８ 心の中
翌朝、会社に着いて驚いた。圭介が、よれよれのＹシャツで、応接コーナーに座り込み、コーヒーとコンビニのサンドイッチを食べていた。
「あ、もう大丈夫っすか？」
大丈夫じゃないのは、圭介のほうじゃないのって顔をしていた。ひげがうっすらと生えていて、目の下にはくまができていた。
「寝てないの？」
「いや、寝ました。２時間くらい」
「仕事…そんなに忙しいの？」
「う～ん、昨日なかなか出来上がらなくて…。こんなにかかると思わなかったんだけど」
「ええ～～？みんな？」
「いえ、今朝までいたのは、俺だけっす。みんな昨日のうちに帰りましたよ」
「……」
「あ、こんなのざらですから、そんなにびっくりしないでください」
「あ、じゃあ、これから言ってくれたら、お弁当とか作ってきたりできるし…」
「いえ、いいっす。適当におなかすいたら、その辺のコンビに行くから」
「……」
「顔、洗ってきます」
そう言うと、自分のデスクの引き出しから、歯ブラシ、歯磨き粉、タオルと髭剃りを持って、圭介は出て行ってしまった。
「おはよう、柴田さん、もう大丈夫？」
稲森さんが、後ろから声をかけてきた。
「あ、はい。すみません、昨日は…。なんだか忙しかったみたいなのに」
「ああ、大丈夫よ。私らは派遣だし、そんなに大変じゃないから」
「はあ。でも、みなさん、忙しそうですね」
「ここ最近が暇だったのよ。仕事なくなったかって、ちょっと焦ってたくらいよ」
こんなふうに、会社に泊まるようなことが多い仕事なら、デートの回数も減って、彼女ともすれ違いになるのは、しかたないことなのかな。
「この会社の人、結婚してる人少ないですっけ？」
「うん。まず、社長からして、独身だし…」
「え？」
「知らなかった？」
「はい」
「結婚しているのは、山木さんと、新藤さんと、…あ、二人だけだわ」
「へ～～」
「まだ、若い人ばかりだしさ～。私はもっと、結婚対象になる人がいるかと思ったら、年下ばかりじゃん、がっかりしたのよね」
そう言うと、自分のデスクへと稲森さんはいってしまった。
確か、稲森さんがお目当ての楠木さんは独身で、３０歳とか聞いたけど…。っていうことは、稲森さんより、年下だよね…なんて思いつつ、社長が独身って言うのに、驚いてしまった。はて…、社長はいくつなんだ？
自分のデスクに戻り、仕事を始めると、圭介がさっぱりした顔で戻ってきた。
「圭介も１日たつと、ひげはえるんだ」
「それ、俺が子供かとでも思ってたってことですか？」
「あはは。違うけど、なんかあんまりひげ濃くないから…」
「はやそうと思えば、はえますよ、もっとこう…」
「でも、似合いそうにないよ。ひげ…」
「そうっすか？じゃ、はやすのはやめとこう」
圭介はまだ、眠そうな目をしている。その目をこすってから、パソコンに向かいだした。
パソコンを打つ手は、いつもの綺麗な手だ。…しばらくうっとりとそれを眺めて、圭介の隣にいるのを満喫する。
ほのかに、圭介の匂いがする。この前、隣でよっかかっていたときにもしていた。ほわってする、あったかい空気に包まれて、幸せを思い切り味わう。
この幸せはいつまで続くのだろう…。圭介は、好きな人とどうするのだろう。思いは告げたのか。そして、もしその人と付き合ってしまったら、私はどうしたらいいのだろう…。
私のパソコンを打つ手が止まる。しばらく止まる。圭介が他の人のものになってしまうと思った瞬間、心が凍りついたかのように、止まってしまった。
「熱、下がってよかったですね」
「え？うん」
「風邪っすか？」
「うん、多分。でも、熱だけですんだみたい」
「病院行きましたか？」
「ううん、寝てただけだよ」
