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竜のち美少女

　ミカの住まう立派な邸宅(ていたく)で、この世界で初めての豪勢(ごうせい)な食事を取り、俺たちはシェリーに見送られた。不思議なことに、広い家にはミカとシェリー以外の人はいなかった。

　ミカの家を出て二十分。

　その間、俺は美少女と二人っきりにという状況に、心が落ち着くことはなかった。

　陰キャ万歳……

　「着いたよ、ここがラーパス。ラガルディア王国領の小さな街」

　「おおお！これが！」

　しかし、目の前に現れた広大な街に、俺のテンションは一気に上がっていった。

　「転生して初めての街！まさか、こんな日がくるなんて！」

　危うく泣いてしまいそうになる。

　巨大な石造りの門を抜けると、中央に噴水が設置された大きな広場が顔を見せた。そこから十字に伸びる大通りには、たくさんの出店(でみせ)が軒(のき)を連(つら)ねている。

　これだよ、こういうの。

　まさに俺が夢見てた異世界って感じだ。

　「転生って？」

　「あ、いや…… てんせい…… そう、テンセーって、俺の村では喜びを表す時に使うんだ！」

　俺は適当な嘘を口走る。

　俺が転生したことは、説明が面倒なので秘密にしてあるのだ。

　「へぇ〜そうなんだ…… それ、私も使っていい？」

　ミカの目がキラキラと輝く。

　「え、なんで？」

　『好感度ダウンステータス低ーー』

　機械的な声。

　そういう意味で言ったわけじゃないのに！

　「いいよ！全然オッケー！いくらでも使って！なんなら今一緒に言おう！」

　「今！？いいの！？」

　「うんうん！いつでもカモン！」

　「えっと…… じゃあ、いくよ？せーのっ！」

　「テンセー！」

　二人で手を上げて、意味不明な喜び方をする。

　一瞬、周りの目がこちらを向く。

　この世界の誰も、この単語の意味を知り得ないだろうが、なぜか俺の顔は羞恥(しゅうち)で熱くなっていった。

　「俺の馬鹿…… なんであんな嘘を……」

　だが、「好感度アップ」のナレーションが入ったことで、少しホッとする。

　総合だとか基礎だとか、好感度ボーナスについてはまだわからないことが多いが、ミカからの好感度を下げるわけにはいかない。

　「街に着いたのはいいけど、ここからどうしたら……」

　魔王討伐！

　と、勢いに任せて村を出たはいいが、実のところ全くのノープランであった。

　「まずは、役場に行って勇者の申請をしよ！」

　「勇者の申請？」

　「うん。勇者として登録することで、各地から集まる公式依頼が受注できるようになるの。それで、有名になれば、いつかは王国で騎士団としてスカウトされたりするんだよ」

　「おお……！そんなものがあったなんて！」

　「え、本当に知らなかったの？」

　俺は曖昧(あいまい)に頷(うなず)く。

　半年この世界で暮らしてて全く知らなかった。

　「誰かーーー！」

　どこからか叫び声が微(かす)かに聞こえた気がした。

　「なんだ？」

　「止めて！誰か止めてくださーーーい！」

　まただ。

　幻聴(げんちょう)ではないらしい。

　辺りを見回してみると、皆一様に空を見上げていた。

　俺とミカもそれに倣(なら)ってみる。

　「あれは……」

　真上に昇る太陽の一部が、黒い影によって遮(さえぎ)られていた。

　その影はすぐに日を覆(おおう)ほどになり、形がはっきりと見えてくる。

　「ドラゴンだ！」

　「なんでラーパスなんかにドラゴンが！」

　街の誰かが言う。

　「ドラゴン……？ドラゴン！？」

　確かにそうだ。

　かぎ爪のある巨大な翼(つばさ)、ゴツゴツとしたトカゲのような口。

　それは、空想上の生物。紛(まご)うことなきドラゴンであった。

　「本物！？すご！何メートルあるの、あれ！？異世界最高！」

　俺はすっかり興奮してしまう。

　「シン、見て！あそこ！誰かが乗ってる！」

　ミカが指差す方、黒いドラゴンの背には、確かに人がしがみついているように見える。

　「女の人？」

　「うわーん！誰かーーー！」

　どうやら声の主は彼女だ。

　「ドラゴンを使役(しえき)している？わけじゃなさそうだな……」

　むしろ、暴走しているようだ。

　「あれ？」

　「どうした？」

　ミカを見ると、彼女の顔は真っ青になっていた。

