２ 決断
私は週末、家で過ごすことが多い。数少ない趣味の一つには料理があり、体を動かすのが得意ではない私が、唯一している運動はヨガだ。あ、でもヨガって運動とは呼べないのかな？
ゆったりと起きて、朝けん昼の食事をとる。かっこよく言うと、ブランチかな。
それから、家から自転車で５分という近さにある、スポーツセンターに行く。スポーツジムとは違い、ここは市のスポーツセンターで、格安でヨガを受けられる。ま、来てる人の大半が、おばあさんなんだけどね。
スポーツセンターのすぐ横には公園があり、子供を連れてくるお母さんたちの溜まり場になっている。
土曜日だというのに、よく出てくるものだって思う。親子３人という家族もいれば、母子どうしでやってきて、子供そっちのけで、話し込んでるお母さんがたの姿も、たくさんいる。年は多分、私よりも若いんだろうな。２０代かもしれない。
横目で見ながら、「ああいう中には、絶対に入れそうもないわ」と思う。
私は人見知りをするので、初めて会う人が苦手だ。
会社に入ったときも、同期の中でなかなか仲いい人ができずにいた。でも、４～５ヶ月もするうちに、だんだんと気の合う人でご飯を食べるようになり、いつの間にか、グループができてたけどね。
桐子は、実は苦手な部類に入るタイプだった。大人びてて、しっかりしてて、綺麗で、おしゃれで。
はじめは、違うグループにいたのだが、いつの間にか、一緒のグループにいるようになったな。何年か同じグループで行動しているうちに、とても仲良くなっちゃったんだよね。
ヨガには一人、３０代で独身の人がいる。なんとなく、どちらからともなく話すようになり、今は、ヨガの後、お茶をするようになった。
彼女の名前は「藤子」藤に子と書き、「とうこ」。桐といい、藤といい、私は木の名前に縁があるようだ。
藤子は、保険会社の営業をしている。ノルマもあり、なかなか大変な仕事のようだ。
実はバツ一で、子供もいるが、なんと子供はもう中学生だという。土日も部活があるとかで、土曜日、安いヨガの教室に来ているというわけだ。
藤子には、彼氏もいる。４歳年下と言っていた。
あれ？藤子は今、何歳なのかな？１度だけ彼を見たことがあるが、なかなか落ち着いた雰囲気の人で、藤子と同じくらいに見えた。藤子が若く見えるからかな？
子供が、もう少し大きくなってから結婚を考えようかとも言っていたけど、結婚より、恋人の方が楽なんだよね、とも言っていた。子供がいる余裕なのか？
私なんて、子供をこれから生むこと考えただけでも、焦ってしまう。今から彼を見つけて結婚して、子供生んで、いったいいくつになってからの、子育てになるんだろうか？
母親も、これ以上年取ったら、孫の面倒見れないからねと脅してくる。だけど、最近は、「彼氏は？結婚は？」と聞いてこなくなった。あきらめたのか、あまり言うと、私がプレッシャーを感じると思ったのか？
「お茶していく時間ある？」
藤子に、昨日の話を聞いてもらいたかった。
「うん、あるよ。大丈夫」
いつものように、二人で自転車をこぎ、ファミレスへと向かう。ランチの時間帯を過ぎてるからか、いつもわりかし、空いている。
窓際の席に座り、二人で、
「は～～。疲れたね～」
と、言う。ヨガは、激しい運動ではないけど、意外と、疲れるのだ。
いつものように、ドリンクバーを頼み、自分の好みのドリンクを持ってきた。藤子は、アイスティーを。私はホットコーヒーを。
「昨日さ、部長からいきなり肩をたたかれてさ」
「え？なに？もしや、首切り？」
「う～～ん。その話もあったんだけどね。部長がね。見合いの話を持ってきたんだよ」
「あら！いいじゃない？どんな人なの？」
「３５歳。小児科医」
「ええ？いいんじゃない？お医者さんでしょ」
「う～～～ん」
「な～に？、迷ってるの？例の林さんかな？」
「違う違う。論外…」