「ああ、なんだ、茂にいの病院にでも行ったかと思ったのにな」
「小児科でしょ。私子供じゃないし」
「はは…、じゃ、俺が風邪引いたら、茂にいのとこ、いかなくちゃ。子供だから」
「ふ～ん、わかってるじゃない。子供だって自覚してるんだ～～」
「え？何それ？やっぱ、子供？俺」
「くすくす…」
パソコンを打つ手を止めて、圭介がこっちを見た。その目だ。その熱い視線にいつも、やられてしまう。
「瑞希さんさ、いくつくらい年下でもＯＫ？」
圭介が、小声でそう聞いてきた。
「へ？」
「なんでもない…」
圭介はそう言うと、また、パソコンの方を向いて手を動かしだした。
なんだよ。ドキッてするじゃないか。私の心の声でも聞こえちゃったかと思ったよ。
彼は、私の気持ちに気づいているんじゃないかって時がある。ほのかにそんなことを匂わせるようなことを言う。そのたび、心臓が止まりそうになる。
ばれてもいいかもとも思うし、ばれたら、ここにはいられないんじゃないかと思うこともあるし…。もう、ばれちゃった方が楽だって、開き直りそうになることもあるし…。
もし、私が彼に気持ちを打ち明けたら、彼は何て言うだろう。どう反応してくるのだろう。それを考えると、どうしても、
「すみません。俺には、好きな人がいますから」
「すみません、瑞希さんのことは、女性としてみていません」
なんていう言葉を言っている、圭介が浮かんできたり、
「ええ？冗談でしょ」
とか、
「瑞希さん、茂にいがいるでしょ」
とか、そんなふうに言っている圭介も浮かんでくる。どんなに、いい答えを言っている圭介をイメージしようとしても、浮かんでこない。
「俺も好きです」
なんて、とてもじゃないけど、言うわけがないって思ってしまう。
６時を過ぎて、社長が稲森さんと私に、もう帰っていいよと言ってくれて、ようやく席を立ったが、周りみんな忙しそうで、帰るのに気がひけた。でも、
「おつかれっす！」
という、圭介の元気な声で、
「お先に…」
と、ロッカーに向かうことができた。
「ああ、疲れた。じゃ、お先にね」
稲森さんは、さっさと鞄を持って、帰ってしまった。
私はカーディガンをはおり、鞄を持ち、ちらっとまた圭介の方を見た。圭介は、のびをして目をこすり、また椅子に座りなおして画面を見たあとにすぐ、私の視線に気づいたらしい。こっちを見て、立ち上がった。
それから、足早に私のほうにかけてきて、
「コンビに行くんで、途中まで一緒していいですか？」
と、人懐こい目で言う。
「うん」
まだ一緒にいられるのが、嬉しい…。
二人でエレベーターに乗ると、
「俺、汗臭くないですか？昨日風呂はいれてないし…」
と、圭介が聞いてきた。
「大丈夫。圭介の匂いはするけど」
「え？なんすか？それ。俺の匂いって…」
「わかんない…」
「くさいっすか？」
圭介は、自分の腕をくんくん嗅いだ。
「ううん…。前にね、テレビで見たことあるよ。１０人くらいの男性が１日Ｔシャツ着て、それをそれぞれビンの中に入れるの。それを１０人の女性が匂いを嗅いで、１番いい匂いのＴシャツを選ぶんだ」
「げ？１日着たやつ？くさそ～～」
「それが、そうでもないの。良い匂いがするって言うんだよ。草原のような匂いとかって…」
「へええ！」
「でね、ＤＮＡを調べると、よりＤＮＡが近い人はくさく感じて、遠い人がいい匂いがするんだよ」
「まじっすか？へえ。面白いですね。本能でそういうのかぎ分けるんすかね？」
「ねえ、面白いよね」
「あ、じゃあもしかして、俺が臭くないなら、遠いってことじゃないんですか？もし、ＤＮＡが近かったら、俺、きっと臭いかもしれないっすね」
「そうだね。そういえば、草原のような匂いがするよ」
