黄昏に香る音色

特別編 色のないあたし

あなたに触れられていない

あたしは、

まだ色のないあたし。

真っ白でもない。

透明なんだけど、

少し気付いたの……

涙さえ…色があることに…。

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スタスタと、あいつはあたしに気付かずに、横を通り過ぎ、

何段か上がってから、

「あっ」

と呟いてから、振り返る。

「おはよー上月」

階段で、止まったままだったあたしは、振り返り、

少し不満そうに、返事した。

「おはよう…ゆうくん」

だけど、あいつは、あたしの気持ちなんて、わかるはずもない。

挨拶した瞬間から、あいつはあたしを見ていない。

前を向いて、ただ階段を上がっていく。

その後ろ姿を見送りながら、あたしは切なさと、

ほんの少しのうれしさを感じていた。

「まったく…好きよね。あんた…」

夕焼けが支配する空の下、

渡り廊下で佇むあたしに、親友の麻美が、ため息をついた。

渡り廊下から見えるグラウンドを見つめるあたしとは、逆に……

麻美は、背中で手摺りにもたれ、欠伸をしていた。

「最近…ちょっとだけ…話せるようになったの」

嬉しくて、顔がほころんでしまうあたしの横顔を、

麻美はちらっと見て、

「ただ…挨拶するぐらいでしょ…」

またため息をついた。

「何言ってるのよ！」

あたしは、手摺りから身を乗り出し、

「あそこから…ここまであったんだよ」

グラウンドを指差し、渡り廊下を指差した。

そう…ちょっと前までは、ここから、

ゆうを眺めることしかできなかった。

サッカー部の部員であるゆうは、いつもグラウンドの真ん中で、練習をしていた。

麻美は、眉を寄せ、

「……こんな遠くから、ただ見てるだけ…。あんた、牧村にボールが回ったときとかも、応援しないだろ」

「だって…」

「ただ見てるだけって…誰を見てるかもわからないだろ」

「ちゃんと見てる！ずっと見てるもん！」

あたしの視線は、ゆうにしかむいていない。

「それって…軽いストーカーだろ？」

麻美は肩をすくめた。

「もっと近くに言って、応援しろよ」

「は、恥ずかしいよ〜！」

近くにいって、応援するなんて、できるわけがない。

夕焼けのオレンジの光に紛れて、あたしは、ただ彼を見ていただけだ。

あたしの存在は知ってほしいけど、

アピールまではしたくなかった。

うざい女と思われたくない。

夕陽が沈む…わずかな時間だけ。

あたしは、彼を見ようと決めていた。

夕陽は沈む。

輝いた後、必ず沈み……後は、闇になる。

暗くなった道を、あたしは帰るだけだ。

「あんた…好きなんでしょ」

麻美の言葉に、力強く頷いた。

あたしの体も、夕焼けによって…赤い。

夜は暗くなる。

あたしには、色がない。

まだ…何でも染まってしまう。

好きという色は、あるのだろうか。

「あたし…先に帰るね」

ダンスのレッスンを受けている麻美は、忙しい。

「うん…」

この渡り廊下に来るようになってから、一緒に帰ることは、なくなったけど、

いつも時間まで、ここにいてくれる。

それが、うれしかった。

夕陽が沈み出すと、練習も終わる。

練習を終えるゆうが、こちらを見たような気がしたけど…

気のせい……。

離れている為、表情がわからない。

視力がもっとよかったら、あいつの顔がよく見えるのに。

ゆうが練習を終える時、あたしが…渡り廊下から下りる時でもあった。

数ヶ月、そんな繰り返しの毎日で、

ゆうと挨拶をかわせるようになったのは、奇跡かもしれない。

奇跡……。

そんな些細な奇跡が起こったから、

あたしは、それ以上の奇跡を望んでしまう。

