今 このときを 愛してる

１０ デート

　ジーンズの裾を巻き上げ、靴も靴下も脱ぎ捨て、クロを連れて圭介は、浜辺に思い切り走っていった。

「若いな～～～」

　私はそうつぶやいて、そのあとをとぼとぼ歩いた。

「すっげ、クロ…、速すぎ。まって…！」

　さすがの圭介も、犬の速さには勝てないか。

　海の潮水にボチャン。しょっからかったのか、クロが、ペッペッて水を吐き出していた。でも、喜んで、波打ち際を走っている。

　その周りを圭介も、走って喜んでいる。それを遠目から、浜辺沿いにある石の階段に座り、眺めていた。

　しばらくして、二人、いや一人と一匹は、ハアハアゼエゼエ息を切らしてこっちに来た。

　途中の自販機で、水を買っておいてよかったよ。そのうえ、車に乗り込むとき、クロ用にと渡されてた水をいれる皿と、体をふくタオルを修二からもらっておいて、本当によかったわ。

　お皿に水を入れて、まずは、クロにあげる。ぺろぺろと水を嬉しそうになめる…姿を羨ましそうに見ている圭介。

「ぷっ」

って、ふき出すと、

「え？」

って、何に笑われたのかがわからない様子で、圭介はこっちを見た。

「はい」

　キャップをあけたままの水のペットボトルを手渡すと、

「ありがと」

って、言う間もないくらいに早口で言い、水をゴックンゴックンと飲みだした。

　それを横で見ながら、あまりにも綺麗に上へ下へと動く圭介ののど仏にしばらく、見とれていた。まいったな。私は、圭介のなんにでも、見とれちゃうのか…。

　でも、あれだ。よくＣＭで汗をかいたあとに、めちゃおいしそうに、さわやかに、コーラや、ポカリを飲むかっこいい俳優さんが出てくるけど、それをまじかで見た感じだ。なんでこうも、綺麗な顔でさわやかに、水を飲めるんだろうか、こいつは…。

　思い切り流し込んだので、水が口からこぼれて、それを腕で、ぬぐってるのを見て、

「これだよ、これ～～！よく見るよ、こういうの。ＣＭとかでさ。超かっこいいじゃん！」

と、心の中で叫んでいた。

　もちろん、当の本人はまったく私がその姿に、心の中できゃあきゃあ言ってることなんて、露知らず、

「水うめえ」

って、片目を太陽がまぶしいって感じで、つむって、喜んでいた。それを見てまた、

「これだよ。これ～～！なんだよ～～～～っ。さわやか過ぎるだろう！！！」

って、心の中で叫んだが、ふと圭介と目があい、そして、そのまんま凝視されたから、困惑してしまった。

「何？」

「松田聖子の歌で、こういうのなかったですっけ？」

「え？」

「水着持ってないとか、なんとか、ああ、白いパラソルとかって歌」

「古い歌だよね、知ってるの？」

「母が松田聖子好きで、カラオケで歌うんすよね。今日の瑞希さん、白いパラソルとか似合いそうじゃないですか？」

「う～～ん、日傘考えたんだけど…。日差しがもう強いし、焼けちゃうかな…」

「そうですね。あ、でも帽子とかも似合いそうですね。その格好にこう、白とか、麦藁帽子とか…」

「麦藁…？」

「かわいいじゃないですか、似合いますよ。瑞希さんかわいいもん」

　一回りも上の女性つかまえて、何言ってんの？と言いたかったが、その言葉に射抜かれて真っ赤になってしまい、何も言い返せなかった。それも、その真っ赤になっているのを、しっかりと圭介に見られてしまい、ますます真っ赤になっていくのがわかった。