「じゃ、昔の彼でも、引きずってるかな？」
「昔の？」
ああ、２歳下の…。それはないな。そう。私は、その彼のことを、本当に好きだったのかなって、あとから思ったほどだから。
そう考えてみると、私は本当に誰かを好きになったこと、あったのかな？
「会社を辞めるの？」
「迷ってる。辞めてもすることないしね」
コーヒーが今日はやけに苦い。
「じゃ、一緒に働く？保険の仕事、どう？」
「それは辞めとくよ。私には向いてないもの。藤子見てても、きつそうだし」
「そっか、ま～ね。ノルマとかあるしね。私みたいに、養わなきゃならないのがいたら、簡単には辞められないけどさ」
グサ……。
そうなんだ。私には背負ってるものも何もない。自分ひとりだ。だからこそ、なんだなかいつも、寂しいような、このままじゃいけないような、ぽかりと胸に穴があいてるような、そんな感じがするんだ。
このままでいいわけないとか、このままでは何も変わらないとか、そんなことばかりを思って、未来が不安でしょうがない。
でも、思い切って「えい」って、人生を変える勇気もなかった。だから転職だってできなかったんだ。
ただのＯＬは嫌だと、学生の頃には思っていた。手に職をつけたいとか、自分にしかできないような仕事がしたいとか。でも、何も見つからずに事務職をしていた。
留学して英語ぺらぺらになると思ったら、全然だったし。本当は学校卒業しても、留学する予定だったけど、なんだか怖くなってやめちゃったんだ。１ヶ月でも、不安と怖さで、途中体もおかしくなったしな。
私の人生ってなんだったのかな。薄っぺらだな。何かをやりとげたこともなければ、特技も何もない。部活動とかもしたことないんだ。夢も何もなかった。
ううん。高校生の頃は、あこがれていた。ツアーコンダクターとか、そういうの。英語べらべらにしゃべって、いろんな国に行って…。
だけど、一ヶ月の留学でも、へこんだから、あきらめちゃったんだよね。私には無理だって。
そんな薄っぺらな人間なんだよ。あ～～～あ…。
「藤子は、夢ってあった？」
「夢？あったよ」
「何？」
「お母さん」
「え？」
「幸せな結婚して、子供生んで…。平凡でしょ。うち、親が離婚してるから、子供の頃からの夢だったんだ。だから早くに、結婚して、私も離婚しちゃった。ははは。でも、お母さんになる夢は叶ったかな」
そうか…。
結婚は、学生時代、夢見なかったな。かっこよく、仕事している自分を想像してた。
学生の頃には結婚より、大恋愛にあこがれていた。心の底から愛して、愛されてっていう恋愛がしたいって。それも叶ってないのか…。
藤子と別れると自転車で家に帰ってきた。門を開けると、犬のクロが尻尾を振って飛びついてきた。
「クロ！だめ。自転車倒れる！」
クロは、ボーダーコリーだ。真っ黒だから「クロ」。
「お母さん、また、クロ勝手に庭に放してる！」
「あら、いいじゃない。散歩に連れてってあげてよ」
「また私？修二は？」
「修ちゃんなら車でどっか行ったわよ。デートじゃないの？」
修二って言うのは、５歳下の弟だ。もう付き合って５年になる彼女がいるが、結婚はまだしていない。
弟いわく、姉の私をさしおいて結婚はできないから、早く嫁げというのだが、どうも、まだまだ、結婚する気がないだけのような気がする。
私には兄もいる。兄の名は雄一。結婚して、子供もいるが、去年移動になり仙台にいる。日本各地に支社がある会社に勤め、２～３年ごとに、移動になる。それも大変だわ。
子供は女の子。名前は「緑」ちゃん。２歳。かわいい盛りだが、なかなかうちには来ないので、母が文句たらたらだ。どうやら、お嫁さんの実家には良く行っているらしい。ま、それもしょうがないことかなって思ったりもする。私でもそうするかな。
