黄昏に香る音色

未来へ続く音

「今日は、お昼までだから、来ないと思ってたわ。泣き虫さん」

七時は、まわっていたけど、

恵子は、突然ドアを開けた明日香に、いつものように、コーヒーをいれてくれた。

「今日は、おめかししてるじゃない」

いつもと違い、私服に着替えた明日香に、恵子は微笑んだ。

明日香は一旦、家に帰り、

今できる最高に、おしゃれな格好をしていた。

「ママ！あたし、歌いたいの！本当は、ママのように！トランペットを、吹きたかったのは…やさしさを知りたかったから。トランペットは、口づけの優しさ…愛する人への。あたしには、まだ…そんな風に吹けないけど…歌いたいの！ただ、ママのように歌いたいの」

恵子は、目を見張り、

やがて、

優しく微笑んだ。

「じゃあ。何か歌えるのかい?」

カウンターに座っていた啓介が、グラスを傾けながら、きいた。

「あれなら、歌えるわ！マイフーリッシュハート」

明日香は、ステージに向って、歩く。

お客さんがいるテーブル席をすり抜け、

演奏が終わった、一瞬の隙に、

ステージに上がった明日香は、一言。

「マイフーリッシュハート」

阿部は驚いたが、

すぐに苦笑し、原田達と、アイコンタクトを取った。

明日香は、静かに切なく、

でも、

力強く、歌い始めた。

恋は、まるで夢のようだから、

迷わないで、

あたしの恋心。

歌うこと。

それが、

新しいあたしの始まり。

ゆうと出会えて、

あたしが得たこと。

ゆうとの口づけの優しさが、あたしに…歌う力をくれた。

あなたへの切なさを、

あなたへの気持ちを、

あたしは、歌の中に、残していけるから。

想いは、終わらないから。

例え、

時が過ぎても、

この想いは…

あたしの体に、染み込んでいるから。

いつでも、この気持ちを思い出せる。

歌として、表現できる。

「ママ…」

啓介は、カウンターにグラスを置いた。

「俺を生んだお袋は…天才だった。音楽も、あの人を愛した…でも、あの人は、音楽を愛さずに、自分の才能と…歌うことに絶望して、死んだ」

啓介は、明日香の歌声を聴きながら、

グラスを見つめた。

「俺を育てた、あなたは…音楽を愛したが…」

啓介の言葉の後を、

恵子は続けた。

「愛する人をなくして…歌えなくなった。いいのよ。あたしは、音楽に愛されなかった。でも…」

恵子はカウンターから、ステージ上を見、

「あの子はまっすぐで、素直」

明日香の歌は決してまだ、うまくはない。

でも、

まっすぐで、心地よい歌声。

恵子と啓介は、自然に微笑んだ。

「音楽をやるやつには、いろいろいる。もてたいやつ、格好つけたいやつ、有名になりたいやつ…自分が楽しければ、いいやつ。天才だと、勘違いしてるやつ。そして、俺みたいに何かを…親をこえたいやつ!」

「あの子は…あたしに、なりたいんでしょうね」

恵子は、クスッと笑う。

明日香の歌が、終わった。

「仕方ないわね」

恵子は、カウンターをでて、ステージに向う。

ゆっくりと、ステージに上がり、歌い終わった明日香の頭を撫で、

そっと、抱き締めた。

「よかったわ…とっても、素敵だった」

恵子は、明日香にウィンクし、

「歌手…香月明日香の、誕生祝いに、一曲…プレゼントしてあげる」

恵子の言葉に、

店中の人が驚き、

騒めく。

恵子が歌うなんて…。

恵子は、後ろを向き、

「大した演奏じゃなかったら、減給だからね」

阿部達を、冗談まじりで睨む。

「曲は、ジャズじゃないけど…キャロルキングのナチュラルウーマン」

KKに、歓声が沸き起こった。

恵子が、マイクの前に、立つと、

その隣に、

啓介が立った。

「音…必要だろ？」

啓介は、アルトサックスを掲げた。

「だけど、俺は、おやじのように、甘くはないぜ」

啓介の言葉に、

恵子は苦笑した。

「生意気ね」

恵子の体が、カウントを取ると、ゆっくりと、歌い出した。

まるで、

初めて歌う、少女のように。

戸惑い…

そして、喜び、

次第に、

震え、

嬉しさが溢れてくる。

この歌は、愛を知って、

女の子が、女になる歌。

だけど、

恵子は、

それ以上を、歌を通して、明日香に語りかける。

愛には、いろいろあるわ。

一途な愛。

幸せな愛。

悲し過ぎる愛。

一方通行な愛。

他人を傷つける愛。

押し付けがましい愛。

失した愛…。

これからの愛。

すべてが、

あなたを、成長させてくれるから…

決して、

愛することから、逃げないで。

恵子は歌いながら、苦笑したかった。

それは、あたしのことね。

逃げてたのは、あたし。

あたしのことね。

明日香ちゃん…

ありがとうね。

あたしに、会いに来てくれて、

本当にありがとう。

恵子の歌声に、絡みつくように、

啓介のサックスが、鳴る。

健司のトランペットは、

やさしく、包み込むようだったけど、

啓介のサックスは、包み込み、

それを、さらに、前へ押し出すような音。

(未来へ続く音だ!)

明日香は、恵子と啓介のそばで、音を聴きながら、

ただ涙した。

感動とうれしさ。

二人の音…。

そこに、

明日香が、目指すものがある気がした。

歌が終わると、明日香は、恵子に抱きついた。

「ママは、やっぱり特別よ」

その時、

店の扉が開き、誰かが店内に、入ってきた。

「里美!」

明日香は、恵子から離れると、ステージを下り、駆け寄ると、

里美を抱き締めた。

「携帯つながらなかったから…あんたの家に、電話したら…ここだって言うから」

明日香は、ぎゅっと里美を抱き締め、

「あたし…里美の気持ち、全然、わかってあげられなかった…」

里美は、首を横に降り、

「あたしこそ…あんたは、ちっとも悪くないのに…嫉妬してた」

「里美…」

「ごめんね、明日香」

「あたしこそ、ごめんなさい」

やがて、2人は泣きながら、笑い合うと、

お互いの涙を、拭った。

「そうだ！里美。あんた…あたしの演奏、聴いたことないでしょ」

明日香は、ステージの奥にあるものを、取りに行った。

トランペット。

「あら。もう…いらないんじゃないの?」

いたずらぽく、恵子が言う。

「これで最後!」

ステージを下りる恵子と、

ペットを持って上がる明日香が、すれ違う。

マイクの前に立つ明日香。

「何をやるんだ?」

啓介がアルトサックスをチェックしながら、きいた。

明日香は、前を向いたまま、

「バイバイブラックバード」

凛として答えた。

軽快に、演奏が始まる。

明日香は、トランペットに口づけした。

里美に向けて、

ここにいるすべての人に向けて、

音を奏でる。

明日香はまだ、

気づいていない。

彼女の音もまた、

未来へと続く、音だということを。