第七章 園田隊長と面会
神谷悠真は金敏俊の一件で少し甘い汁を吸い、李司長からも褒められたが、本人のチーム内での地位は向上しなかった。それどころか、第一チームの45人のほとんどの同僚は彼をまるで空気のように扱った。斉麟、古猫、そして一部の疎外された同僚を除いて、第一チームの他の主要メンバーは基本的に彼に冷たい態度で接した 。
外部の人間が神谷悠真をそう扱うだけならまだ我慢できたが、寝食を共にするルームメイトまで、彼にサイレント・トリートメントを仕掛けてきた。彼らは神谷悠真に何かを仕掛けるわけではないが、話しかけもしない。神谷悠真が部屋に入ると、彼らは皆一瞬で黙り込むか、一斉に部屋を出て行く。そして彼が部屋を出て行くと、また皆戻ってきて、トランプをしたり、話をしたりする 。
皆が神谷悠真をこのように扱うのは、彼が三哥の怒りを買い、まるで問題児のようであり、さらに来たばかりで功績を独り占めしたため、一部の同僚が嫉妬したからに他ならない 。
もし他の人なら、三哥の怒りを買ったことを後悔するかもしれないが、神谷悠真は全くそんな気持ちはなかった。なぜなら、彼の性格は元々少し冷たく、誰もが彼の心の中に入れるわけではなかったからだ。さらに、彼は他人にへつらい、頭を下げて愛想笑いをすることで、どんなグループにも溶け込めるなどとは考えていなかった。このような環境で生きていると、もし過度に弱気になると、他人に際限ない要求をされる心理を養ってしまうだけだと感じていた 。三哥は彼を一度押さえつけることができれば、百回もできる。今日、彼が3日分のシフトを余分に入れられても文句を言わなければ、三哥は次回は4日連続でシフトを入れるかもしれない。さらに進むと、もしかしたら部屋の掃除や他人の服まで彼が洗うことになるかもしれない。これは神谷悠真が絶対に受け入れられないことだった 。
神谷悠真は同僚からのサイレント・トリートメントに対して、内心ではどうでもいいと感じていたが、このまま寮に居続けるのは確かに居心地が悪かった。同じ屋根の下で暮らしているのに、誰もが互いを軽蔑し、毎日冷たい顔で向き合っていれば、気分に影響が出るのは必至だった 。
金敏俊の一件で、神谷悠真は10万円のボーナスを得た 。この臨時収入は彼が予想していなかったものだったので、お金が振り込まれると、彼はすぐに一人で部屋を借りて住むことに決めた。気が合わないのなら、見なければイライラしないというわけだ。しかし、神谷悠真はこの地域の事情をよく知らなかったので、古猫に頼んで、あまり高すぎず、電灯が通っていて、人が住める場所を探してもらうことにした 。
古猫は神谷悠真が男気があり、さっぱりしていて、自分と気が合うと感じたので、二つ返事で引き受けた 。
……
翌日 。
神谷悠真が事務所に入り、引き継ぎをして正式に任務に就こうとした時、事務所の外から突然「神谷悠真、袁隊長がレストランに来るように言っている」と誰かが叫んだ 。
神谷悠真は声を聞いて振り返ったが、声をかけた相手に尋ねようとした時には、もう相手は行ってしまい、話をするつもりがないことがわかった 。
「へへ。」神谷悠真は笑って、上着を手に事務所を出た 。
署のレストラン内 。
神谷悠真はスタッフに尋ねた後、顔を上げると窓際に座っている袁隊長を見つけた 。
園田克也は身長が約178〜179センチメートルで、痩せ型だが肌は白く、ハンサムな顔立ちをしていた。さらに、彼は八重まぶたで、目頭がわずかに下に垂れ、三日月のように見え、目尻がわずかに上に上がっているため、いつも目が笑っているように感じられ、初対面の人に好感を与える顔立ちだった 。
「こんにちは、園田隊長ですね？神谷悠真です。」
「はは、こんにちは、こんにちは。」園田克也は笑って立ち上がり、神谷悠真と握手した。「本当は一昨日、あなたがチームに来たばかりの時に、私が迎えに行くべきだったのですが、都合が悪く、数日前は松江にいなかったので、今日戻ってきたところです 。」
「聞きました、奉北に会議に行っていたそうですね。」
「もう落ち着きましたか？」園田克也は手で神谷悠真に座るように促した 。
「はい、手続きはすべて終わりました。」神谷悠真は園田克也の向かいに座った 。