それ以上の奇跡って……。

体育館と南館を結ぶ渡り廊下を、グラウンドとは逆に下りると、

正門に続く一本道のすぐそばに出る。

あとは、その道をまっすぐ帰るだけ…。

それは…奇跡っていうより、

当然のことだった。

同じ電車だったのだ。　

と言っても、駅は一つしかない。

あとは、方向だ。

山手の方へ向かうか…町の中心に向かうのか。

あたしは、中心へ向かう方だった。

駅数でいうと、五つ向こう。

ゆうは、もっと向こうの駅のようだ。

車両も五つあった。

その日の朝は、いつもと違う車両に偶然乗った。

すると、ゆうがいたのだ。

満員電車に近い車内のドアの横に、ゆうはもたれていた。

あたしはその日……何とか乗り込むと、

ドアの前にギリギリに立つことになった。

つまり、ゆうの前だ。

あたしは、ゆうに気付いたけど…ゆうはドアの窓から、風景を眺めていた。

神様のいたずらか…。

あたしが降りる駅まで、後ろのドアは開くことはない。

降りる駅まで、前にいる人達は、変わっていく。

少し空いたが、あたしは固まって、ドアの前から動けなかった。

だって、数センチ隣には、ゆうがいたから。

あまりに緊張していて、何とかドアにもたれることで、何とか立っていた。

だから、降りる駅についた時、ドアが開いた瞬間、

あたしは、背中からよろけてしまった。

「キャッ！」

電車とホームとの隙間に、バランスを崩し、倒れそうになるあたしの腕を、

ゆうの手が掴んだ。

しっかりと力強く手が、あたしを支え、倒れるのを防いでくれた。

体勢が落ち着き、ホームに降り立ったあたしは、

どきどきする心臓を押さえて、

「ありがとう…」

と言った時には、

もうゆうは、改札口に向かって歩いていた。

「あ、あのお〜」

呼び止めようとしたけど、次々に人が降りてきて、

学校へ向かう生徒達の背中に、声はかき消された。

その日から、あたしは…ゆうのいる車両に乗り続けた。

乗り込む時に、頭を下げ、

それから、話し掛けようとしたが…あまりにも、近すぎる。

言葉が出ないのだ。

毎日、乗り込んでは深々と、頭を下げては、無言で隣に立つ。

一応、乗り込むと、背中ではなく、体をドア側に向けて…いつでも、降りられる体勢は作っていた。

だから、ドアが開くと、スタートダッシュみたいに、ホームに飛び降りることになってしまう。

数週後、いつものごとくスタートダッシュし、

なぜか駆け足で、改札口に向かうあたしよりも、

ゆうは早く、ホームに降りた。

そのあまりの素早さに、あたしは驚いた。

「あのさ〜」

ゆうは鞄を背負ったまま、振り返ると、あたしを見つめ、

「もう…謝らなくいいから」

そう言うと、背を向け、

「感謝は、伝わってるから」

そういうと、右手を軽く上げ、改札口に向かって、走りだした。

そんなことがあると、

次の日は、すぐに…打ち解ける思ったけど、違った。

照れ笑いを浮かべながら、また軽く頭を下げ、あたしはすぐにドアの方に、顔を向ける日々は続いた。

少し違うのは、ゆうも軽く会釈をするようになったことだ。

そして、2週間後、照れ笑いを浮かべるあたしに、ゆうはいつもと違う行動に、出た。

「おはよう」

その言葉に、あたしはすぐに反応できなかった。

「え？」

思わず、ゆうの方を見た。

ゆうと目が合う。

じっと見つめるゆうの姿に、頭が真っ白になるけど…言わなきゃいけない言葉くらい…わかった。

「お、おはよう…」

ちゃんと言ったつもりだったけど…もの凄くか細い挨拶に、なってしまった。

この時は、気付かなかったけど…

ゆうもまた、あたしと同じくらい緊張していたのだ。

照れ屋の二人。

それを、あたしが理解するのは…もっと先の話だ。