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お断りします

　「…ってことがあってさ」

　夕食の最中、珍しく自分から話し出したアイツは珍しいことに困っていた。

　「椎名さんのこともあるし、忘年会の方も顔を出しづらくてさ」

　軽薄な笑いを浮かべる。

　…なんでアイツはこう面倒事に縁があるのかしら？

　それも女絡みの…

　「…それっていつなのよ？」

　「来週の土曜日」

　土曜日って…

　「…アンタ、それアプローチかけられてるわよ。分かってるの？」

　しかもクリスマスに呼ぶなんて本気のやつ…

　「そうだろうね。…嫌だなぁ。給料も出ないし…」

　アイツが心底嫌そうに溜息をつく。

　…何よ。

　「そんなこと私に言ってなんの意味があるのよ？…自慢？」

　「そんなことして何の意味があるのさ。…ただ、些細なことでもなぎには正直に伝えようと思ったんだ。パラダイムシフトってやつだよ」

　何の敵意もない顔…

　…そう言えばコイツは、私に敵意を向けたことがない。

　するのは嬉しそうな顔か、悲しそうな顔。

　感情の乏しい奴だけれど、誰かのために人を殺すような人間だ。

　敵意くらいは持ち合わせているでしょう。

　…それを私に向けたことがない。

　本心を人に見せないアイツが、私には心を開いている。

　その理由はきっと一つ。

　…仲良くなりたいのでしょうね。

　私と。

　「…馬鹿ね」

　私の言葉にアイツは嬉しそうに笑った。

　「…何？なじられるのが好きなの？」

　「どうだろう？考えたこともなかったけど、…嫌じゃあないね」

　気持ち悪いわね。

　そんな人間の顔を見る。

　「…きっと、僕は今まで完璧だったから人に否定されることがなかったんだ」

　だからきっと新鮮なんだろうね、とアイツが続けて言った。

　「…そうね」

　きっとそう。

　…だから。

　私もきっとそうだったのでしょう。

　変な気を起こしてしまったのも…

　「…なぎ？」

　黙りこくった私にアイツが語りかけてきた。

　「…それで？その後輩はどうするのよ。夜に電話しないといけないのでしょう？」

　話を逸らして本題に戻る。

　「うん。…どうしようかなぁ」

　煮え切らないわね…

　「嫌なら断りなさいよ。どうせ給料も出ないし、義務なんてないわよ」

　苛立って言葉尻が荒くなってしまう。

　私には関係ない話のはずなのに…

　「…そうだね」

　私の言葉にアイツが頷いた。

　「冬休みはなぎと一緒に過ごそうかな」

　…。

　なんだか、墓穴を掘った気分だわ。

　「…すみません。と言うことで僕は遠慮しておきます。パートナーシップのバイトはテスト前も行うので、冬休みの遅れの分はそこで取り戻しましょう」

　アイツは結局、当たり障りのない言葉で丁重に断っていた。

　…後輩にも敬語なのね。

　それはきっと、本心で話していないことの表れなんでしょう。

　「ふぅ…」

　アイツが深く息を吐いて電話を切る。

　「…上手くいったの？」

　「まぁね」

　再び携帯をいじって耳に当てる。

　「…ありがとう」

　アイツは私を横目で見て、小さな声で呟いた。

　「教授、酔ってます？僕の話、聞いてますか？」

　「…あのー。…今からですか？僕はもう眠いのですけど…」

　「…はい。…はい、そうですね…」

　「…分かりました。でも、今日はすぐに帰りますからね？」

　何だか話がこじれているみたい。

　アイツが教授と呼ぶ話相手はかなりの上手（うわて）のようで、いつもヘラヘラしているアイツがたじろいでいた。

　…凄い人。

　ぜひ私も会って、その術を享受して欲しいわ。

　「…はぁ」

　アイツがさっきよりも深い溜息を吐く。

　「大変そうね」

　「うん。…今から出てくることになった。夜中には帰ってくるから…」

　そう言って仕度を始める後姿は、上司に逆らえないサラリーマンのようだった。

　「…情けないわね」

　何で私にははっきり言うのに、他の人には言えないのよ。

　「うん。…そうだね」

　アイツはから笑いをすると、重い足取りでリビングから出て行った。