「ええ？まじっすか？」
「うそ」
「なんだよ～～。それ、ちょっと喜んだのに」
「あはは、草原の匂いって言われて喜ぶの？」
「そうじゃなくて、瑞希さんと俺、いい相性なのかなって。だって、より遠い方がいいんでしょ？強い子孫残せそうじゃないっすか」
「くす…。圭介はどんな相手でも、強い遺伝子残せそうだよ」
エレベーターを降りて、コンビにまで行き、買い物に付き合うよって私もコンビニに入った。お茶とお弁当をかごに入れ、雑誌を立ち読み始めた圭介の隣で、すごい勇気をふりしぼってみた。
「圭介の好きな人は、圭介のことをさ…」
「え？」
「いや、その人もいい匂いがするって、言ってくれたらいいのにね…」
「……」
「あ、ほら、うちの近くに住んでるんでしょ？その人に会いに来たりしないの？もう」
「ああ、はい。もう行ってません。っていうか、一回だけっすよ、行ったの…」
「そうなんだ。…会えたの？その時…」
「いえ。なんか、ずっと待ってたらまじ、ストーカーですよね。偶然装っても、不自然だし…」
「じゃあ、会えずじまい？」
「いいんです。もう…」
「いいの？あきらめた…とか？」
「いえ、会えてるからいいんです。もう…」
そう言うと、圭介は照れくさそうに、雑誌をわざとらしくパラパラめくった。私は、何を言ったらいいのか、話を続けられなくなった。
付き合ってるの？とか、気持ちは伝えたの？とか、彼女なの？とか、そんな言葉が頭の中をめぐったが、結局何も聞けないまま、コンビニを出た。
レジで品物を買い、出てきた圭介に、
「しゃ、仕事頑張って」
と言い、後ろを向いた。
足ががくがくしていた。でも、それを悟られないように、しっかりと踏ん張って歩いた。だけど、ヒールが時々、まるで、ぐにゃってやわらかいものにでもなったかのように、よろけてしまう。
この前、彼女ではないと否定していた。まだ、彼女じゃないんじゃないか。じゃあ、まだ、大丈夫かもしれない。
何が…？圭介が他の人のものになっていないってこと…。でも、心はすでに、その「好きな人」の方を向いてるよ。 じゃあ、こっちを向いてもらえばいい。…そんなの、無理！
そんな言葉が、頭をかけめぐり、やっとこ、足に力が戻ると、私の足はどんどん早くになった。まるで、圭介から逃げるようにと。
その夜９時過ぎ、携帯がなった。…圭介？なんとなく出たくないって思いながら、携帯を手にすると、茂さんの名前が表示されていた。
「はい、もしもし…」
「あ、瑞希さん？茂です」
「こんばんは」
「熱、下がりましたか？」
「はい。もう、大丈夫です」
「それは、よかった。昨日電話しようかとも思ったんですが、もし寝てたら悪いなって思って」
「あ、はい…」
茂さんと話をしていると、どんどん胸の奥が苦しくなるのがわかった。原因は、罪悪感だ。
「あの…」
「はい？」
「今度、お話があるんです。時間とってもらえますか？」
「はい。実は、僕も話があります」
「え？」
ビクってした。何の話だろうか？結婚を断る話なら良いが、その逆だったらどうしようと、一瞬たじろいだ。
会う約束は、その週の土曜の夜にした。
私は、何回も練習をした。頭の中で、シナリオを考えた。断る理由をあれこれ考えては、振り出しに戻し、もう１度シュミレーションをした。だが、どれも自分の気持ちを偽っている。
理由は「ほかに好きな人がいる」それだけだ。なのに、今は結婚を考えられないだの、私は茂さんに不釣合いだの、そんな言い訳ばかりを考えている。
はあ……。
バタン。隣のドアが閉まる音がした。修二だ。こんな時なら修二は何て言うかな？
過去２回の見合いを断るときには、親に断ってもらったんだが、今度ばかりはそうはいかないだろうな…。
