黄昏に香る音色

裏切りの音符

安藤理恵。

明日香は、知っていた。

少し前、テレビで特集をしていた。

海を越え、世界で認められた歌手。

日本人でありながら。

伝説の歌手。

でも、自殺したと…。

恵子は目を細め.....

「2人は、すぐに惹かれ合い…愛し合ったわ」

恵子は、CDを見つめていた。

「そして、あたしを捨てて…健司は、理恵さんと2人で、アメリカに渡ったのよ」

恵子の悲しげな表情に、明日香は、胸を締め付けられていた。

恵子は、扉のKKのロゴに再び、目をやった。

「彼なしでは、あたしの音は、生まれない。だから…彼が、いなくなって…あたしは、歌えなくなった。KKは、1人じゃないから…」

恵子はCDを、棚にしまった。

「理恵さんが、亡くなって、すぐ…彼も、後を追うようにして、アメリカで亡くなったわ」

カラオケの代わりが終わり、拍手が、観客から起こる。

恵子もステージを下りるお客の方を向きながら、拍手した。

「だけど…明日香ちゃん。あなたが来た。あたしが、忘れてた…忘れようとしてた…音を持って。あなたは、言ってくれたわね。あたしの歌が、好きだって…。とっても嬉しかったわ」

明日香に、顔を戻した恵子は、涙ぐんでいた。

「ママ…」

明日香も、泣いていた。

「あなたに、出会えて…あたしは再び…音楽に、向き合えるようになったの。あなたのお陰よ。本当に、ありがとう」

恵子は、お客に見られないように、涙を拭うと、

明日香の涙も、ハンカチで拭いてあげた。

「お互い…泣き虫は、禁止よ。女の涙は、めったに見せない…武器なんだからね」

恵子は、明日香にウィンクした。

恵子の話が終わると、

明日香は、店を出た。

もう8時前だ。

決して明るいとは、言えない道を、駅まで下っていく。

昔は、本当の山道だったけど、最近はKKより上に、住宅が建ち並ぶようになり、街灯は多い。

駅までは歩いて、3分くらいだ。

階段を下り、改札を通ると、

里美がいた。

驚く明日香に、里美は手をあげ、

よっと、一言発した。

「里美!?どおして、ここに!用があって、帰ったんじゃ…」

「うん。でも…もう終ったから…」

里美は俯き加減で、

歩き出す。

でも、昨日と違い…どこか嬉しそうだ。

「何か、いいことあった?」

明日香は、里美の顔を覗き込んだ。

ちょっとにやけている。

あまり見られるのが、嫌みたいで、早足になる。

「いいことあったな」

里美の足が、止まる。

「何?」

明日香も、嬉しくなってきた。

チラッと明日香を見ると、

里美はまた、歩き出した。

ホームにでる。

タイミングよく、電車が入ってきた。

ドアが開き、2人は飛び乗った。

ドアが締まると、里美はドアにもたれかかる。

そして、またクスッと笑う。

「勿体ぶらないでよ」

里美は、明日香に、嬉しそうな笑顔を向けた。

「コクられた」

里美は、体を反転させ、

ドア越しに、流れる風景を見つめながら、呟くように言った。

電車は、地上に出た。

「誰によ!」

里美はまた反転し、明日香に正面を向けると、満面の笑顔を見せた。

「高橋くんに!」

明日香は、里美の言葉に喜んだ。

「よかったじゃない!」

里美は笑顔のまま、大きく頷いた。

「今日呼び出されて…付き合いたいって!明日から、いっしょに帰ろうって!だから、明日香とは…帰れなくなるから…。今日は、迎えにきた」

里美の幸せそうな様子に、明日香は心から、祝福したかった。

これで、少しギクシャクした2人の関係も、もとに戻ると。

次の駅で、電車を乗り換えると、一駅で、2人の学校がある駅に着いた。

2人は、電車を降りると、同じホームに向かうけど、

乗る電車が違った。

明日香は普通。

