黄昏に香る音色

決意

ステージ上で見つめ合う二人。

啓介が、静かに話し出す。

「俺といっしょに、音楽をやらないか」

思いもよらない言葉に、明日香の時が、鼓動が…一瞬止まった。

「君の音が、ほしいんだ」

啓介は、明日香だけを見ていた。

「俺はまだ…自分のバンドを持っていない。いずれ、組むつもりだ。その時は、君にいてほしい」

「あたしなんて…」

明日香は、トランペットを抱き締めると…やっと声が出た。

「今日の演奏を聴いて…いや、母さんが、歌ったあの日から、君がほしかった」

啓介の目は、ただ優しい。

「俺がなぜ、音楽をやってるか…和美同様に、親をこえたいというのも…あるんだが…少しちがうんだ」

啓介は、明日香の持つ…トランペットを見た。

「おやじは、ペットだったが…俺は、サックスを選んだ。俺は俺…おやじとは、ちがうからな。だけど…一つ勝てないことがあった」

「勝てないこと？」

明日香が呟くように、きいた。

啓介は、頷く。

「歌だよ」

「歌？」

「母さんは、俺が小さいときはよく…歌ってくれたんだ。それなのに、もう何年も歌ってくれない。母さんの歌が好きだった…和美もね。俺達が、どんなに上手くなっても、歌ってくれなかった…。それなのに」

啓介は、明日香を優しく見つめ、

「君は、歌わせたんだよ。母さんを」

明日香は、トランペットをさらに、強く抱き締め、

視線を…啓介から、少し外した。

そして、小刻みに体を震わせた。

啓介の言葉を、噛み締めると、

やがて、啓介を真っ直ぐに見、

口を開いた。

「あたし…」

啓介の言葉は、嬉しかった。

(でも……)

だからこそ、明日香は言った。

「あなたとは、組めません。まだ…組めません」

騒めく観客。

啓介は、驚きはしないが、明日香にきいた。

「なぜ？」

明日香は、トランペットを下げ、姿勢を正した。

「あたしは、いろんな人の優しさに包まれて、音楽をやってきました。ママや、ダブルケイの店の人達…あなたや和美さん…。今日だって、里美や軽音部のみんながいなかったら…あたしは、ステージに立つことは、できなかった」

明日香は、ステージの上の人達を見た。

「今、あなたのバンドに入ったら…あたしはまた、あなたの優しさに、守られるだけだから…」

明日香の目から、涙が溢れた。

「本当は誘ってくれて、嬉しいの…。でも、待って下さい。あたしが、あたし自身で、音を奏でられるまで…待って下さい。あたしがあたしの足で、あたしの音を抱いて、あなたのもとにいくまで…」

「ふられたわね」

店に戻った恵子と啓介。

「啓介が、ふられるなんてな。それも大勢の前で」

ニヤニヤ笑う阿部。

啓介は、やけ酒のワイルドターキーをロックで飲みながら、阿部を睨んだ。

「おじさん！俺はまだ、ふられてないよ」

恵子も笑う。

ワイルドターキーをグラスに注ぎ、阿部に渡し、自分の分も用意すると、乾杯した。

「啓介の未来に、乾杯」

啓介はふくれた。

そんな息子の姿がかわいくて、恵子は啓介に絡む。

「それにしても…あたしの歌が聴きたかったんだって〜言ってくれたら、いつでも、歌ってあげたのに」

啓介は絡んでくる恵子を、振りほどきながら、

「口に出して、頼むんじゃなくて。母さんが、自分から歌ってほしかったんだよ」

恵子は、啓介を抱きしめた。

「痛い！首に入ってる」

半分冗談で、半分うれしさで。

後日、

音楽祭の勝者は、ブラスバンド部に決まった。

それは、なぜか。

簡単な理由だ。

軽音部は、点数を付けてもらっていない。

審査員の和美は、途中で帰るし、

啓介が乱入するしで、

みんな…そんなことは忘れてたのだ。

その場にいた…他の審査員達以外は。

結局…優勝したブラスバンド部部長結城も、何か納得できない。

だから、軽音部の吸収合併は、今回はなしになりましたとさ。

めでたし、めでたし。

「何か…納得できない」

しばらく…結城の口癖になった。

月曜日。

夕陽に照らされながら、

明日香が、ダブルケイに入ってきた。

「おはよう。明日香ちゃん」

いつもの恵子の笑顔。

いつものコーヒー。

明日香は、自然と微笑んだ。

「啓介さんは？」

明日香は、カウンターに座る前に、キョロキョロ周りを見回した。

「今日は、啓介いないわよ。レコーディングで、泊まり込みだから」

「啓介さん、怒ってました？」

申し訳なさそうな明日香の表情に、恵子はクスッと笑い、

「大丈夫よ」

ほっと胸を撫で下ろした明日香は、コーヒーを一口飲むと、

恵子を見た。

思い詰めた表情で、ゆっくりと口を開き、

「まだ…先の話なんですけど…」

明日香は、話出した。

「あたし…。高校を卒業したら…地方の短大に、通って…１人暮らしを、しょうと思うんです…」

身を乗り出して、

「勿論、学費も、自分で払いたい」

明日香の話を、恵子は静かにきいた。

「それまでの一年半…部活を、メインにしたいんです。あたし…今まで…ママの優しさに甘えてばかり、教えて貰ってばかり…」

明日香は、カウンターから身を乗り出し、

「でも！この前の音楽祭で、思ったの。ここで、教わったことを、あたしがみんなに教えられるって！逆に、教えられることもいっぱいあるの！初心者の里美からも」

恵子は思った。

そう…。

この子も、あたしの子供だ。

「それで、どうしたいの？明日香ちゃんは」

明日香は申し訳なさそうに、

「あまり来れなくなります…ダブルケイに。ごめんなさい」

恵子は微笑み、明日香の背中を叩いた。

「何言ってるのよ。謝る必要なんてないわ」

「ママ！」

「学生なんだから、当たり前のことよ。それにしても…音楽ばかりね。恋人とかできないわよ。好きな人とかいないの？」

明日香は、少し考えると、

笑顔になり、

「…多分います」

恵子は眉を潜め、少し考え込むと、

「ああ、あれね…」

頷いた。

「はい」

明日香の嬉しそうな笑顔に、

恵子は、微笑んだ後…少しため息をついた。

「…尻にしかれるわね。でも…女は、そうした方がいいわ」

恵子は、明日香にウィンクした。