今 このときを 愛してる

１９ 思惑

「あら、瑞希さん、起きてた？」

　お母さんが、気がついてやってきた。

「まだ、１０時だよ、寝るわけないよ、ねえ」

　圭介が、かわりに答えてくれた。

「じゃ、お酒飲まない？ビールか、あ、ワインもいいわね。開けてくるわ」

　お母さんはそう言うと、そそくさとキッチンに戻り、グラスを二つとワインを抱えて、やってきた。

「俺のは？」

「何言ってるの。あなたは、検査が終わるまで、お酒は駄目よ」

「検査？」

「胃カメラのむんでしょ」

「ああ、そうだった、嫌なこと思い出した！」

と圭介は、本当に嫌そうな顔をした。

　きゅきゅってお母さんは、慣れた手つきでワインのコルクを開けると、グラスについでくれた。よく冷えた、白のワインだった。

「私、ワインは甘いのが好きで、フルーティーなのよ、これ」

　お母さんはグラスを持ち、

「乾杯」

と、私のグラスに、カチンとグラスをつけた。

「何に、乾杯？」

　圭介が聞くと、

「そうねえ、瑞希さんとの出会いにかしら」

　そうお母さんが答えた。

「瑞希さん、気が合うのよ、ねえ。好きなものもけっこう合う」

「へえ、そうなんだ」

「ん～～～、美味しいわ、どう？」

「はい、甘くて美味しいです」

「そう？嬉しいわ。うちの子たち、ワインは飲まないのよ。ビールとか缶チューハイとかで、主人もそう。だからワインをなかなか一人で飲めないじゃない？友だちが来たときにあけたりしてたんだけど、そうそう昼間から飲めないしね～～。みんな、夜は、家族がいるから出て来れないし」

「そうですよね」

「瑞希さんの家では？お酒は？」

「あ、やっぱりビールです。兄も、弟も、ビールをよく飲みます。父は日本酒や、焼酎が好きなんですけど」

「そう。やっぱり、一回遊びに行かなくちゃね～～。私、焼酎も好きなのよ」

「お酒、強いんですか？」

「うちで１番強いかもな」

と、圭介が、口を挟む。

「圭介、あなたね、せっかく二人で話が盛り上がってるのに、邪魔しないでくれる？」

「え？なんで？おふくふろの方が邪魔してるのわかんないの？せっかく二人で、テレビ、観ていたのにさ」

「そんなこと言って、瑞希さんはあなたみたいな子供、相手にしてるの、大変なのよ。ねえ」

「いえ、そんな。楽しいです。圭介君といるのは」

　ちょっと、ワインで酔ったかもしれない。私は１番ワインで酔ってしまう。それも、飲みやすいから、どんどん飲んでしまっていた。

「あら、そう？圭介といると、楽しい？」

「はい。すごく」

「な？な？」

　圭介が、どうだって顔をした。自慢げだった。

「そう、それは、もしかして…」

「え？」

「いえ、ちょっとね、この前から主人と話してたんだけど…」

「はい…」

「やっぱりね、瑞希さん、良い子よねって。本当に、お嫁さんに来てほしいくらいよねって…」

「は？」

「主人も、お気に入りなのよね～～」

「はあ？」

「私もなのよね～～。ねえ、圭介」

「え？そうなの？」

「そうなのって、あなた、この前から言ってるじゃないの。今度また連れていらっしゃいって言ってたでしょ。ま、こんな形になったけど、また、来てくれて嬉しいわ」

「はい」

　なんだろうな、ああ、正吾さんの「強引だから」の声が頭の中で木霊する。

「茂にはもったいないわ、ほんと。良かったわよ。破談になって。ねえ、圭介」

「ええ？ああ…」

　圭介もグル？…グルって何が？ああ、なんだか、頭が朦朧としてる。酔ってるのかな、相当。

「もう、お見合いはしないわよねえ？」

「え？」

　お見合い？お見合いの話か？

「はい、する気ありません」

　即行で答えた。

「じゃ、誰か周りに良い人とか、いないわよね。あ、好きな人とか…」

　私は、ちらって圭介を見た。圭介もこっちを見た。なんて答えたらいいのか。

「あら…、あら？その間は何？いるの？」

「あ…」

　なんて言ったらいいのか…。

「いるの？」

　ゴホン。また、正吾さんが音もなく２階からおりてきたらしい。いったい、この人の足音はするのだろうか？

「母さんさ、強引なんじゃないの？そんな聞き方して、困ってるじゃん。それに、好きな人がいるんでしょう。柴田さん、はっきり言ったほうがいいよ。じゃなきゃ、この人、たくらんでるからやばいよ」

「ちょっと、変なこと言わないで」

「本当のことでしょ？」

「？」

　いったい、何がなんだか？何をたくらんでいるのやら。圭介の顔を見ても、目がクエスチョンマークだった。

「断らないと、っていうか、はっきり言わないと、圭介とくっつけられるよ。この前から二人はお似合いだの、圭介には、ああいう人が必要だの、圭介は、とっとと結婚させないとだの、怖いよ、聞いてても…」

