第五章 三つの難関、閻王跳
爆発の後。
神谷悠真は地面に倒れ、頭を振って、酒の匂いをさせながら古猫に尋ねた。「大丈夫か？」
「三哥たちが来てくれてよかった、そうでなければ……俺たち二人だけでやっていたら本当に終わっていた。いや……三哥たちって本当に鉄血の戦士だな……」古猫はまだ動揺していて、汗を拭いた。
神谷悠真は彼が無事なのを見て、すぐに彼を押しのけ、周囲を見回し、そして近くにいた同僚に声をひそめて叫んだ。「銃をくれ」。
相手は木のテーブルの後ろに隠れていて、顔は恐怖に満ちて神谷悠真をちらりと見て、明らかにぼんやりしていた。
「銃をくれ！」神谷悠真は再び低く叫んだ。
相手は我に返り、考えることもなく地面に沿って銃を投げ渡した。そして、そのままテーブルの下にうずくまって動かなかった。
その銃はA2911型だったが、形はM1911のモデルだった。ただし改良されており、弾倉が拡張されて9発入るようになっており、一線の警察チーム専用の銃だった。神谷悠真は以前にこのような銃を扱ったことはなく、雑誌で見たことがあるだけだった。しかし、銃の構造と手触りは共通しており、彼はそれを受け取ってちらっと見た後、いつものように最初に弾倉を抜いて確認し、再びスライドを引いた。その一連の動作は非常に簡潔だった。
銃を手に、神谷悠真はかがんで立ち上がり、二歩横に動いて角度をつけ、左腕を銃架のように横に構え、片手で銃を握ってためらうことなく引き金を引いた。
「カン、カン、カン！」
三発の銃声が鳴り響き、左前方にいた手榴弾を投げた中年男性の後頭部が爆発し、その場で倒れた。
そう、神谷悠真は撃って負傷させるのではなく、射殺することを選んだ。なぜなら、相手は全員銃を持っており、手段が非常に残忍だったからだ。もし彼に手加減があれば、他の誰かが死傷する可能性があった。
三発続けて撃った後、神谷悠真は他の場所を全く見ることなく、腰をかがめた。
「バンバンバン……！」
案の定、一列の弾丸が飛んできて、壁の破片が飛び散った。神谷悠真は音で位置を判断し、体をかがめて前方に傾け、電光石火の速さで外に向かって二発撃ったが、弾は空を切った。さらに、相手の二人の雷子も反応が早く、非常に優秀で、一人が援護し、もう一人は窓を蹴破って外に飛び出した。
彼らがドアから出なかったのは、外にも警察官が包囲しているかどうか分からなかったからであり、窓から出ることはある程度の奇襲性があった。
神谷悠真は二人が逃げるのを見て、追いかけることはせず、銃を持って階段を上り、二階に走った。
ロビーでは、三哥が地面に座り、左手でお尻を押さえ、瞬き一つせずに射殺を選んだ神谷悠真を驚愕の目で見ていた。彼は完全に呆然としていた。
「くそ、秦はこんなに強いのか？」古猫は叫びながら立ち上がり、三哥たちに向かって叫んだ。「追え！秦を助けてやれ、彼一人だ」。
三哥は彼を横目で見ながら、怒りで肺が破裂しそうだった。彼は自分の不運がこの李富貴と直接関係していると感じていた。この馬鹿に出会うと、ろくなことがない。
……
二階。
神谷悠真は裏口の方に走り、うつむいて窓の下をちらっと見た。ガラス越しに、背の低い中年男性が女性を引っ張ってすでに道路を渡り、向かいの古い建物群の路地裏に駆け込んでいるのが見えた。
さんざん考えた後、神谷悠真は歯を食いしばって罵った。「くそ、援護がいないのか？一人しか残っていない、賭けてみるか！」
「ガチャン！」
神谷悠真は窓を開け、冷たい風が吹き込む中、飛び降りた。
着地後、神谷悠真は彼の身体能力にふさわしいスピードを発揮し、三秒もかからずに道路を横切り、たった一人で路地裏の入り口に身を隠し、銃口を三分高くして引き金を引いた。
「カン、カン！」
二発の銃声が鳴り響いた。
遠くない場所で、背の低い中年男性は銃声を聞き、すぐに女性を引っ張って路地の壁の陰に隠れ、影の中に立って眉をひそめた。
「待機計画区の兄弟か？！」神谷悠真は叫んだ。
背の低い中年男性はうつむいて銃を確認し、ぎこちない中国語で答えた。「そうだ。外の道路では餓死者が出ている。町に入って飯を食おうとしたんだ。どこで俺たちを見張っていたんだ？」
「見張っていなかった。偶然出くわしただけだ」神谷悠真は正直に答えた。
「見逃してくれないか？鞄の中に金がある、お前が一声かけてくれれば、持って行っていい」背の低い中年男性は唇をなめた。
神谷悠真はまばたきをした。「外の道路が寒いのは理解できる。だが、俺はこの制服を着ているし、たまたま出くわしてしまった以上、放っておくわけにはいかない。金はいらない、女性を置いていけ」。
背の低い中年男性の目は少しためらいがちだった。「俺のポケットにはまだ金魚がいる。女性を連れて行く、金とそれを置いていく」。
「見逃せない」神谷悠真はきっぱりと断った。
「……わかった、女性は置いていく」背の低い中年男性は少しためらい、女性を押しやった。「前を歩け、最初はゆっくり、三秒後に速く行け。言うことを聞かなければ、一発で殺す」。
神谷悠真は唇をなめ、頭を突き出して路地の中をちらっと見た。「来い」。