　何か、言い訳はないか、ああ、日焼けをしているから赤いのだとか、でも、一気にそんなに焼けないよね。ああ、頭の中は、真っ白だ。

　圭介を見ると、海の方を見て、表情がわからなかった。でも、すぐにこっちを向いて、

「やばいっすよね」

と、一言つぶやいた。

　何がやばいのかがわからない。圭介はよく、「やばい」と言うが、いったい何がやばいのか？

「何が？」

　こういうとき、聞いても答えない。そのまんま、わざと話をそらすか、無視をするかのどちらかだ。でも、このときは下を向いて、

「なんていうか、その…」

と、やばいの理由を話そうとした。

「すげえ、嬉しいって言うか、俺、はしゃぎすぎててやばいかなって」

「？」

聞いても、よくわからない。

　犬との海の散歩が、そんなにやばくなるくらい、嬉しいのか。それを聞いてみると、はあ？って顔をしかめて、

「瑞希さんて絶対に、鈍いですよね。どっか抜けてる…」

と、馬鹿にした感じで言った。

「ええ？悪かったわね。そっちこそ、あれよ。いつもやばいやばいって言って、何がやばいんだか、わからないわよ。もっとさ、わかるようにさ～～」

「俺があれです。やばいって言うときは、あれです」

「あれって何？」

「だから、やばいときです」

「どうやばいの？なんでやばいの？何がやばいの？」

「……。んと…」

「え？」

　髪をかきながら、圭介はもにょもにょ言ったが、まったく聞き取れない。

　クロが、どうやらのどの渇きもおさまり、落ち着いたようで、その場に横になってしまった。立ったままの圭介も、私の横にドカッって座った。

「サーファーがいますね、けっこう」

「うん」

「海って６月でしたっけ、解禁日」

「そうだったかな」

「泳ぎに来ませんか？」

「…。私、かなづち…」

「え？」

「だから、泳げない…」

「まじっすか？すんげえ、なんていうか、それ、お約束って言うか」

「なんの？」

「瑞希さんって、ペーパーですよね。方向音痴ですよね。で、泳げないんですか？」

「そうよ。悪い？ついでにね、歌も下手なの、音痴なの。あとは、えっと～～」

「自転車とか、乗れますか？」

「それはね～～、それはできるわよ！」

「あ、自慢げ。ぶぶっ」

　圭介はふき出してから、もっと、

「あははははは！」

と、お腹をかかえて笑い出した。

「何がお約束なの？」

　私は、もう一回聞いてみた。

「え、えっと、ぼけてるって言うか、かわいいって言うか…」

「どこが、ぼけてて、かわいいの？ぼけてもいないし、かわいくもないでしょ？」

「は～～～、腹、いてえ、だって、周りにそういう人いなかったもん」

「え？」

「付き合ってた子も、サーフィンとかしてたし、車運転できたし。その前に付き合ってた子は、歌とかカラオケ行くと最高うまいし、何やってもできてたな」

　う、う、う。聞いていて、だんだん、腹が立ってきた。

　私は何か？何をやっても、できないと言いたいのか。腹が立って、そのうち、情けなくもなってきた。ああ…、落ち込んできたじゃないの。

　じゃあ、なに…？私は今までの彼女たちよりも、はるかに劣っていて、勝ち目はないと…。私なんて、好きにもなれない、彼女になんてぜったいに無理と、言いたいわけか？

　海を見ていると、泣きそうになり、下を向いたが、下を向いたら涙がこぼれそうになり、目をぎゅってつむった。

　そうだよ、そんなの知ってるよ。だから、自信がもてないんじゃない。美人でもない、頭も良くない、スポーツもできない、スタイルだって、そんじょそこらの、どこにでもいるようなスタイルで、一山１００円の中の、一人ってな感じですよ。貴方の今まで周りにいたよう女性とは、全然違ってますよ。

　笑いがおさまった圭介が、ポツリと言った。

「なんで今まで、一人身なの？」

「え？」

　ますます頭にくる、いや、落ち込むようなことを言う。

「なんでさ、茂にい、瑞希さんのことふっちゃったのかな」

「……」

　なんだ、詳細は聞いてないんだな。私がほかに好きな人がいるって言ったこと…。って、それは貴方のことなんだけどね。

「…。あ、でも、そっちの方が俺にとってはラッキーだけど」

　圭介は、またそういう冗談を簡単に口にする。

　ずっと、下を向いたままでいると、

「なんでさっきから黙ってんの？下向いてるし」

　ああ…、また、おい、タメ語になってるよ。なんて思いつつ、それでも、私は下を向いたまま、黙っていた。

「ね、なんで？こっち見てよ」

　圭介は、思い切り顔を覗き込んできた。

「わ！」

　すんごい近くに顔があるじゃないの！驚いて、顔を上げ、そっくり返った。両手で、自分の体を後ろで支えるくらい、そっくり返った。

「？泣いてた…とか？」

　あ、やばい、顔、見られた。

「ごめん、俺…」

　うわ、なんでそう、素直に謝るんだ？

「茂にいのこと、やっぱ、あれだよね、昨日の今日で、こんな話、無神経だったよね…」

「……」

　カク…。力がぬけた。そっちじゃないのよ。でも、私が圭介のことで、泣いているなんて知られたくなくて、そのまま何も言わなかった。

　しばらく二人で、黙って海を見ていた。そのうち、圭介が海を見ながら話し出した。

「ラッキーなんて言って、ごめん…」

「え？」

「瑞希…、傷ついてたのに」

　ああ、ほら、だから、なんで呼び捨てなの。私はそんな呼び捨てにする自分の名前にもドキってするんだよ。

「…いいよ。冗談言って、励ましてくれようとしているんでしょ？」

「俺、そういうところが、鈍いって言うか相手の気持ちを考えないで、自分の言いたいことだけ言っちゃうとこがあって、知らないうちに傷つけてて…。素直すぎるとか、正直すぎるとか、無邪気すぎるとか、元かのに言われた」

