黄昏に香る音色

トランペット

「ふぅ…」

店の準備に追われる恵子が一息ついていると……

健司が近づいてきて…右手に持ったものを恵子に、突き出した。

それは、トランペットだった。

新品の新しいトランペット。

「どうしたの？」

恵子が、目を丸くすると、

健司は照れたように笑い、

「いいだろ？最高のやつだ！でも…金がないから、月賦で買ったんだ」

恵子はクスクスと笑い、

「見栄張って…ローンまでしなくても。他にあるでしょ…トランペットは」

健司は、右手に持った新品のトランペットを見つめた。

「他のは安物だ。音が違う！それに、見栄じゃねえよ。決意だ。絶対、後戻りしないと」

健司は、トランペットを恵子に向けた。

「一生…こいつとお前と…一緒にいるという誓いだ」

健司は笑い、

「それに…今度、お前とレコーディングするだろ？最高のお前の歌に、最高の音を残してやるよ！永遠に残る音を！」

また照れたように笑うと、健司はそれを隠すかのように、恵子に背を向け、

ステージに向かう。

恵子は、はっとして、

ステージに振り返った。

ステージ上には、武田や原田はいたけど、

健司はいなかった。

恵子が、ため息をつくと、

店の扉が開いた。

「山田さん…来るんだろ？今日は、俺が吹くよ」

店内に入ってきたのは、

啓介だった。

ほぼ貸切状態の店に、

啓介のブロウが、響き渡る。

練習を終えた明日香は、カウンターに座り、

音に、身を任せていた。

「まだ帰らなくていいの?」

カウンター内で、ドリンクをつくりながら、

恵子はきいた。

「大丈夫です」

明日香は、微笑みながらも、

全神経を、啓介の音に集中させていた。

啓介の音は、聴き逃してはいけない。

明日香にとって、とても勉強になる…特別な音だった。

そして、啓介の音に、身を任せていると……心が安らいで、嫌なことを忘れられた。

恵子は…

そんな明日香の姿を、

かつて、健司の音を同じように聴いていた…

自分に重ねていた。

その目線が、

明日香の隣に置いてある楽器ケースを、とらえた。

恵子はフッと、自嘲気味に笑った。

あんなに大切なものを、

あなたは置いていった。

啓介のサックスが、すすり泣く。

恵子はステージを見、

微笑んだ。

あの子は、そんなことはしない。

できない…優しい子…。

だから、

少し、恵子には心配だった。

何かの拍子で……

壊れることはないだろうか。

力強い音こそ…本当は、繊細なのだ。

それだけが…

息子に対する不安だった。

演奏が終わり、

拍手の中、啓介はステージを下りた。

真っ直ぐに、カウンターに向かい、

座ると、ワイルドターキーの入ったグラスが置かれた。

「お疲れ様」

恵子の笑顔に、啓介は笑顔で返すと、グラスを手に取った。

氷を転がしながら、啓介は目をつぶった。

ステージ上では、ピアノトリオとなった武田達の演奏が、始まった。

「素晴らしい…」

啓介の感嘆の呟きに、

明日香は振り返り、

ステージを見た。

まったく無駄がなく、

その癖、少し今までと、違うこともする。

彼らの音楽は、いつでも新鮮だった。

聴き惚れている明日香に、恵子が言った。

「時間、大丈夫なの?」

その言葉に、明日香ははっとして、携帯の時間を見た。

「やばい」

明日香は、カウンターから立ち上がると、鞄と楽器ケースを持って、店を出ようとする。

「途中まで、一緒にいこう」

啓介はそう言うと、一気にターキーを飲み干し、グラスをカウンターに置いた。

「今日の夜遅く…アイドルのレコーディングに、参加しなければならないから…」

啓介も立ち上がり、

驚いている明日香を追い抜き、

「行こうか」

扉の前で、微笑んだ。

店を出て、駅までの道を歩く啓介。

少し離れて、後ろを歩く……明日香。

少し空気が重い。

明日香が、無理やりでも、何か話そうとした刹那、

「最近どう?今度、音楽祭に出るんだって?」

啓介が、話しかけてきた。

「あ、えっと…」

いきなりで、口ごもる明日香に、

啓介は振り返り、優しい視線を送りながら、

「曲とか決まったの?」

「あっ、はい!一応は…」

「頑張ってるね」

啓介は、体を前に戻した。

「え…まだまだ…」

「努力が、音に出てるよ」

啓介と明日香は、歩き続けた。

「明日香ちゃんの音は、素直だね。今日、何かあったのかな?って…そんなこともわかる」

啓介は足を止めたが、振り返らずに、

「３日前…何かあった?」

「え…」

明日香も、足が止まった。

いや、動けなくなったのだ。

３日前…明日香は学校で、同じ学年の高橋に、襲われていた。

「ひどく、悲しくて、泣いてるんだけど…」

啓介はゆっくりと、振り返った。

「その悲しみは…自分のではなく、誰かの為のもの」

高橋は、里美の元彼だった。

「誰かの為の…優しい音。それが、明日香ちゃんの音なんだね」

啓介の言葉に、

明日香は、どう返していいのか…わからなかった。

戸惑っていると、駅に着いた。

「俺…二番線だから」

明日香は一番線だ。

手を上げて、去っていく啓介に、

明日香はやっと、正気に戻って、

思わず叫んだ。

「啓介さんの音!いつも、感動してます!」

「ありがとう」

啓介は微笑みながら、

明日香とは、違う電車に乗っていく。

明日香が、手を振ると、

啓介はずっと笑顔のまま、

軽く手を振った。

電車は、発車した。