コンコン。
「修二、今いい？」
修二に相談するつもりはなかったが、どうしても聞きたいことがあった。
「何？」
修二がドアを開けた。むっとする匂いがする。
「修二にしても、兄さんにしても、なんでこう、部屋が臭いの？」
「うるせえよ、そんなこと言いに来たの？」
「ＤＮＡが近いからかな～～」
「だから、そんなことを言いに来たのかって？」
「彼女、柚ちゃんは、修二のこと臭いって言わない？」
「言わねえよ。だから～～」
「ごめんごめん、そうじゃなくて、聞きたいことがあって…」
「んあ～～？ねっころがってていい？すっげ疲れてて」
「いいよ。でも寝るなよ。途中で…」
「かったる…」
こんなでよくもまあ、あんなかわいい彼女がいると思うよ。でも、ま、彼女の前じゃこうじゃないんだろうけどね。
クカ～～～～～ッ。っていういびきは、修二の部屋のラグの上で、寝ているクロのいびきだ。たいていが、修二の部屋で寝る。たまに修二がいないときや遅いときは、私の部屋に来る。どうも、人がいないと寝れないという、さびしがり屋の犬らしい。
「修二さ、まだ結婚しないの？」
「何？いきなり。あ、もしや、おふくろに聞いてこいって言われた？」
「違うけど、付き合って長いのに、何でかなって」
「う～～ん、まだ柚、２４歳だしさ」
「２４歳って十分結婚できる年でしょ。１０代なら早いけど、早くはないよ、もう」
「う～～ん」
修二は面倒くさそうに、頭をぼりって掻いた。
「どうせ、修二がまだ遊びたいんじゃないの？結婚なんて人生の墓場とかって考えてて…」
「それ、姉貴の元彼でしょ」
「う…。うるさいな…。私のことより今、あんたのね～～」
「あ～～、はいはい。うっさいのはそっちだと思うけど。人がいつ結婚しようがいいじゃんよ。自分のこと考えたら？いい年してるんだから」
グサグサ。ほんと、こいつは～～～。
ああ、こんな口の悪い、態度の悪い弟だからね、圭介がめっちゃかわいく見えるのよね。
「柚がさ、まだ結婚したがってないんだよ」
「え？」
「俺は別に、いつでもいいんだ。今すぐだって…。でも柚の周りは、まだ結婚しないで遊んでるやつ多いし、今、仕事も楽しいみたいだし、結婚はまだ先でいいって言うからさ」
「そうなんだ、あ、でも、そんなの待ってていいの？そのうち柚ちゃんかわいいから、ほかにいい人…」
「縛るの嫌なんだよね。俺もそういうの嫌だし」
「でも…」
「結婚ってタイミングみたいなのあるし、これからも柚と付き合ってたら、結婚するかもしれないし、でも先のことだからわかんないよ」
「そんなもんなの？もう５年付き合ってて…」
「俺の中では、結婚するなら柚って決めてるけどさ」
「決めてる？決め手は何？」
「何って…。う～～～ん？ずっと一緒にいたいかどうか？」
「いたいんだ？」
「もう、いいじゃん。なんでこんなこと姉貴に…、あ！そうか。小児科医との結婚、決まったとか？ってか、悩んでるのか？」
「う…」
「ああ、それで、俺の話でも参考にしようかって感じ？」
「う…」
「図星？でも、そういうのは、自分で決めたら？」
「わかってるよ！ただ、参考までに、結婚をどう思っているのかなってさ…」
「姉貴の方こそ、結婚をどう思ってるんだよ」
「わかんない」
「は？」
「一生の問題でしょ。なんでみんな、結婚をしようって考えられるのかな？だって、一緒に暮らすんだよ？それも一生」
「ま、一生じゃない人もいるかもしんないけど」
「でも、結婚するときにはみんな、離婚考えてはいないでしょ」
「先のことまで、あれこれ考えてたら、何もできないんじゃないの？」
「え？」
「先の先まであれこれ考えてたら、動けないし、一歩も踏み出せない。一歩踏み出してから、また考えりゃ良いじゃん」
