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SUPER YELLOW

　知らない人に裸を見られる感覚は、どうも慣れそうにない。

　ただの自意識過剰なのかもしれないけれど、それでも目が合ってしまうとどうしても意識してしまう。

　同性だとしても不愉快だわ…

　急いで体を洗い、体を隠すために湯船に浸かる。

　…。

　43℃…

　温泉の温度は、家の設定よりだいぶ高かった。

　湯船に浸かっているのは4人。

　3人の年齢は40～50代、残りの1人は20代くらいに見える。

　洗い場にいる2人はどちらも2～30代くらいのよう。

　きっと10代は私だけ…

　だから余計に目立ってしまう。

　…。

　辺りを見渡す。

　20代の女とおばさんの1人は知人関係らしく、私の方をチラチラ見ては二人でひそひそと話していた。

　…。

　何よ。

　言いたいことがあるなら直接言いなさいよ。

　…。

　そう言えば、チェックインの時の受付も物珍しそうに私達を見ていたわね…

　私は実年齢よりは大人に見られることが多かったけれど、それでも大学生か二十歳そこそこ。

　アイツは一応成人してはいるけれど、若いことには変わりない。

　温泉旅行なんて渋い選択をしている変わった大学生カップル。

　そんな風に見られているのかしら？

　「はぁ…」

　自分で考えていて溜息が漏れる。

　…。

　不本意だわ。

　今回の旅行はただの気分転換を兼ねた慰安旅行。

　アイツの体も目に見えるところは大体治ったようだけれど、酷く損傷した左太ももの筋肉はまだ本調子ではない。

　運転中も辛そうにしていたし、荷物運びも大変そうだった。

　日常生活で重労働な掃除や洗濯は私が代わりにやっているから、そんな素振りは見せなかったけれど、やはり日常生活に制限が掛かっているのでしょう。

　…だから。

　今回の旅行は『気を利かせた私の献身的な提案』。

　健気で慈愛に満ちた年下の女が尽くしてくれる、という状況は、きっと男冥利に尽きる。

　アイツは私に惚れ込んで、最終的には私の傀儡に。

　そうなってしまえば私の未来は明るい。

　裕福で従順な奴隷が、未来永劫私を養ってくれるのだから…

　…そう。

　今回の旅行は、そんな将来設計を見越した布石。

　…そう。

　そうなのよ…

　…。

　あれっ？

　ここは…

　布団…？

　「おっ。起きたね」

　声のする方を向くと、額から生ぬるいタオルが落ちた。

　…えっ？

　「のぼせたみたいだね。内務係？が大慌てにしてたよ」

　大丈夫？と私の顔を覗き込んで、タオルを新しいものと替える。

　「…」

　「水もあるよ。飲めそう？」

　ストローの入ったペットボトルを傾けて微笑んでいる。

　…。

　「えぇ。お願いするわ」

　髪を耳にかけて、ストローを咥える。

　ゆっくりと水を吸うと、冷水が火照った体を緩やかに冷やした。

　…。

　間抜けだわ。

　私はこんなに抜けていたかしら？

　軽いめまいはすぐに引いた。

　それでもまだ、手に力が入らない。

　…。

　「いつまでそうしてるのよ？」

　30分くらい遠い目のまま黙っていたアイツに問いかける。

　「えっ？…なぎが良くなるまで、かなぁ」

　何で自分のことが曖昧なのよ…

　「ならもう十分よ。さっさと出て行って」

　「うん。もう少ししたらね」

　動く気配が全くない。

　…。

　きっと、私の容態が良くなるまでずっとここにいるつもりなのでしょう。

　何をするでもなく、ただ私を想って無為な時間を費やしている。

　…いつもそう。

　アイツの気遣いは独りよがりで自分本位な独善…

　無機質で、模範的で、心無い行為だと、今は理解している。

　だから…

　「…もう。勝手にしたら？」

　だから、そんなことしかできないコイツが哀れで、目が離せなかった。

　無言の時間は永遠のようにも思えた。

　夕暮れの陽が障子を破って微かに差す。

