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５・たどり着いた先

　どのくらいの時間が経ったのかも、わからない。

　セレルは全身に衝撃を受けながら、板が大破する音を通り抜けた。

　直後、宙に投げ出されていた身体が動かなくなる。

　まあまあ痛い。

　ということは、生きている。

　おそるおそる顔を上げると、粗末な物置のような場所にいた。

　頭上の屋根には、人が通れるほどの穴があり、青空が覗いている。

　落ちてきたらしい。

　物置のおかげで、衝撃が和らいだため、大きな怪我もなさそうだった。

　ほっとしたセレルの下で、血まみれの美青年が押しつぶされれている。

　一瞬、思考が凍り付いたが、慌てて飛びのいた。

「ど、どうしよう……まさか私がロラッドを押しつぶして、勢いよくとどめをさしてしまった……？」

「気にするな」

「そ、そういうものなの？　いや、違うと……ん？」

　セレルはあわあわしながら、声の方に顔を向けると、うっすらと開いた緋色の眼差しを投げかけられる。

　生きている。

　どっと安堵がおしよせてきて、セレルは生まれて初めて、自分が小柄なことに感謝した。

「あっ、でも傷……！」

　その答えとして、ロラッドはセレルの手を取ると、自分の血まみれの胸に押し当てた。

　セレルは息をのみ、ロラッドを見る。

「傷が……ない？」

「本当に、治したんだな」

「嘘……」

「嘘なのか」

「だって私、聖女の末裔だって信じられないくらい、力が弱いし」

「よく言うよ。その力で、俺をどこに連れてきたんだ」

　セレルの脳裏で、真っ白なホールに吸い込まれていく時の恐怖が、まざまざと思いだされる。　

「もしかして、あの白いホールを通ったせいかも」

「なんだそれ」

「覚えていない？　突然白い渦が現れて、私たち引っ張られて、のみ込まれて……ここにいるの」

「あぁ……白亜空間転移みたいなやつか？」

「知ってるの？　そういえば、ロラッドを追ってきた騎士みたいな人も、そんなこと言っていたような……」

「王室関係の仕事に就くやつは、基礎として習うから。建国した初代国王が死にかけていたとき、聖女が白亜空間を作り出して、今の王都がある場所まで転移してくれたらしい。全快つきで。セレルの言う白いホールがそれだとしたら、俺の怪我がほとんど気にならないことや、痛みがなくなった理由も説明がつく」

「そう言われると、私も……」

　いつもの慢性的な疲労はどこかへ行ってしまったかのように、身体が軽く、気分もすっきりしている。

　セレルははっとして、ロラッドの胸から手を離した。

「ロラッド、呪いは？」

「ああ……」

　ロラッドは歯切れ悪く黙る。

　その表情は落ち着いていたが、セレルは落胆する。

「わかるの？」

「わかる。胸が常になにかがひっかかっているみたいな、妙な感じが残ってる」

　怪我は治ったのに、呪いは解けていないらしい。

　先ほどまで浮かれていたセレルは、深々と息を吐いた。

「ごめん。私、治すって意地張ったのに……」

　ロラッドは静かにセレルの手を握り、そのままじっと見つめてくる。

　人に触られることに慣れていないセレルは居心地悪くなり、目を泳がせた。

「な……なんでしょうか」

「やっぱり、気のせいじゃないな。セレルに触れていると、胸のつかえが楽になる」

「呪いが押さえられている、ってこと？」

「多分。白いホールもそうだし、聖女の末裔ってのは本当かもしれないけど、人には知られないほうがいいだろうな」

「どうして？」

「俺以外には、こき使われたくないだろ」

「うん。……ん？」

「でも助かった。発作が起こるのは、本当、面倒だったから」

　ロラッドはセレルの手を取ったまま目を閉じた。

「俺、寝るから。白亜空間転移で全快して疲れた」

「え、そういうもの？　でもここ、どこかすらわからないし、」

「そういうのは後で確認すればいいよ」

「昼寝こそ、今じゃなくてもいいと思うけど……」

　発作の不安から解放され、気ままにお昼寝をするのは心地よさそうだとは思うが、セレルはそわそわする。

　いつも触れているのは小石や薬草ばかりで、人に触れていることに慣れていなかった。

　おまけに、目の前に置かれているのが、超絶美貌ということも落ち着かない。

　目のやり場に困っていると、背後で倉庫の扉が開いた。