「…そこが、圭介の１番いいところなのに？」

「え？」

「私は、そういう圭介の、無邪気さとかに救われてるよ」

「……」

　少し圭介の目が、まんまるくなった。なんか、驚いてるみたいだった。そんなことを言われたのは、初めてだったんだろうか？

「無邪気で、素直で、かわいい。人懐こくて、うん、犬みたいだね」

「え…。それなに？ほめてんの？」

「ほめてるでしょう～～～」

　笑って言うと、

「あ、よかった。笑った」

　圭介は、心底ほっとした顔をした。自分が泣かせてしまったと、相当気をもんでいたのか…。

　そういう素のままの表情が、彼の優しさを見せてくれる。そういう表情を、見逃したくないって思う。彼の一つ一つの表情を見ていたいなって…。

　落ち込んでいる彼も、戸惑っている彼も、さっきみたいにびっくりして目を丸くする彼も、おどけたところも、いたずらっぽい顔つきも、大人びてるときも、小さな子供のようにあどけないときも、少し不安げなときも、心底喜んではしゃいでるときも…。

　やばいな。それだけ好きになっているのだろう。どんな圭介も、愛しくてたまらないって思うようになっている。

「やばいね…」

　ぽつりと、圭介に言うと、

「何が？」

と、聞いてきた。

「内緒…」

「え？なんで、内緒？」

「圭介も、教えてくれないでしょ、いつも…」

「俺の場合は、だって…」

「何？」

「言ってもわかんないよ。きっと」

「言ってみないと、わからないよ」

「……。内緒」

「もう！じゃあ、こっちも内緒」

　圭介のことが、やばいくらいに、好きになっているって内緒。でも、そのうちに言うから。きちんと心を開いて言うから。

　圭介には、きちんと気持ちを伝えたいって思った。だって、大好きな人には、心を素直に伝えたいってそう思えるから。それに圭介なら、私をそんなふうに、思ってくれなかったとしても、きちんと誠実に聞いてくれるって思えたから。

　海に向かって、おおきな伸びをした圭介の背中が、なんだか大きく見えて、その背中ならずっとついていけそうってそんな気がした。

　昼ごはんは、近くの和食屋さんに行った。クロを連れて、たまに修二は、柚ちゃんと江ノ島に来る。江ノ島で食事をしてくるのだが、犬を連れてもいいお店があるってことを思い出し、修二に場所を携帯で聞き、そのお店にクロを連れて行ったのだ。

「クロちゃん？」

　お店の人は、クロを覚えていた様子だ。クロは頭がいいので、店員さんに頭をなでられ、大人しく嬉しそうに尻尾を振った。

　そう、いつもはこうなのだ。なんで、圭介にはあんなに過剰に反応したのかがわからないが、多分、圭介もハイテンションだったから、クロもそれに反応してしまったのだろう…と思うことにした。

　海に面したそのお店で、のんびりとご飯を食べた。

　それから外に出て、ゆっくりとその辺を散歩して、駅の前のマックで、コーヒーを買い、外にあったいすに腰掛け、二人でコーヒーを飲んだ。

　クロは、さっきの和食屋さんで、犬用のお皿を出してもらい、私たちのご飯を少しと、水も入れてもらって、食べて飲んできたので、満足そうに足元でねっころがっていた。

「好きな女の子と、犬連れて海に行くって、なんとなくしてみたかったことなんだよね」

　そう、いきなり圭介が言った。

「じゃ、半分叶ったね」

「うん、叶ったな～～～」

　満足そうに、圭介は笑った。でも、まだ半分でしょ。好きな子とこなくっちゃ…って、のどまで出かけてやめた。満足そうだから、そのままにしておこうって思った。

　私は、とにかく、心から好きになる人が現れてほしかったから、

「私もさ、一つ叶ったことがあるよ」

と、ぽつりと圭介に言った。

「なに？」

「…。ま、いいじゃん」

「何？また、内緒？」

「うん、そう」

「ちぇ～～～」

「そのうち、教えるよ」

「え？まじ？…でも今じゃないんだ」

「う～～ん。そうね」

「ヒントは？俺、当ててみる」

「ヒント？長年の夢かな。そうそう一人じゃ叶えられない」

「？あ！俺とのデート！」

「だ～～か～～ら、長年の夢だって。圭介とは、会って間もないでしょ？」

「ああ、あ、そっか。なんか、すごい前から知ってる気になってた」

「それに、ずっとタメ口ですね」

「え？あはは。そうだっけ。ま、無礼講ってことで、日曜だし。会社じゃ、ちゃんと敬語使いますんで」

　今日も、無礼講？ってつっこみをいれると、いいじゃんって軽く言われた。

「瑞希といると、年齢とかさ、忘れるよね」

「私が、幼いの？」

「そうそう、精神年齢きっと同じだよ」

「じゃ、私は３歳児か」

「そう…え、何それ、じゃ、俺が３歳児ってことじゃん」

「あはは、だって、そうじゃん」

「ひっで～～」

　ふふふ。二人で笑いあっていると、時々、クロが頭を起こした。そうすると、それに気づいて、圭介が優しくクロの頭をなでる。クロは、また安心して頭を下げ目を閉じる。クロにもわかっているのかな、圭介の優しさ。

　圭介と一緒の、ゆったりと流れるこのあったかい空間や時間。これは、はじめて会ったときから、変わらない。不思議な時間の流れだ。ゆったりと、そして優しく、あたたかく包み込むように流れていく。