　襖で区切られただけのこの部屋が、夕暮れ時の赤い光で満たされてゆく。

　…息苦しい。

　普段なら隣にいてもずっと話さない時もあるけれど、それを苦に感じることはなかった。

　だと言うのに、不思議と今は苦痛で仕方ない。

　…。

　「ねぇ」

　「何？」

　天井を眺めながら語りかけると、アイツはすぐに返事をした。

　「何か、面白い話をしてよ」

　「えー」

　能面だったアイツの顔が歪む。

　「僕はそう言うの、苦手なんだよ」

　…知ってる。

　だから言ってみたのよ。

　「アンタ器用じゃない。それくらいできなくてどうするのよ」

　いつものつまらない冗談でもいいから…

　アイツが頭を掻いて愛想笑いを浮かべる。

　「そうだけどさ、…難しいよね」

　「何が？」

　「何がって…、人を喜ばせることが、かな？」

　素直ね…

　まぁ、それは同意見。

　「そんな一席設けろとまでは言ってないでしょう？暇つぶしに何かないの？って聞いているのよ」

　変なところでいつも真面目なんだから…

　「あぁ、そうだったの？…って言ってもなぁ」

　最近は全部話しているしなぁ、と、言葉と共に溜息を漏らした。

　腕を組んで、唸りながら目を瞑る。

　「…」

　次の言葉を待つ。

　「懐かしい気がしたよ」

　…ん？

　「懐かしい？」

　脈絡のない言葉だわ。

　「うん。もう1年経ったんだなぁって」

　そう言いながらアイツは私を見た。

　…。

　あぁ。

　今日は11日だったわね。

　私が誘拐されて今日で丁度1年…

　「あぁ。アンタが犯罪者になってから、ね」

　「違うよ。なぎがうちの子になって、だよ」

　アイツが懐かしむように上機嫌で笑う。

　何よ『うちの子』って…

　「…それで？耄碌（もうろく）したの？過去を懐かしんでいたら老け込むわよ？」

　「そうだね…。…脱衣所で倒れているなぎを背負って運んだ時さ、重かったんだ。テニスバッグになぎを詰めて林地を掻き分けて歩いた時と比べて。きっとこれが『なぎの重さ』なんだろうなって…」

　えらく詩的ね。

　気持ち悪い。

　「太ったんじゃない？アンタの足もガラクタになったのだし」

　茶化すように言うと、アイツはおかしそうに笑った。

　「ははっ。…そうだね」

　天井を見上げる。

　「この1年、色んなことがあったね」

　「そうね」

　誘拐されて、怯える日々を暮らして、でもそんな生活にも慣れて、煩わしくも豊かな暮らしを送って…

　「…それで、今は程よく贅沢な温泉旅行…」

　「うん。そうだね…」

　本当に、色々なことがあった。

　…。

　「ねぇ」

　体を起こしてアイツを見る。

　立て膝で座っていたアイツと目が合った。

　そのまま視線を落として胸元で止まる。

　「…どこ見てるのよ」

　着せられた浴衣は少しはだけていた。

　「いやっ。着崩れしてるから…」

　「見るな変態」

　ごめんごめん、と情けなく謝る。

　…。

　「…体調は？」

　「もう大丈夫よ。それよりお腹が減ったわ」

　素直に伝えるとアイツは嬉しそうに笑った。

　立ち上がって襖を開ける。

　「料理を運んで貰うよ。それまでは安静に、ね？」

　そう言ってゆっくりと襖を閉めた。

　…誘拐されてもう1年。

　私はもう、世間では死んだ人間と見なされてしまったのかしら？

　もうこの世に存在していない人…

　存在を忘れられた人間…

　けれど、不思議と寂しい気持ちはない。

　人間関係は全部、あの津波が綺麗に洗い流してくれた。

　過去の無様な私は死んで、今いる私は等身大の自分。

　世間のしがらみから解放されて、不自由でも気ままな生活。

　…。

　悪くない。

　幸せではないけれど、悪くはない。

　馬鹿で愚直な精神異常者との共同生活でも、最悪ではない。

　…。

　給仕がせわしなく働いている音が、襖をまたいで聞こえてきた。

　襖を叩く音と私を呼ぶ声。

　「…なぎ。料理が届いたよ」

　戸に寄り掛かって私の名を呼ぶ。

　…。

　「今行くわ」

　…そう。

　私はもう『なぎ』になった。