第六章 三哥を踏み台にのし上がる
警官署のオフィスビル、第一チームの尋問室。
神谷悠真は右手にペンを回しながら、目の前の女性に静かに尋ねた。「少し落ち着きましたか？」
「はい。」
女性は髪を整え、瞳は少しぼんやりしていて、顔にもまだ動揺の色が残っていたが、しばらくしてうなずいた。
神谷悠真は彼女の状態を見て、立ち上がって給水機のところへ行き、彼女に温かい水を一杯注いでテーブルに置いた。「少し水を飲んでください。もしどこか具合が悪いと感じたら、病院で検査を受けてもいいですよ。」
「ありがとうございます。いいえ……病院には行かなくても大丈夫です。外傷はありません。」女性はコップを手に取り、礼儀正しく感謝を述べた後、深く息を吸った。「尋問してください。」
「はい、では始めます。」神谷悠真は再び座り、尋問ノートを手に取って記録を始めた。「お名前は？」
「林蕾蕾。」
「年齢は？」
「20歳です。」
「性別は？」
「？？」林蕾蕾は少し呆然とした。「見て分からないんですか？」
「執法儀で録画しているので、質問しなければなりません。」神谷悠真は笑って説明した。
「女性です。」
「居住権の所在地は？」
「……！」林蕾蕾はこの言葉を聞いて、明らかにためらった。「奉北市です。」
「特区の首都から来たんですね？」
「はい。」
「……では、ここには何のために来たんですか？仕事ですか、それとも居住権の移転ですか？」神谷悠真は尋問の仕事をしたことがなかったが、ノートには分かりやすい分類表があり、一目で理解できた。彼は初めての尋問でミスをすることを恐れ、非常に詳しく質問した。
「仕事です。」
「……！」
基本的な情報の確認が終わると、神谷悠真は事件の状況について尋ね始めた。「あなたは誘拐されたとのことですが、事件の発生場所はどこですか？相手がどのような人物か分かりますか？」
「私もよく分からないんです。私はちょうど……。」林蕾蕾が事件に関する質問に答えようとした時、突然オフィスのドアが開き、李司長が古猫たちを連れて入ってきた。
神谷悠真は振り返って一瞥し、すぐに立ち上がって挨拶した。「李司長。」
「尋問中か？」李司長は手を後ろに組んで尋ねた。
「はい、基本的な状況を確認中です。」
「こんにちは、林さん。」李司長は神谷悠真にうなずいた後、林蕾蕾に手を差し伸べて丁寧に挨拶した。「私は警司司長の李と申します。」
「こんにちは。」林蕾蕾はうなずいて相手と握手した。
「ネット放送局から迎えが来ています。あなたは先に行ってください。」李司長はしばらく考え、にこやかに言った。「この事件は我々が処理します。残りの容疑者二人も必ず捕まえますから。」
神谷悠真はこの言葉を聞いて少し不思議に思った。なぜなら、李司長は先ほど室内にいなかったのに、彼女の名前を知っており、尋問を続けずに帰らせようとしているようだったからだ。そのため、神谷悠真は彼女を何度も見つめた。彼女の身長は約170cm、すらりとしており、顔には少し汚れがあり、髪も乱れていたが、精巧な顔立ちを隠すことはできなかった。
古猫は林蕾蕾が以前人気だった女優のチョン・ジヒョンに似ていると言ったが、神谷悠真は彼女がチョン・ジヒョンよりも見るに耐えると感じた。彼女の目はより大きく、より生き生きとしており、体型もより良かったからだ。そして何よりも、この女性は非常に色白で、肌は透明感があり、まるで磁器の人形のようだった。この時代に、どこの家の子どもがこれほど手入れされているだろうか？少しも働いていないのだろうか？
明らかに、李司長が突然訪れ、基本的な尋問すらせずに帰らせようとすることは、それなりの理由があるに違いなかった。