「聞いてたの？」

「夜な夜な、親父と話してるの聞こえてた。やっべ～～って思ってたら、圭介、瑞希さん連れてきちゃうし」

「……」

　圭介と二人、びっくりして黙ってしまった。

　なんだ、そのたくらみって？私と圭介が、けけけけ、結婚？

「だから、そんなことになったら、いいわねえってそういう話よ。別にね、たくらんでいたわけじゃないのよ。ただ、圭介はどうも、瑞希さんのこと気に入ってるようだし、でも、圭介じゃ、進展しそうにないし」

「……」

　少し、呆れ顔の圭介だ。

「いや、だから、ちょっと、ちょっとだけ…。こう、なんていうのかしらね、キューピッド役？っていうのかしらね」

「わ、こえ～～」

　正吾さんが、苦笑いをした。

「柴田さん、だから気をつけてって言ったでしょ？ちゃんと断って、じゃなきゃ…」

　正吾さんは、圭介の方をちらりと見て続けた。

「圭介もその気になるからさ」

　圭介は、それを聞いてかって赤くなった。

　そうは、言われても…。断るどころか、結婚なんて、嬉しすぎちゃう。でも、当の本人の圭介が結婚は考えていないのだ。圭介が頭を掻いて、

「ああっ。なんかこんがらがる！」

と、苛立ち気味に言った。う、そうだよね。結婚なんて言われたって、できないよね。

　圭介は、黙って宙を見つめていた。それから、

「風呂、親父出たよね。入ってくる」

と立ち上がり、２階へ上がろうとした。

「って、おい、俺が先」

　着替えをすでに持っていた正吾さんは、そう言ってバスルームに向かっていった。

　ああ、圭介…、一人にしないでよ、お母さんに何て言ったらいいのか、わからないじゃない。っていうか、お母さん、私１２も年上です。そんなのが嫁に来て、本当にいいと思っていますか？

　私の頭も、こんがらがっている。嬉しいんだか、困惑しているんだか。

「早まりすぎたかしらね～～…」

　そう、お母さんがつぶやいた。

「圭介には、お似合いって本当に思ったのにね」

「俺、まだ、２１だよ」

「そうよ。でも、あなた、一人じゃあぶなっかしいのよ」

「何？それ」

「今だって、体壊すまで働いてるし、自分で自分の体、ちゃんとみれないでしょ。管理できてないでしょ。母親の言うことは聞かないし、あなたには、ずっと年上の、面倒見のいい女性がいて、早くに結婚でもしたらいいと思ったのよ」

「んだよ、それ…」

　圭介は、ちょっとむっとしていた。

　ああ、お母さん、圭介を怒らせないで…。元彼の、別れの言葉を思い出した。結婚の話を出したとたんだった。結婚を考えていない男性には、結婚って絶対に面倒な言葉なんだろうなって思う。

「すげえ、むかつく。俺、そんなに子供？っていうか、じゃ、なんのために結婚するの？俺の、管理するため？」

「そうじゃないけど…。でも、圭介は、仕事でもなんでものめりこむから、セーブして、守ってくれる人が必要なのよ。２１歳でもね、結婚はできるわよ」

　ああ…、お母さんは圭介の体が、心配なんだ…。その圭介の体をいたわる人が欲しいんだな、きっと。

そんなお母さんの子供を思う気持ちが、痛いほど伝わってきた。なんだか、泣きそうになった。

「でもさ、結婚ってさ、そういうもんなの？」

「そうよ、お互い支えあって…」

「お互いじゃないじゃん。なんか、瑞希にばっかり支えてもらうみたいじゃん。情けなくねえ？俺」

「そんなことは…」

　お母さんは黙ってしまった。私の方が、そんなことはないって、反論したかった。私は圭介がいてくれるだけで、幸せなんだ。だから、圭介がいてくれる、それがもう支えになる。のどまで、出かかった。でも、言えなかった。

　お母さんのちょっと、がっかりした顔をみたら、なんだか言えなくなった。それに、圭介の憤慨してる顔も、少し怖かった。圭介は、結婚自体を嫌だったりしてるんじゃないかなって、ふとそんなことも感じてしまって…。