「でも…」
「姉貴は、考えすぎだよ。いつも先の先のことまで考えては、動けなくなってる。仕事も転職考えててもできなかっただろ、今の今までさ」
「あ、あんたがお気楽すぎてるんじゃないの。もっと、先のこと考えて、柚ちゃんとだって…」
「考えてないことはないけどさ、でも、先のことばっかじゃ、今のことおざなりにしてるよ」
「え？」
「だから、今をもっと大事にしたらってこと」
「……」
「結婚も、したいかどうかだろ。その人と一緒にいたいかどうかだろ」
「うん」
「後悔するかしないかとか、考えすぎだよ。だいたい、後悔しそうならやめりゃいいじゃん。そんなに一緒にいたい相手じゃないんじゃないの？」
「…じゃあ、ずっと一緒にいたい。この人といると幸せだって思える人が、もし、現れたら？」
「その人と、ずっと一緒にいたらいいじゃん。その人と結婚考えたら？」
「うん。でも…」
「でも何？また、なんかあれこれ、考えすぎてるんじゃないの？」
「う…」
「姉貴、いつもそうだよ。学校決めるんでも、仕事決めるんでもさ～～。自分が行きたいところにいきゃあいいじゃん。親の言うことあれこれ聞いて、こっちがいいのか、あっちがいいのか、あれこれ悩んで、一番、無難なところにして。仕事もさ、せっかく総合職の話きてたのに、それ受けたら結婚できないかもだの、自分には向いてないだの、やってみなきゃわからないって～のに。それに、仕事と結婚と両立だってできるかもしれないじゃん」
「そ、そんなこと言うなら、柚ちゃんも」
「柚はいいの、今は姉貴のこと言ってるの」
グウ、グガ～～～ッ。こんな言い合っている中で、よく寝てるよな～～と、つい二人でクロの寝顔を見た。
「俺も寝たいんだけど。すっげ、疲れててさ」
「わかったよ。おやすみ」
と、ドアを閉めかけ、
「最後にもう一つ、柚ちゃんさ、あんたのこと草原の匂いがするなんて言うことある？」
と聞いてみた。
「ああ、はいはい、草原の匂いもバラの香りもするってよ。おやすみ」
けっ。馬鹿にして…。と、私は舌打ちをして、部屋を出た。
はあ、痛いな。弟め、私の性格をよく知ってるじゃないか…。
そう、私は取り越し苦労ばかりをしている。ああ、あれだ。メニューの件でもそうだ。自分でこれだと決めて、人の方がおいしそうで、あっちにしておけばよかったと思うことが多々あり、それから、店のお勧めや、日替わりでも頼んでおけば、間違いはないかなっていう、そんな性格なのだ。
自分の意見をしっかりと持つ修二も桐子も、羨ましいし、素直で純粋で、無邪気な圭介は もっと羨ましい。
その夜は、なかなか寝れなかった。寝付けないならお酒でも飲もうと、ダイニングに行くと、母がテレビを見ながら、一人でビールを飲んでいた。
「あれ？めずらしくない？」
「うん、なんかお風呂はいったら、ビールが飲みたくなって」
「ふうん。私も飲みたくなってさ」
「な～に？病み上がりの人が」
「もう、大丈夫だよ。それ、少し分けてよ。コップ一杯だけ」
「わかったわよ」
小さめなコップを持ってきて、母がついでくれた。
「お母さんはさ、恋愛結婚でしょ？」
「そうよ」
「決め手は何？お父さんと結婚しようって決め手」
「ないわね」
「へええ？」
「そうねえ、しいて言うなら、お父さんのことを好きな人が、同期にいたのよね」
「へえ。それで？」
「取られたくなかったのよ。だから、こっちから、プロポーズした」
「まじ？！」
「まあ、結婚してくださいとは言わなかったわよ。でも、遠まわしにね」
「なんて言ったの？」
「柴田さんのような人と、結婚ができたらいいなって…。そんな感じ？」
「それで、お父さんは？」