林蕾蕾が李司長と簡単な会話を交わした後、一同は一緒に階下へ向かった。
5分後、階下。一台の純電気自動車から数人の中年男性が降りてきて、李司長と和やかに挨拶を交わし、林蕾蕾を連れて急いで去っていった。神谷悠真は車のフロントガラスにある通行証を見て、松江市宣伝司から来た車だと分かった。
一同が林蕾蕾を見送った後、李司長は脇に行って電話を数本かけ、振り返って叫んだ。「私のオフィスに来なさい。」
「何かあったんですか？」神谷悠真は古猫に尋ねた。
古猫は鼻をこすり、低い声で答えた。「お前は本当に幸運の犬の糞を踏んだな。来たばかりなのに、もう上層部に目をつけられた。まあ、それも普通だよ。能力のある人間は、どこへ行ってもうまくいくものさ。」
神谷悠真はこの言葉を聞いて、すぐに事の次第を理解した。
……
数分後。
オフィスで、李司長は神谷悠真の肩を叩きながら感嘆した。「お前には何か特別なものがあると思っていたが、こんなに早くそれが明らかになるとはな。」
「たまたまです。」神谷悠真は歯を見せて笑った。
「面目躍如だ、本当に面目躍如！」李司長は喜びを隠せず、手を後ろに組んで室内を一周し、笑いながら罵った。「この金敏俊は多くの重大な事件に関わっていて、総局が指名手配していた人間だ。だが、2年前に待機計画区に逃げて、上層部も捕まえる能力がなかった。しかし、彼が戻ってきた途端にお前の手で倒れた。これなら明日の会議で署内で自慢できる。お前は来たばかりで私にこんなにいい顔をさせてくれた。褒めるに値する。」
神谷悠真は黙って聞いており、口を挟まなかった。
「ああ！」李司長は椅子に座り、神谷悠真が彼に贈った中華煙草に火をつけ、残念そうな表情で続けた。「この件は他の人であれば、三級警官から一級に飛び級できただろうし、それに相応する役職も降りてきて、チームリーダーになるのも問題ない。だがお前は少し難しい。来たばかりで、資料がシステムに登録されてからまだ24時間も経っていない……無理に昇進させると、陰口を叩かれるかもしれない。」
古猫はこれを聞いて、すぐに神谷悠真のために反論した。「手柄は無理やり与えられるものではなく、命を懸けて勝ち取ったものです。松下を追い詰めたのは誰ですか？射殺したのは誰ですか？人質を救い出したのは誰ですか？全部明らかじゃないですか。何を陰口を恐れるんですか？他人の意見を気にしてたら、糞もできなくなる。どうやって司長を務めるんですか？」
「お前は少し頭を使って話せ。」いつも落ち着いている李司長は、神谷悠真に気まずそうな視線を送り、すぐに古猫を罵った。
古猫は目を瞬かせ、黙り込んだ。
「神谷、手柄はお前のものだ。誰も奪えない。しかし、司の状況も少し複雑で、お前が来たばかりなのに、無理に引き上げると、確かに評判が悪い。」李司長は無表情で神谷悠真に言った。「だが、先は長い。ゆっくりやろう。」
「司長、いろいろと助けていただいて感謝しています。十分です。」神谷悠真は笑って言った。「気にするようなことではありません。」
「一ヶ月以内に、まずお前を実習警官から三級に昇格させる。明日には事件報告書を書かせて、警官庁に送らせる。個人の三等功を受賞するのは問題ないだろう。賞状が届けば、年末には二級に昇進するのも順当な流れだ。」李司長はしばらく考え、続けて言った。「当面は、お前をチームリーダーにしても、チームに入ったばかりで誰も知らないから、誰も従わないだろう。こうしよう、後で袁克に声をかけて、お前を副チームリーダーにしよう。この役職は司内部の決定で、システムには登録されないし、役職名もない。しかし、慣れてきたら、空きを見つけて正式な役職に就かせてやる。それとは別に、この事件で特別10万円のボーナスを支給する。月末の総括で、さらに優秀個人賞を与えよう。」
