面談
ゆるゆると書いてます。
変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。
翌日、午後１６時。
「上田市立上田西中学校」の校門前に、隼人と莉奈の姿があった。
この校舎は、どこか懐かしく、それでいて初めて訪れる隼人にとっては、これから始まる未知の生活への緊張を強いるものだった。
「お母さんも、おじいちゃんもおばあちゃんも、みんなこの西中の卒業生なんだよ」
莉奈が隣で柔らかく微笑みながら話しかけてきた。
その声に、隼人の肩の力が少しだけ抜ける。
「へぇ……そうなんだ。三代続けて、ってことか」
「そうね。だから、困ったことがあったら何でも言いなさい。先生たちも、きっと力になってくれるわ」
二人は校内へと足を踏み入れる。
真っ先に隼人の目を引いたのは、東京の学校とは明らかに違う「校庭の広さ」だった。
グラウンドでは、陸上部が走り抜け、隣ではサッカー部が互いに声を張り上げている。
土を蹴る音、笛の音、中学生らしい活気に満ちた喧騒。
（……野球部は、ないのかな？）
隼人は無意識に、あの聞き慣れた「カキィーン」という金属バットの快音を探していた。
けれど、耳に届くのはボールを蹴る鈍い音と、掛け声ばかりだ。
胸の奥で、小さな不安と、それ以上に強い「渇き」が疼いた。
職員室の前で受付を済ませ、転入に関する書類を提出する。
莉奈が事務員とやり取りをしている間、隼人は廊下に貼られた掲示物や、各部の大会ポスターをじっと眺めていた。そこには「野球部」の文字も見受けられ、少しだけ安堵する。
「橘さん、どうぞこちらへ」
案内されたのは、落ち着いた雰囲気の応接スペースだった。
そこには、校長、教頭、そして教務主任を務める山崎という男性が待っていた。
山崎は４０代半ばほどだろうか。眼鏡の奥の鋭い眼差しは一見すると厳格そうだが、時折見せる表情には温かみがあった。
「上田西中へようこそ、隼人くん。まずは、お母さんから伺っている事情について確認させてください」
校長の穏やかな言葉に促され、莉奈が静かに口を開いた。
あの日、暴走車に跳ねられたこと。
８か月もの間、意識が戻らぬまま眠り続けていたこと。
そして、ようやく目覚めた後、母の地元である上田に戻ってきたこと。
一通りの説明が終わると、室内にしんと静かな時間が流れた。
校長が深く頷き、労るような声で言う。
「……本当に、大変でしたね。よく、ここまで戻ってこられました」
隼人は小さく会釈をして、膝の上に置いた自分の手を見つめた。
左手の指先は、今も自分の意志とは無関係に微かな痺れを帯びている。
「学習面については、１年生の４月からの空白がありますので、かなり遅れているのが現状です。今は少しずつ進めてはいますが……」
莉奈の言葉に、山崎が真面目な顔でメモを取りながら応じる。
「補習や個別指導など、学校側でも最大限のサポート体制を整えます。まずは学校の雰囲気に慣れることから始めましょう。無理をして体調を崩しては元も子もありませんから」
その後も、対人関係や生活面についての話し合いが続いた。
教頭からは「登校も、最初は午前中だけでも構わない」という配慮の言葉もあった。
「最後に、配慮事項についてですが……」
莉奈が、隼人の左半身の状態について触れる。
左手足の親指と人差し指に残る、軽度の麻痺。
日常生活には支障がないこと、しかし、激しい運動には慎重を期す必要があること。
「最終的な判断は本人に任せたいと思っていますが、親としては……やはり、二度とあのような目に遭わせたくないという思いもありまして」
莉奈の言葉に、母親としての切実な祈りが混じる。
その時、それまで静かに聞いていた隼人が、すっと顔を上げた。
「大丈夫です。……自分のことは、自分で分かってますから」
短いが、芯のある声だった。
その瞳には、諦めではなく、現実を見据えた上での強い意志が宿っていた。
山崎が、少しだけ雰囲気を変えて問いかける。
「隼人くん。中学に入る前は、何か頑張っていたことや、習い事はあったかな？」
一瞬の間があった。
隼人は、輝かしい実績や、かつて自分が「天才サウスポー」と呼ばれていたこと、そして何より、父・誠一郎のこと。
それらをすべて、胸の奥の深い場所に押し留めた。
「……野球を、していました」
口にしたのは、ただその一言だけ。
山崎の目が、少しだけ驚きに揺れ、すぐに柔和なものへと変わった。
「そうか。実は私も野球が好きでね。……西中にも野球部はある。もちろん、無理にとは言わないが、もし体が動かしたくなったら、いつでも見学に来るといい」
「はい。そのつもりです。夏休みの間に、少しでも動けるようにしておきます」
隼人の言葉に、莉奈が驚いたように息子を見た。
野球への復帰。
それは、家族の前でもまだ明確には口にしていなかった、隼人の本当の「再起動」の宣言だった。
面談は、夏休みの１週間前から登校を始めるという確認をもって終了した。
すぐに夏休みに入るというスケジュールだが、新しい環境に慣れるための、助走期間としてはちょうどいい。
「良さそうな先生たちでよかったね。山崎先生も、野球の話をしてくれたし」
職員室を出て、夕暮れに染まり始めた廊下を歩きながら、莉奈が明るく言った。
「……うん。ちょっと、安心した」
隼人は短く答えながら、校舎を通り抜ける風を感じていた。
ここは、誰も俺を知らない場所だ。
過去の栄光も、挫折も、すべてをリセットして、ただの「橘隼人」としてやり直せる場所。
校門を出て、駅へと続く緩やかな坂道を下り始める。
莉奈がいたずらっぽく笑いながら、隼人の横顔を覗き込んだ。
「ねぇ、隼人。本当は今、一刻も早く帰ってボール投げたいんでしょ？」
隼人は一瞬、虚を突かれたように目を見開き、すぐに照れくさそうに笑った。
「……バレた？」
「そりゃ、お母さんだもん。顔を見ればわかるわよ」
夕陽を浴びて、隼人の影が長く伸びていく。
家に着き、真新しいグローブとボールをグローブケースに入れる隼人。
「あんまり遅くならないうちに、すぐ戻るんだよ」
「わかってるって」
まだ走れない隼人だが、その足取りは軽く感じた。
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