「何も。でも、それ、おおっぴらにみんなで飲みにいったとき言っちゃったから、周りがさわいでさ、周りにこう、二人くっつけられた感じ？」
「お母さんの作戦じゃないの？それ」
「ふふ、違うわよ。飲んで酔って、本音をぽろって言っちゃっただけで、そんなにお母さん、恋のかけひきうまくないしね」
「それで、お父さんも、その気になったとか？」
「そうね～～。あまりそういうの話してくれない無口な人だから、わからないわ、いまだに。本人に聞いてみたら？ま、言わないだろうけどね」
「そんな無口な人、どこがよかったの？」
「あったかかったのよね、なんか、一緒にいて…」
「ふうん」
「それにあの頃は、わりかし、かっこよかったのよ～～」
「へえ！」
「あなたは？茂さんとどうなの？」
「う、うん…」
「お母さんね、結婚はやっぱりしてほしいけど、でも、何よりも幸せになってほしいのよ。だから、ただ結婚をしてほしいわけではないの。わかる？」
「幸せな結婚をしてほしいんでしょ？」
「そうなのよ」
「わかるよ」
「お母さんから見たら、茂さん良い人そうだし、幸せになれるんじゃないかって思うけど、でも、当の本人が決めることだから」
「うん」
「焦るなって言う年でもないしね。子供を生むこと考えたらさ、そろそろ結婚した方がいいって思うけど、でもね～～」
「私が決めることだから…ね」
「そ、お母さんもお父さんも、なんも言えないわ」
ビールを飲んで、柿の種をつまむと、母は、少しため息をついた。
「タイミングかしらね。結婚しても良いなって人と、結婚する年頃のとき、付き合ってたら、結婚する…」
「結婚適齢期ってあるのかな」
「ないとは言えない。子供のことを考えたらね」
「そうだね。は～～～～。なんでさ、世の中の人はそうやって、巡り会っちゃえるんだろうか？」
「そうよね。でも多分、ほとんどの人は、そんなことも考えず結婚してるわね。あなたは、考えすぎよ」
「く～～～。やっぱり？」
「頭で考えないで、ここに聞くの」
そう言うと、母は自分の手を心臓の辺りにおいた。
「ハート？」
「そう、感じてみること。考えてもわからない。でもハートはきっと、わかってる。出会えたらね、この人だって。そう感じたら、ゴー！一歩踏み出してみる！」
「うん」
「茂さんは、ハートで、感じなかった？この人って」
「え？」
「この人かも…でもいい。そんな予感でもいい。感じたから、もう一回会ってみたんじゃないの？」
「うん。どうかな…」
もう一回会ってもいいって思ったら、別の人に出会っちゃったからな。
「もし、ハートが違うって言ってるなら、部長に悪いとか、これを逃したらやばいとか、年齢がとかそういうの関係なく、断りなさい。ね…」
「うん」
ビールを飲みほし、ダイニングを出ようとして立ち止まり、振り返って聞いてみた。
「それは、やっぱり私から本人に？」
「え？」
「その、断るときにはさ…」
「そうね、今回はあなたからの方が、いいかもね」
「うん」
ドアを開け出て行こうとすると、母のため息が聞こえた。やっぱりだめだったかって言う、ため息のようだった。
部屋に戻り、カーテンを開けて夜空を見ると、月が綺麗に見えた。
ハートに聞く…。今に生きる…。母と弟の言葉を思い返して、一人でつぶやいた。
今、私の心にいるのは、どっからどう考えても、いや、考えなくても、圭介一人だ。圭介しか住んでない。もうどっぷりと圭介が住んでいる。答えは出ている。
ただ、私のすることは、私の心に素直になる、それだけだ。今、このときに生きて、心に素直に生きる。それが今の私には大事なんだ、きっと…。
不安と期待と、いろんなものが入り混じって、その夜は、本当に眠れなかった。
