あいのうた

縁側で洗濯物を畳んでいると、知らないうちに蒼生さんも少し離れたところで本を読んでいた。

いつ見てもなんだか涼しそうだな。

もう夏も終わりとはいえ、まだ涼しいとは言えない。今は夕方近くなっているから幾分か涼しさは感じられるが。

訳あってこの家でシェアハウスを始めて一年。

私のここでの役割はお母さん。

パートをしながら掃除、洗濯、食事の準備。

長く働くことのできない私に、この家も、この町もとても優しい。

「瑞妃、この後の予定は？」

読書を止めて、乾いたタオルを一枚手にする。

粗野な雰囲気なのに意外にも丁寧に衣類を畳む姿は微笑ましい。

「この後は少し休憩してから夕飯の準備です。」

蒼生さんはそう、と小さく呟くと次の衣類に手を伸ばした。

初めの頃は無愛想な蒼生さんを恐いと思っていた。

でも、いつでも静かに私と向き合ってくれた。

不安しかなかったこの無言の時間も、ふとした瞬間に二人きりになるこの時間も、今はとても好ましかった。

冗談なのか本気なのかわからない彼の言葉に、行動に、心乱されたのは一度や二度ではない。

そう思う理由は既にわかっているが、まだ一歩踏み出すのは戸惑われた。

私は今もまだ臆病者のままだ。

最後の一枚を畳み終え、洗濯物の山に重ねたところで膝に重みを感じた。

え……

「ちょ、あ、蒼生さん！」

私の膝の上には蒼生さんの頭がちょこんと乗せられていた。

焦って腰を浮かそうとすると、頭を乗せたまま腰に腕を回されてそれを制された。

頬に熱が上るのを感じる。

「少し、このままで。」

有無を言わさぬ静かな声。

「で、でも…」

「いいの？了承しないとずっとこのままの体勢だよ。ま、俺はいいんだけど。」

それは困る。

服とエプロン越しとは言え、蒼生さんの顔がなんとも危うい位置にある。

「わ、わかりました。だから、あの、腰に手を回さないでください！」

「そう、残念。」

そう言って腰の拘束を解き、そっと目を瞑り膝の上で仰向けになる。

それきり蒼生さんは黙ってしまった。

夕暮れの風が軒下の風鈴を鳴らす。

蚊取り線香の細い煙が静かにくゆる。

橙から薄紫に染まる空にはもう赤蜻蛉が舞い始めた。

私は体の力を抜いて、蒼生さんの顔をそっと覗く。

眠っているのか、規則正しい呼吸が聞こえる。

そっと瞼にかかった前髪を手櫛でなおした。

前に一度だけ触れた蒼生さんの髪。

さらさらと、けれど女性のそれとは異なる質感。

もう一度触れたくて、そっと手を伸ばした。

「そんなことしてると襲うよ。」

涼やかな、けれど射るような目が私を捕らえる。

私の右手は空中に縫い止められた。

右手だけではなく、身体が動かない。

蒼生さんの視線から目を逸らせない。

ふわりとした感触を指先に感じた。

体温が一気に上昇する。

「あ、」

考える間もなく、次に手のひら。

手首。

唇の暖かく柔らかな感触が徐々に上へ上っていく。

指先から熱が広がっていく。

私は急に恐くなって、ぎゅっと目を閉じた。

ふいにそのあたたかな感触が消えた。

同時に少し強引に手を引かれた。

膝の重みもなくなった。

「本当に襲うよ。」

驚くほど近い位置で蒼生さんの声が響いた。

瞼に柔らかな感触。

驚いて目を開ける。

目の前には、あの涼やかな瞳。

意地悪に私を覗き込む。

今、私はどんな顔をしているんだろう。

きっと目元も頬も真っ赤に染まっているに違いない。

「ここにいればいい。」

もう、いいのかもしれない。

許されていいのかもしれない。

また、背中を押してくれたのは蒼生さんだった。

逃げるのはやめよう。

私は私の幸せを夢見ていいんだ。

だって、私は今、こんなにも幸せだ。

「私、ここにいたい。」

夏が終わる。

季節が巡る。