「ごめんなさいね…」

　お母さんは、静かにそうポツリと言って、ワインを飲んだ。

「心配しすぎね…」

「心配って、何が？」

　圭介は、まだ怒っていた。

「圭介の体だよ」

　思わず、私は口ばしった。

「俺の？」

「だって、圭介、あまりにも、うとすぎるんだもん。お母さんが心配してるの、わかってないんだもん」

　止まらなくなった。

「そんなの、自分の体なんて自分が１番わかってるよ」

「わかってないよ！」

　なんだか、腹が立ってきた。お母さんが瑞希さん、いいのよって私を止めたけど、私は止まらなくなっていた。

「圭介、わかってないよ！人の気持ち」

　ああ、これ、私だ。私の気持ちだ。

「人がさ、心配してるんだよ？無理ばっかりして、強がってばっかで、無茶ばっかで…。少しは自分の体大事にして欲しいのに」

「瑞希さん…」

　お母さんが、私の顔を見た。気づかなかった。私、泣いていた。あったかいものが、頬に流れていた。

「あ…」

　自分の手で、涙をぬぐった。私、こんなに圭介のこと心配していたんだ。今になって、初めてわかった。

「ごめん…」

　圭介が、私の涙を見て、素直に謝った。

「ごめん、俺、そんなに心配かけてるって、知らなくて…」

　こんなことで、泣いちゃったんだ。お母さんにも私の気持ちはばれたよな…。

「ごめん、俺、全然わかってなかった。瑞希の気持ちわかってるようで、全然…」

　お母さんが、今度は、圭介の顔を見た。

「なんか、全然駄目だよね。俺、心配ばっかりかけて、甘えてばっかで、やっぱ、ガキじゃん」

　なんだか、圭介が自分を責めだしている。

「やっぱ、釣り合わないよ。俺じゃ…」

　ああ、やっぱり、責めてる。落ち込んでる。どうしよう…。　責めたかったんじゃない。ううん、責めていた。なんで、わからないのかって責めいたんだ、私。

　圭介はいつも、明るくしていたし、ふざけてたけど、本当は、自分は不釣合いなんじゃないかって思ってたんだ。

「おふくろ、やっぱ、俺じゃ…」

　そう言いかけて、圭介は黙ってしまった。圭介は、泣きそうな表情になっていた。圭介のお母さんも、何も言えずにいた。でも、

「瑞希さん、もしかして、そんなに圭介のこと、思ってくれてるのかしら？」

と、静かにそう、私に聞いてきた。

　どう答えたらいいんだろう…。声が出る代わりに、また、涙が出た。大粒の涙がこぼれた。圭介がまた、びっくりして、こっちを見た。

「あ…」

　私は、あ、しか言葉がでてこなかった。

「圭介、あなた、そんなに落ち込まないでもいいのよ」

　お母さんは、今度は優しく圭介に言った。

「やっぱり、あれね、私が邪魔したのね～～。二人いい雰囲気だったのに」

　そう言うと、お母さんはソファから立ち上がり、グラスを持ってキッチンに行こうとした。

「あの…」

　何を言ったらいいのか。でも、何か言わないと…。

「私、圭介のこと、責めるつもりはなかったんです。ただ…」

　圭介の方は見ないで、お母さんに向かって話した。

「ただ…、お母さんが圭介を思う気持ちが、なんか伝わってきて…。痛いほど、伝わってきて、それで…」

「瑞希？」

　圭介が、私に声をかけた。

「それで…」

　今度は、圭介の方を向いた。お母さんが、少し近くに来た。

「私も、すごく大事なんです」

「え？」

　お母さんと、圭介が同時に聞きかえした。

「私も圭介がすごく、大事なんです。だから、結婚とか、そういうの今、考えるんじゃなくて、ただ、大事だから、一緒にいたいし、支えになりたいし…」

「瑞希？」

　圭介が、目を丸くしながら、私の顔を見た。そのあと、すぐに目を押さえた。どうやら、涙が出そうになったらしい。

「だから…、えっと…、お互い支えあうってさっき圭介、言ってたけど、圭介がいてくれるだけでもう、私の支えになってるの」

　ああ、言ってしまった。さっき、言えなかったこと…。

「…やべえ」

　圭介の口癖だ。それから、もう一回、圭介は目を押さえた。

「そう、そうなの？」

　お母さんが、嬉しそうに聞き返した。

「こんな、１２歳も下の圭介でも…？」

「はい…」

　そう言うのが精一杯だった。私も泣きそうだった。

　圭介はそのまま、ソファに座り込んだ。ちょっと、泣いているようだった。

「じゃ、私、もう寝ようかしらね」

　キッチンから、寝室へと向かうドアをお母さんが開けると、その先に、部長と、正吾さんがいたらしい。

「あ、あなたたち、立ち聞き？」

「ああ、いや…」

　部長も、正吾さんも、もごもご言って、正吾さんは２階へ、部長はそのまま寝室にいったようだ。

　圭介と、リビングに二人きりになった。私は、そっと圭介の隣に座った。圭介が、私の顔をじっと見てから、

「手…」

と、言ってきた。手を握ると、圭介は握った手をじっと見ながら、ぼそって言った。

「結婚…、しようよ」

「……えっ？！」

　驚きのあまり、心臓が止まったかと思った。

「おふくろの思惑通りっていうのが、やなんだけど…」

「……」

　圭介が、手を握ったまま、私の顔をじっと見て、

「俺、絶対、瑞希ほかのやつに取られたら、後悔する」

　そう、力強く言った。

「それに結婚するんだったら、絶対、瑞希だって思う」

　心臓が飛び出しそうだった。鼓動は、ドキドキと大きく響き、どんどん早くなった。

「それから…」

「……」

　それから…？

「早くに結婚してあげないとさ、ウエディングドレス、似合わなくなると困るし」

「え？！どういうこと？！」

　つい私は、声をあげた。

「あはは。冗談だって。うそうそ」

　そう言って、圭介は大笑いをした。

　ああ…、お母さんの思惑通りか。でも、私には、最高の思惑だったよ…。