「それはよかった。」園田克也は自ら神谷悠真に水を一杯注ぎ、にこやかに言った。「はは、誘拐事件は聞きましたよ。君のおかげで、第一チームの面子が立ちました 。」
「たまたまです、少し運がよかっただけです。」神谷悠真は口元を緩めて笑った 。
「今朝ここに来てすぐに、李司長と話をしました。彼が君の状況を話してくれましたよ。」園田克也は腕を組み、自然に本題に入った。「金敏俊のような凶悪犯が捕まれば、主要な捜査員は間違いなく功績を称えられ、警長以下は少なくとも一つ階級が上がります。だから李司長は、君を直接チームリーダーにして、二級警官に昇進させたいと考えていました。しかし、君はここに来て一日も経たないうちにこの事件に遭遇したので、多少偶然に思われかねません。無理に昇進させれば、どうしても勘繰られてしまいます。そこで、私と李司長で考えた結果、君にはもう少し待ってもらうことにしました。焦らないで、先は長いから 。」
「はい、李司長からもその件は伺いました。はは、私も急いでいません。」神谷悠真は相手の意向に合わせて答えた。「来たばかりですから、まずは環境に慣れるのが先です。」
「心配ない、君の功績は必ず君に与えるように尽力する 。」
「……」
二人が雑談していると、レストランのスタッフが温かい料理を2皿、冷たい料理を2皿運んできた。牛肉だけでなく、高価な青菜もあった。これを見て、神谷悠真は園田克也がとても気前が良く、少なくともおおらかな人柄だと感じた 。
「勤務中は飲酒できない。軽く食べよう。」園田克也は再び神谷悠真に水を注いだ。 「これで十分です。」 「見ているだけじゃなくて、温かいうちに食べてくれ。」 「はい。」 話しながら二人は箸を動かし始めた。園田克也はちらっと神谷悠真を観察した。待機区域から出てきたこの若者が、場に臆することなく、食事の際はがつがつと食べるわけではないが、かと言って全く遠慮している様子もないことに気づいた。 「神谷くん、君はチームの三組に行ってくれ。」園田克也はしばらく沈黙した後、突然口を開いた。「このチームのリーダーは職務怠慢と汚職で内部処分され、今は誰も管理していない。ちょうどいいから、君が代理リーダーになってくれ。」 神谷悠真は驚いて言った。「それはちょっと…。李司長は僕を副リーダーにすると言ったはずでは？」 「代理リーダーも実質的には副リーダーレベルだ。それに李司はもともと君を二級警官に昇進させるつもりだった。君の役職が決まったら、『代理』の字は外そう。」園田克也はにこやかに答えた。「自分のチームのことだから、やりやすい。」 「では、園田隊長のお引き立てに感謝します。」 「神谷くん、この警察署は俺が開いたものじゃないが、この隊長という地位はみんなが担ぎ上げてくれたものだ。もしこの4、50人の兄弟たちが命がけで事件を解決してくれなかったら、俺がどうやって李司長と話ができようか？」園田克也は言葉を厳選し、豪快で義理堅い口調で言った。「君がここに来たからには、俺の仲間だ。君が俺を立ててくれるなら、俺が君の面倒を見るのは当然のことだ。遠慮はいらない…今後何かあったら、直接俺に言ってくれ。君が当然得るべきものは、俺も最大限に努力して勝ち取る。俺たちは同じ釜の飯を食う仲間だ。役割は違うが、本質は同じ。つまり、この混乱した環境の中で、少しでもいい生活を送ることだ。」 神谷悠真は、自分が三哥を怒らせたので、園田克也には厄介者だと思われているだろうと思っていた。たとえ表立って懲らしめられなくても、威厳を示すために何か嫌がらせをされるだろうと。 しかし、思いがけず、今日の園田克也の言葉は非常に率直で、全くお役所仕事のような態度もなく、回りくどい言い方もなく、心が温かくなった。 「園田隊長、そこまでおっしゃるなら、水で酒の代わりをさせていただき、一杯敬意を表します。」神谷悠真も良し悪しがわかる男だった。彼はグラスを持ち上げ、真面目な口調で言った。「今後、一隊では、最大限の努力をして仕事を全うします。」 言葉が終わると、二人はグラスの水を飲み干した。 グラスを置き、園田克也は口元を拭い、神谷悠真を見上げて言った。「よし、友人としての話は終わった。仕事の話をしようか。」 「はい、どうぞ。」 「今朝、警察署から指名手配書が届いた。