　「あのドラゴン、こっちに向かって来てるよ……」

　「え……？」

　言われてようやく気づく。

　その射るような鋭い目は俺たちを捉えているではないか。そして、その口元からはオレンジ色の輝きが漏(も)れ出していた。

　「あれ、やばくない？」

　「うん、逃げた方がいいかも」

　だが、時すでに遅し。

　地鳴りのような唸(うな)り声とともに、ドラゴンが口を目一杯(めいっぱい)広げると、その巨体よりも一回り大きな火球を放った。

　「避けてくださーーーい！」

　ドラゴンに乗る女性が叫ぶ。

　いや、無理だって！！

　「どうしよう、シン！」

　「ど、どどど、どうしようって…… そうだ、魔法！」

　恐れる必要なんてないじゃないか！今までの俺とはもう違う！

　俺は急いで天に手を向けた。

　「火が相手なら…… これだ！」

　手のひらから、青の魔法陣が出現した。

　「アイスブラスト！ーーって、あれ？」

　「なにあれ…… あめ玉？」

　ミカの言う通り、俺の手から出たのは小さな玉。それは打ち上げ花火のように、ゆらゆらと火球へと接近する。

　「しょぼくない！？ MP消費300なんだけど！？」

　「え、これ大丈夫なの？」

　ミカの顔は再び蒼白(そうはく)になる。

　だが、心配は無用だった。

　「おお……！？」

　小さな玉はある程度の高さに昇(のぼ)ると、次の瞬間、巨大な氷塊(ひょうかい)へと姿を変えたのだ。全方位にクリスタルのようなトゲがびっしりと付いている。

　「きれい……」

　氷塊に火球が衝突(しょうとつ)したのか、空中で耳を塞(ふさ)ぎたくなるほどの爆発音がとどろいた。

　「わっ！」

　ミカが頭に手を当てる。

　頭上からは溶けた水が、強烈な風とともに降り注(そそ)いでいた。

　落ちて来たのはそれだけではなかった。

　「ドラゴンが！」

　それは、翼を閉じ、力なく自由落下してくるドラゴンだった。

　大きさは二十メートルくらい？

　まさか、俺の魔法で倒せたのだろうか。何にせよ、このままでは俺とミカは間違いなくあれの下敷(したじ)きになる。

　「わ、わぁ……」

　「ミカ！」

　立ち尽くすミカを抱え、俺は全速力で走る。

　意外と軽い。そして、俺の腕には女の子の柔らかな太ももの感触がーーそんなこと考えてる場合か！

　「きゃあっ！」

　俺のすぐ後ろで、ドラゴンが地面に墜落(ついらく)した。強い衝撃が地面を揺らし、周囲に砂埃(すなぼこり)を舞(ま)きあげる。

　「か、間一髪……」

　顔だけ振り向けてみると、白目を向いたドラゴンの顔面が目と鼻の先にあった。

　「こんなでかい奴を倒せたのか……」

　「すごいね、シンは」

　「いや、そんなこと…… あ！ごめん！」

　お姫様だっこされた形のミカは、俺の肩から顔を覗(のぞ)せていた。

　顔が近い！

　俺は慌てて彼女を地面に下ろす。

　「また助けてられちゃった。ありがとね」

　『好感度アップステーー』

　俺は眼前に現れた画面を素早く消す。

　「い、いや、当然のことをしたまでだよ！」

　「そういえば、あの女の人は？」

　「あ、忘れてた…… もしかして、ドラゴンと一緒に……？」

　改めてドラゴンの方を見る。

　しかし、人の姿はどこにもなかった。

　「いない…… って、じゃあ、一体どこに？」

　「そこの方！受け止めてくださーーーーー！」

　真上から声がした。

　「え？」

　俺が上を向くよりも先に、身体に重い何かがぶつかる。

　「うぐっ！？」

　そのまま俺は、後ろ向きに地面に倒れた。

　「痛たた……」

　「シン！？大丈夫！？」

　「なんとか、生きてる……」

　普通なら死んでいてもおかしくないが、これもステータスのおかげだろうか。

　それより、何が起きたのだろう。

　目を開けると、泣きっ面(つら)をした赤い髪の女性が馬乗りになっていた。

　「えっと、どなた？」

　「ありがとうございます〜命の恩人様(おんじんさま)〜！」

　俺は彼女から痛いくらいの抱擁を受けた。顔が柔らかい何かに埋もれる。

　「ちょ、まっ！息が苦しいんだけど……！」

　だが、その苦しさの中には確かな幸福感が紛(まぎ)れていたのも事実。

　これが男というものだ。

　グゥゥ〜……

　女性のお腹辺りから、小さな振動と一緒に、奇妙な音が届く。

　「お腹が、すきました……」

　「えぇ……」

　なんなんだこの女性は。