修二は、専門学校の講師をしている。彼女はなんとそこの学生さんだった。 学生の頃からの付き合いで、あ～あ、生徒さんに手を出したかって、兄とよく修二に言って、からかっていたっけ。まさか、５年も付き合うとはね。
体育関係の専門学校で、彼女は今、幼稚園にいき、園児に運動を教えている体操教室の先生だ。元気で明るくて、かわいい。修二にはもったいないくらいだ。たまにうちにも遊びに来るが、いい子なので、父や母のお気に入りだ。兄のお嫁さんとも仲良くしている。
私は人見知りがあり、どうも、仲良くなれない。別に嫌ってるわけではないから、彼女が変な風に誤解してなきゃいいんだけど…。
そんな感じで、うちの兄弟の中で１番問題あり、将来が安定していないのは私なのだ。だから、父も母も、私のことが１番気がかりだろう。
「は～～～～～～～～」
散歩の途中、ため息がもれた。クロがびっくりして、こっちを見た。
公園のベンチに座るとクロも、ハッハッて息を吐きながら、私の足元にちょこんと座った。
クロは今年でいくつになるっけ？もううちに来て、３年はたったかな。人間でいうと、何歳かな？
ペットショップで買ったのではなくて、修二の友達の愛犬が子供を生んだからってもらってきたんだよね。だから、もともとは修二の犬なの。なのに、週末散歩に連れていくのは、私なんだよね。そりゃ、暇しているけどさ…。
だけどね、クロはいい子で、大好きだから、この散歩の時間は至福のときだったりする。
前に、２回ほど柴犬を連れてきた、男の人と話をしたことがあって、どうやら２０代後半の人で独身のようだった。だけど、名前を聞くのもなんだし、散歩の時間もわからないし、ちょっといい感じの人だったんだけどね。
「出会いってあるようで、ないよね。クロ」
自分が高校生くらいならさ、そんな出会いも期待するけどさ。
クロの頭をなでていると、
「わんちゃん～～～～～！」
って、３歳くらいの女の子が寄ってきた。お母さんが慌ててかけてきて、
「だめよ。噛まれたらどうするの？」
って子供の腕を掴んだ。
「クロは、噛んだりしないですよ。姪っ子の２歳の子にも優しいですし」
と私が言うと、そのお母さんは、
「え？あら、ごめんなさい」
って、あやまった。
「わんわん！」
女の子がクロの頭をなでた。クロはおとなしくしている。
「かわいいでしょ」
と言うと、女の子が、
「かわいい、わんわん！」
って、にこって微笑む。その笑顔もたまらなくかわいい。
「さ、もういきましょう。パパが待ってるわよ」
向こうの方で、赤ちゃんを抱っこしている男の人が、こっちを見ていた。女の子のパパで、この女性のだんなさんだ。ああ、４人家族か…。理想的な家族だな。
「パパ～～。わんわんいた～！」
って、おたけびをあげながら、女の子は走り去っていった。その後ろからお母さんが、
「走ると危ないわよ」
と、大声でこれまた叫びながら、追いかけていった。
週末の家族連れの風景だ。なんでもない、ありきたりの家族だ。でも、私にはまぶしすぎるくらいだ。
ヒュ～～～～～～～。冷たい風が吹いた。 今日は天気も良くて、外にいてもそんなに冬の寒さを感じない日だったけど、さすがに、ベンチに座っていると、寒さにこたえる。いや、一人身を感じて、心が寒くなったんだろうか。
家に帰ると、母があったかいハーブティを淹れてくれた。それを飲んでいると、胸の奥にまであたたかさがしみてきた。
部屋はストーブで暖かく、足を綺麗に母にふいてもらったクロが、擦り寄ってくる。
このまま、このあったかい家にいちゃいけないんだな…。いつまでも甘えていてはいけないんだな…。いきなりそんなことを思って、
「お母さん、私お見合いしようかな」
と、唐突に言ってしまった。
「え？お見合い？」
すっとんきょうな声をだし母は、言った後に自分の口を押さえた。どうやら、自分のすっとんきょうな声に驚いたようだった。
ああ、言っちゃった。でもいいや。もし嫌なら断ればいいんだもん。