「司長、ありがとうございます。」神谷悠真は内心、この結果に非常に満足しており、すぐに敬礼して感謝を述べた。
「よし、これでいいだろう。」李司長は手を振って言った。「二人とも出て行っていい。」
「ゆっくりお休みください。」
「行こう。」
話が終わると、神谷悠真と古猫は一緒に出ていった。李司長は水を一口飲み、家に帰ろうとした時、電話が鳴った。
「もしもし？」
「李司長、尋ねたいことがあります。この事件報告書で、三哥に関する部分はどのように書けばいいでしょうか？袁隊長の要素を考慮しますか……？」
李司長はしばらく沈黙し、「彼の状況は少し聞いた。あいつはレストランに人を捕まえに行ったわけではない。こうしよう、その部分を強調して……。」
次日中午，医院内。
「上はどう言っている？」老三は病床に横たわりながら、同僚に尋ねた。
「怪我の医療費は署が全額負担し、警官庁に申請して、俺たちのチームのために集団三等功を勝ち取るそうだ。経済的な褒賞については、神谷悠真以外で、重傷を負った者には一人20万円、重傷ではない者には一人10万円だ。」同僚はしょんぼりして答えた。
三哥はこれを聞いて、しばらく呆然とした。「じゃあ、神谷悠真と古猫は？」
「古猫の方は知らない。」同僚は首を振って答えた。「でも、聞いた話では、李司長は神谷悠真に年末に二級警官に昇進させることを約束したそうだ。彼のためにも個人三等功を申請する。へへ、それにオフィスはすでにチームに、彼を副リーダーにすると通知した。」
三哥はこれを聞いて頭がガンガン鳴り響き、尋ねた。「法はあるのか？公平はあるのか？この神谷悠真は一体李司長の私生児なのか？！俺は一番人を出し、一番ひどい目に遭い、手榴弾が投げられた時は、俺たちはみんな今後烈士霊園で会うことになると思った。なのに、最終的にうまい汁を吸ったのは、来たばかりの若造か？なんでだ？なんで署は彼のために個人三等功を申請して、俺には集団三等功なんだ？このお尻に受けた一発を見ろ、俺が素早く避けていなかったら、その弾は俺の直腸に当たっていたはずだ。最終的に署はたった10万のボーナスだ……これはどういう意味だ？どういう意味なのか聞いてるんだ！」
「俺に聞いても無駄だろ。」同僚は白目をむいた。「チームの誰かがお前のために口を利いてくれたらしいが、李司長は一言でやり返したそうだ。金敏俊は硬い目標で、誰の手に死んだかが功績だ。まして神谷悠真は現場で射殺したわけではなく、自分で追いかけて射殺した。それに俺たちがレストランに何をしに行ったかも、上は分かっている……。」
「もういい。」三哥は聞くのが面倒になり、疲れた顔でベッドに横たわりながらつぶやいた。「小さい頃から、母さんがよく言っていた……俺の運は悪いって……」
……
三哥はとても不満だった。神谷悠真が彼が当然得るべき功績を奪ったと感じていた。しかし、実は神谷悠真も少し冤罪だった。なぜなら、この事件の最大の利益を得たのは彼ではなく、以前李司長が全く触れなかった古猫だったからだ。
一級警官から三級警長に直接昇進。
同時に内部の役職も調整され、ひっそりと第三チームの副隊長に就任し、個人三等功の申請も一日で承認された。
このことは、署内で知っている人は多くなかったが、聞いた者は誰もが、古猫と李司長の関係を密かに推測していた。神谷悠真も同様だった。同時に、命がけで頑張っても運のいい者には勝てず、運のいい者も運命を操る者には敵わないのだと感嘆していた……
小さな騒動が終わった翌日、三哥の後ろ盾である袁克は松江市に戻る列車に乗った。