女性はしばらくためらった後、すぐに前に歩き始めた。路地の中の足音も乱雑になった。
三秒後、女性は歩みを速めた。
神谷悠真は少しためらい、一歩路地に入り、手を振って叫んだ。「早く来い！」
女性は神谷悠真を見上げ、焦った目で叫んだ。「彼はまだ行ってない」。
その言葉が終わるやいなや、背の低い中年男性が影の中から一歩踏み出し、手を挙げて路地の入り口に狙いを定めた。
「カンカンカン……！」
夜空に激しい銃声が響き渡り、女性は両手で髪を押さえて地面にしゃがみ込み、叫び声を上げた。
一秒後、路地の中で「ドスン」という鈍い音が鳴り響き、背の低い中年男性が倒れた。
神谷悠真は女性の前に立ち、慎重に中には入らず、腕を上げてためらうことなく、犯人の頭に続けて二発撃ち込んだ。
「ああ！」女性は耳を覆ってまだ叫んでいた。
神谷悠真は彼女を無視し、銃を持って背の低い中年男性の前に歩み寄り、足で彼の頭を蹴った。そして、自分の肩に擦過傷を負った流れ弾を見て、安堵のため息をついて罵った。「ずる賢い奴め、危なかった」。
「くそ、殺したのか？！」
路地の入り口で、聞き覚えのある声が聞こえた。
神谷悠真は声を聞いて振り返り、お尻を押さえて薄暗い街灯の下に立っている三哥を見た。「古猫たちは？」
「あっちも追いかけている。銃声が乱れて、彼らは左側に行った」三哥は息を切らしながら振り返った。「犯人は死んだのか？」
神谷悠真はまばたきをし、三哥の前に歩み寄り、周囲を見回した後、突然左手を伸ばし、彼を路地の中に引っ張り込んだ。
「お前、何をしようとしているんだ？」三哥は少し呆然としていた。
「俺と何かやりたいのか？」神谷悠真は突然無表情で尋ねた。
三哥は固まり、レストランに神谷悠真を懲らしめるために来たことを思い出した。
「さっき俺と話したいことがあるって言っただろ？何を話す？ここで話そう」神谷悠真は目を細めて再び尋ねた。
「どういう意味だ？」
神谷悠真は手を挙げて銃を三哥の頭に突きつけた。「くそったれ、お前は待機計画区に行ったことがあるか？！軍の食料車が三つの難関、閻王跳を通るときでさえ、車から降りて仏を拝み、線香と香典を捧げるんだ。俺はたった一人でそこから抜け出してきたんだ。ここに来て、お前にルールを教わるわけにはいかないだろう？ああ？！」
三哥は固まった。
「カン！」
一発の銃声が鳴り響き、魂が飛び散った。
数秒後、三哥は息を切らして地面に倒れ、目は丸く見開かれていた。
神谷悠真は銃を三哥の上に投げつけた。「今後、こういう危険な仕事は、俺たちで一緒にやるべきだ。俺を怒らせるな、さもないと、次に俺が怖くなったら、銃口が誰に向かうかわからなくなるぞ」。
そう言って、神谷悠真は女性のそばに歩み寄り、うつむいて尋ねた。「君はどんな問題に巻き込まれたんだい、お姉さん？」。
……
一時間半後、警察署直属の病院内。
三哥は手術台に横たわり、電話に出た。「園田隊長」。
「どこにいるんだ？」袁克の声は冷たかった。
「病院です」。
「さっきレストランで事件に遭遇したのか？」袁克は再び尋ねた。
「そうです」三哥はそれを聞いて、すぐに唾を飛ばしながら自慢話を始めた。「私たちは通常パトロールをしていて、二姐レストランで区外から来た数人の命知らずな奴らに遭遇しました。私は一目で何かおかしいと気づき、すぐに臨検に行きました。すると、相手が銃を抜いたんです。私はこれは大きな事件だと見て、部下を連れて彼らとやり合いました……へへ、主犯と従犯はその場で射殺されましたが、二人が逃げました。でも大丈夫です、区はすでに逮捕を命じました……へへ、園田隊長、さっき署で聞いたんですが、あの主犯は金敏俊とかいう名前らしいです……四年前からシステムに名前が載っていた大物犯人で、多くの殺人事件に関わっているようです……俺たちの仲間はすごいと思いませんか、彼に偶然出会っただけでなく、彼を射殺して、一気に未解決事件を解決したんですよ。袁隊長、ぜひ署長に俺のためにいい言葉をかけてください。このような大物犯人は定住しないから、普通の人には捕まえられません。俺は二年間二級警司を務めています、そろそろ昇進する時です。しかも、事件は俺たち一チームが解決したんですから、警察署全体の名誉です！」
「名誉なわけあるか！」
「園田隊長、どうしてそんな罵り方をするんですか？」
「お前のおふくろさんを罵ってんだ、お前の母親は死んだのか？本当に一発で撃ち殺したい……」
「？？？！」三哥は呆然とした。
「くそったれ、金敏俊は俺の兄貴が連れてきた人間だ。仕事がもうすぐ終わろうとしていたのに、お前が正義の味方をしてくれたんだ」袁克は歯ぎしりしながら罵った。「お前は本当に役立たずだ！」
「いや、園田隊長……聞いてください……」三哥はしばらく呆然とした後、唾を飛ばしながら説明した。「さっきは自慢話でした、言い直します……本当の状況は、俺が神谷悠真を殴りに行くつもりだったのに、古猫というあの馬鹿に出会ってしまったんです。彼が事件だと言うから……」。
「ブツッ！」
園田克也はすでに電話を切っていた。