その見合いで、私の人生は変わる。一変したのだ…。
そんなこと、そのときには露とも知らず、その先にある出会いも、その先に経験することも、そのときにはな～～んの予感もなく、母のすっとんきょうな声に笑っていた。
「でも、あまり期待はしないでね。お見合いしても結婚するかはわからないから。ただね、仕事は辞めようと思う」
と、母に告げた。すると母が、
「え？辞める？」
って、またすっとんきょうな声を出した。今度は目もまんまるで、その顔を思い出すといつでも笑えるくらいだった。
母が父にも話したらしく、その日の夜、父が私の部屋をノックした。会社を辞めること、見合いの相手は誰かを、詳しく説明すると納得したようだ。
「部長さんのすすめるお見合いなら、問題ないだろう」
そう言うと、父は部屋を出て行った。
そうだろうか…？部長が、自分で言うのもなんだが、仕事一筋で、うんたらっていう部分は省いて父には話したので、私自身は少し不安が残っていた。
まあ、いいや、いいや、気に入んなかったら断ればいいんだもんね。
月曜日、朝１番に部長のところに行き、
「昨日の話ですが、お受けします」
と、小声で言った。部長はいきなりなので慌てて、
「え？何？どの話を？」
と、聞いてきた。…ああ、そっか。契約社員だの、会社を辞めるだの、いろんな話をされたんだっけね。
「お見合いのお話です」
さらに、声のトーンを下げ、周りには聞こえないように部長に言った。
「え？そんなに早く決めていいの？」
「あ、はい」
「そうか、そうか。いや～～、姉も喜ぶよ」
部長も小声でそう言うと、
「じゃ、その件については、また後ほど。悪いね、柴田さん。これから会議があるから詳しいことは、またにして…」
と、わざとらしく、今度は普通の声で言うと、席を立って会議室へと向かっていった。
お見合いを受けようって思う…、と昨日桐子には夜、メールをした。
>いいんじゃない？行動行動よ。人生変えたいならね。
そんな返事が来た。人生を変えたいか…。本当だよね。
前の彼と別れてから、どこか保守的になっていた。自分から何かに飛び込むのも、やめていたかもしれないな。
見合いの話はどんどん決まっていった。部長も周りに話を聞かれないように気を使い、メールでのやりとりをするようになった。部長、メールできるんだ…て、初めて知った。
桐子はとっとと、退職届けを出してしまっていた。３月いっぱいで会社を辞めて、４月には静岡に戻り、旅館の仕事をするという。は、早い…。思い立ったら即行動の人だからな～～。
「瑞希もとっとと、退職届け出したら？どうせ、結婚が決まったら辞めるでしょ？お見合いうまくいかなくても、居づらいでしょ？」
そのとおりだ。でも、まずは課長に話をしなくっちゃ。課長は部長から聞いているだろうけど、私の口からも言わないとね…。
課長に応接室に来てもらい、お見合いのことと退職のことを話した。やはり、聞いていたようで、驚いた様子はなかった。手続きの仕方は総務の人に聞いてね、とだけ残し、部屋を出て行った。
私もどうせなら、桐子と同じ日に会社を辞めよう。３月いっぱいで、辞めることにした。
一歩前に踏み出したら、事が進むのは早い。あっという間に、お見合いの日取りも決まっていった。
相手の写真も見せてくれたが、見た感じは普通の穏やかそうな人だった。 公園で見た、まぶしい家族のお父さんのような、アットホーム的な、そんな感じの人に見えたから、仕事人間には見えなかったが…。会ってみないとわからないよね。
私の写真も、渡してもらった。仕事始めに少しおしゃれをして、会社に行った時、桐子と撮り合った写真だった。
本当は２～３年前の若い写真を渡したかったが、修二に、
「そりゃ、詐欺でしょ。だいいち、会ったらばれるから、やめとき」
って、言われた。それもそうか…。