待機区域から数人の大物悪党が来ていて、ブラックストリートに現れる可能性がある。この仕事は署から一隊に任された。俺が戻ってきたのは、人員を組織して彼らを監視するためだ。」園田克也は眉をひそめて神谷悠真に言った。「だが、俺にはもう一つ重要な案件があり、人手が必要だ。君は来たばかりで、大物悪党の案件を扱うにはまだ経験がない。だから、君に三組の人を率いて、まずこの案件を処理してほしい。」 「どんな案件ですか？」神谷悠真は尋ねた。 「麻薬密売の案件だ。」園田克也は水を一口飲んでから説明した。「最近、ブラックストリートに大量の密輸薬が出回っている。偽物もあれば、非正規ルートで入ってきたものもある……。もともと、この件は誰も気にしていなかった。需要がある場所には市場があるからだ。今、大事件を捕まえるだけで手一杯で、こんなことに手が回るわけがない。だが、奉北首府の二つの大手製薬会社が連名で政府に圧力をかけ、この件が彼らの市場に影響を与えていると言ってきた……。君も知っての通り、世の中が乱れるほど、人を救う仕事は発言力を持つようになる。上層部は仕方なく、下に圧力をかけるしかなかった。そのせいで、俺たちの松江製薬署のトップは、毎日警察署に電話をかけてくる。警察署は李司長に圧力をかけ、密輸薬の主な蔓延地域がブラックストリートだからだ。だから李司は気が狂いそうになっている。会議で、期限を三ヶ月とし、俺たち一隊がブラックストリートの麻薬密売人をすべて一掃しなければならないと言った。」 「本当に一掃するんですか、それとも会議で言うだけ……？」神谷悠真は目をパチパチさせ、遠回しに尋ねた。 園田克也は一瞬驚いた表情で答えた。「本当に捕まえる。言うだけじゃなく、徹底的にやる。」 「三組の人手で十分ですか？」 「君たちがまずやってくれ。主要な手がかりをつかんだら、俺たち一隊が集中して一気に片付ける。」園田克也は静かに答えた。「だが、主要な手がかりがないうちは、俺たちはあの数人の大物悪党を捕まえる。」 「わかりました。」神谷悠真は心の中でよく理解していた。この制服を着たからには、ここの命令に従わなければならない。それは揺るぎないルールであり、今の彼には選択の余地はなかった。 「君も知っての通り、今、連合政府は偽薬の取り締まりを空前の規模で行っている。これは、まだ研究開発を行っている製薬会社の利益と、多くの病人の利益を守るためだ。だから、密輸薬の売買は、本物か偽物かにかかわらず、5キログラムを超えれば死刑だ……。」園田克也は眉をひそめて警告した。「だから、君は慎重にやらなければならない。案件は解決しなければならないが、チームメンバーと君自身の安全も確保しなければならない。」 「わかりました。」 「資料は午後に三組に送る。君はできるだけ早く内容を理解して、チームメンバーともできるだけ早く馴染んでくれ。もし難しければ、少し出費して、みんなに食事でもご馳走して、親睦を深めるといい。はは、みんな若いから、付き合いやすい。」園田克也は立ち上がり、会計に行こうとしたが、突然振り向いて神谷悠真に言った。「ああ、言い忘れた。三哥はああいう性格なんだ。時々、考えなしに言動することがあるが、気にしないように。今度、君たち二人と一緒に食事でもしよう。昔のことは水に流してくれ。」 神谷悠真は驚いて言った。「お手数をおかけします。」 「はは、会計に行ってくる。もうすぐ勤務時間だ。」園田克也は神谷悠真に笑いかけ、レジに向かった。 神谷悠真は園田克也の後ろ姿を見て、静かにつぶやいた。「はは、なかなか器の大きい人だ。」 …… 午後。 神谷悠真が三組に戻ろうとした時、古猫からブラックストリートの桐柏路88号にすぐ来るようにとの連絡が入った。新しい部屋が見つかったからだという。 神谷悠真は携帯を見て、まだ勤務時間まで余裕があると感じ、すぐに出かけた。 徒歩で約15分後、神谷悠真は急いで桐柏通り88番の門にたどり着いた。古猫の姿は見えなかったが、後ろから誰かが「男女見分けがつかない人？君か？」と叫んでいるのが聞こえた。 神谷悠真は声の主を振り返り、林蕾蕾が体にフィットしたツイードのコートを着て、花のように笑いながら階段の下に立っているのを見つけた。前日の怯えた表情はなく、きらめく太陽を背に、まるで絵の中から出てきた女性のようだった。
