

「そこの女もか？」

「そうだ」

「チッ、じゃあな。気が変わったらオレのところに来い」

　傭兵の戦士が去って行った。

「ふう」

「金で集める傭兵か。ふん、信用できんな」

　エマが言うが、お金目当てのよそ者は、自分の命が危なくなれば、すぐにでも逃げ出すだろう。

　この都市の出身なら、自分の生まれ育った街を守ろうという意識はあるかもしれないが。

　港も見たが、全長十メートル以下の小さな船がほとんどだ。

　マストを一本立てた簡単な木造帆船ばかりで、オールをずらりと並べた手漕ぎのガレー船はいない様子。

　帆船だと動力は風任せなので、軍船には向かないだろう。

　大砲を載っけている船も無い。

「よし、いいぞ。軍船は持ってないようだ。ここはもういい」

　次は酒場に行き、水夫や商人達にミストラ王国について聞いてみた。

　竜人族のエマを見て、最初は奇異の目を向けたり、下品な笑いをしていた彼らも、一杯奢るとこっちが言えば饒舌(じょうぜつ)になった。

「ミストラ王国か。あそこは関税を取られるからな。悪いことは言わねえ、貴族にコネでも無い限り、行かない方がいいぞ」

「人間族の王で、獣人達を奴隷にしているんでしたっけ」

「なんだ、そこからか」

「そこからです、すみません、田舎者で良く知らないので」

「ミストラも知らなかったって、どんな田舎だよ。まあ教えてやろう。首輪や足かせを付けて奴隷を働かせてるが、むち打ちも有りだからな。酷えもんだよ。それに奴隷は獣人だけじゃねえ、人間族も奴隷がいる」

「ああ、なるほど」

　家柄による厳しい身分制度の国か。

　軍事国家と言うし、上に逆らったら大変なことになるのだろう。

「兵士は多いんでしょうね」

「そりゃ多いさ。奴隷兵もいるからな。この辺りの国じゃ、一番多いだろう。頭数だけならその北の小人族の方が多いかも知れないが、奴らは弱い」

「城攻めの兵器なんかは……」

「あん？　何でそんなことを聞く」

　まずいな、眉をひそめた商人に不審がられてしまった。

「いや、あの、強い国なら色々とすんごい兵器を持ってるんだろうなーって。ワクワクしませんか？」

「そうだな、まあ、分かるぜ。だが、タダじゃあ教えられねえなあ」

　そう言って、ニヤリと笑い座り直す商人に、俺は銅貨を一枚差し出す。

「一枚かよ、まあいい、教えてやろう。連中は『破城槌(はじょうつい)』を持っている」

「それは？」

「小屋みたいに上は屋根があって、そこから下に尖らせた丸太を縄で吊すんだ。丸太を前後に振って勢いを付けて城門にぶつけりゃ、上から矢を打たれても平気って寸法よ」

　ラドニール籠城戦で獣人達が、盾を屋根のように組み合わせていたが、それの発展系か。

「へえ」

「他にもあるぜ」

「えっ、なんですか」

「カタパルトだ」

　その言葉にはゾクリとする響きがあった。

「それは……」

「オレも話に聞いただけで見たことは無いんだが、何でも、人の頭くらいの石を遠くまで飛ばせるんだとよ」

　投石機か。

　てこの原理やゴムなどを使った大きめの装置なのだろう。

　こりゃ、次の戦はかなり厳しいことになりそうだ。

「すぐ、戻ろう」

　俺は席を立って言う。

　ミストラ王国に潜入して内情を見たかったが、そんな悠長な事を言っていられる状況では無かったようだ。

　周辺国よりも多くの兵を擁(よう)し、攻撃的な武器を持っている国が、もし動くとしたらどんな時か？