里美は急行だ。

ホームに、電車が滑り込んで来た。

急行だ。

「じゃあ…お先に…」

電車に、乗り込む里美の背中に、

「おめでとう!里美!」

明日香は、声をかけた。

里美は振り返り、

「ありがとう…明日香」

里美は、涙ぐんでいた。

ドアが閉まり、電車が動き出しても、明日香は手を振り続けた。

電車が、見えなくなるまで。

「明日香…」

里美はドアにもたれ、涙を拭っていると、

携帯が鳴った。

切ろうとしたけど、画面を見て、

里美は慌てて、出た。

口元を手で覆いながら、

「高橋くん。今、明日香と別れたところ…」

電話の相手は、高橋だった。

次の日。

昼はいつも、里美と食べていたけど、

今日から1人。

里美は、高橋くんとランチらしい。

幸せでよかったけど…

少し寂しい。

明日香は、いつものように、体育館の裏のベンチで、サンドイッチをパクついていると、

優一が、顔をだした。

「先生!」

びっくりする明日香に、優一は頭をかき、

「ごめん。癖だな…ここに来るのは。あれ?今日は1人?有沢さんは」

「ちょっと…」

口ごもる明日香に、優一は肩をすくめ、

「別に、関係ないか…」

そう言うと、その場を去ろうとしたが…優一は思い出したように振り返り、

明日香を見、笑いかけた。

「今日は、元気そうだね。よかった」

「え」

優一の言葉に、驚く明日香。

優一は、優しく微笑み、

話題を変えた。

「先生は、大変だね…。今から授業まで、勉強だ」

優一は、そう言うと、ベンチ前から、消えていった。

「変なの…」

明日香は、首を傾げると…再びサンドイッチをパクつく。

「どうして…あそこに、いつも足が向くんだ…」

優一も、頭を傾げながら、歩く。

ベンチがある場所は、体育館の裏側であり、体育館に沿って、校舎まで歩いていると、

当然、渡り廊下の横を通る。

「うん?」

優一は、視線を感じ、真上を見上げた。

手摺りは確認できたけど、

そこから、覗き込むものはいない。

気のせいか。

優一は、歩き出そうとしたけど、

再び…上を見上げた。

しばし見上げ、

「いるわけない」

フッと笑うと、再び歩き出した。

「先生!」

優一に、気づいた女生徒が、10人くらいに、優一の周りに集まってくる。

「先生!ご飯、食べたんですか?」

「あっ…いや、まだなんだけど…」

口ごもる優一を、

「じゃあ!一緒に食べましょう」

両腕を捕られ、優一は囲まれながら、

渡り廊下と、反対側の北校舎の横にある食堂へと、連行されていく。

1人になると、自然に考えるのは、

ゆうのことだった。

今…何をしてるのだろう。

何を食べてるんだろう。

明日香も、里美のように一緒に、ランチしたかった。

恵子の歌声や、メロディーも浮かぶ。

恋するなんて、簡単…

とは、明日香は思わない。

でも…恋をして、

永遠の愛を得て、

それを失うなんて…。

明日香には、考えられなかった。

やるつもりは、なかった音楽。

でも…やってみると、わかる。

自分の心が、自分の戸惑いが…。

明日香が、わかったことは…

わからないことばかりと、いうこと。

自分の心さえも…。

そうだ。

ゆうにきいてみよう。

あたしが、音楽をやってると言ったら、

何て言うだろうか。

あたしが、

愛や恋が、わからないと言ったら…

あなたは…、

何とこたえるのだろうか。

明日香は、自分の願うこたえを、口にするゆうを想像し、

赤くなった。

妄想は自由だ。

しばらくして、妄想が落ち着くと、

明日香は、現実に戻り…大きな溜め息をついた。

「会いたいな…」

誰もいないベンチで、ぽつんと呟き、

明日香は早く、放課後になることを願った。