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門出

　重いまぶたを持ち上げると、目に入ったのは木製の重厚な天井。いつも寝泊まりしている村のそれとは全く違う。

　「ここは？ていうか、俺は生きてるのか……？」

　気だるさの残る中、俺は空中をタップしてみた。

　微(かす)かな青白い光とともに、ステータス画面が呼び出される。

　「状態異常なし？ HPもマックスだ。でも、確かゴブリンに……」

　恐る恐る腹を手でなぞってみる。

　しかし、腹筋のない平坦(へいたん)な肌に、予想していた凹凸(おうとつ)はなかった。

　「お……？」

　ふと、ステータスの表記に目が止まる。

　「レベル11…… そっか、ゴブリンを倒したからレベルが上がったのか…… ん、待て？俺、どうやって奴らを……」

　その瞬間、頭から電撃でも流されたように、俺の頭は急速に冴えていった。

　「そうだ、俺、あの時……！」

　寝起き低血圧の俺に、急速に血液が巡(めぐ)る感じがした。強い興奮で画面を触れる手が震えている。

　一気に画面をスクロールし、下のスキル欄(らん)に目をやる。

　「魔法、イビルフレイム…… 広範囲に火属性ダメージ&敵に火傷・呪い効果…… 夢じゃなかった！？いや、それだけじゃない！スキルの数が8個も増えてるぞ！？」

　そのどれもが強力な攻撃系の魔法だった。

　「ていうか消費MP120！？待て待て、俺にそんなMPは……」

　俺は再び画面を上に戻す。

　「最大MP2……」

　だが、その隣の＋値に異様な数字が載っていた。

　「＋2750！？どど、どうなってるんだ！？」

　目をパチパチさせてみるが、どうやら視界がボヤけているわけではない。

　「他のステータスも一通り異常な数値がプラスされてる……」

　俺はHPの横にある＋15000の部分を長押ししてみた。

　すると、吹き出しのような形で詳細が現れる。

　「こ、好感度ボーナス？なんだそりゃ」

　今度はその不思議な単語をタップ。

　「ん……？総合好感度値76…… 総合って、個別とは違うのか？これがわかればーー」

　「あ、あの！」

　横から急に声がして、俺は飛び跳ねるように半身を起こした。

　顔を向けてみると、引き込まれそうな透(す)き通った碧(みどり)の瞳と目が合う。

　あの銀髪の女性だ。彼女は側(そば)にあるイスに腰掛けていた。

　見惚(みと)れるほど端正(たんせい)な顔立ちだが、柔和(にゅうわ)というか気弱そうというか、それが第一印象だった。

　まあ、一言で表すと、めちゃくちゃ可愛い、だ。

　「君は確か…… ていうかいつからそこに！？」

　「さっきからここにいたよ……」

　彼女はしょぼくれたように頭を垂(た)れた。

　「え、あ、ごめん！気づかなくて」

　俺の対女性コミュニケーションスキルが遺憾(いかん)なく発揮されていた。

　「好感度ダウンステータス低下魔法：ゾーンをロック」

　「ええ！？どういうこと！？」

　俺は、突然強く発光しながら喋り始めた画面を見る。

　そこにはこうあった。

　『ミカ・ダイヤモンドからの基礎好感度−(まいなす)1』

　「基礎って何だよ！？」

　俺は思わずツッコミを入れる。

　応用とかあるのだろうか……

　「好感度ダウンってことは、今ので嫌われたのか？そんな簡単に…… これもタップしたら詳細とかーー」

　「無視しないでよー！」

　ミカが顔を赤くして叫ぶ。

　「ご、ごめん。画面に気をとられて、つい……」

　「好感度ダウンステータス低下魔法ーー」

　「また下がった！！」

　俺は再びベッドに倒れこんだ。

　「私はミカ・ダイヤモンド。あの、さっきは助けてくれて本当にありがとう」

　ミカは深々と頭を下げる。

　「いや！あれくらい、大したことじゃないよ！」

　こんな美少女に感謝されたことなど生まれて初めてだった。

　こんなにも心地よいものなのか。

　「怪我は大丈夫……？」

　「うん、平気。傷跡(きずあと)すら残ってないから」

　「……ちょっと確認するね」

　「え！？ちょ、ちょっと！？」

　ミカは俺の着ていたローブ（多分ここの誰かが着させてくれた）を少しだけめくり、ひんやりとした手で俺の腹をさすってくる。

　「ひゃう！」

　「よかった。ちゃんと治ってるみたい」

　すんなりとミカの手が離れた。

　「どうしてそんなに驚いてるの？」

　「いや…… なんでもない、です」

　そんな俺のドキドキが冷めやらぬ間に、奥にあった扉が開いた。

　入ってきたのは、高価そうな服を見にまとった、見た目三十代前半の女性。

　「お目覚めになられたのですね」

　「あ、シェリーお姉様」

　ミカは嬉しそうに微笑んだ。

　「お体の方は大丈夫でしょうか？」

　「あ、はい。おかげさまで、絶好調です」

　「良かったです。ここに運ばれた当初はかなり危険な状態でしたが、どうにか回復魔法が間に合ったみたいですね」

　どうやらシェリーが俺を回復してくれたらしい。

　「私はここでお手伝いのようなことをしている、シェリー・ローズマリーと言います。名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

　「えっと、シンです」

　「シンさん、先程はミカの窮地を救っていただき、ありがとうございました」

　「いえいえ」と、俺はミカの時と同様の流れを繰り返した。

　「でも、どうしてあんなところに？」

　「それは……」

　シェリーは言い淀(よど)む。

　「わ、私、魔王を討伐したくて！それでレベルを上げるためにあそこに……！」

　代わりに答えたのはミカ本人だ。

　「魔王の討伐…… 」

　「はあ、そうなんです。それで、この子飽きもせず毎日森へ。でも、あなた一人じゃ、スライムすら倒せないでしょ？」

　「今はそうだけど、いつかは凄い魔法とかを覚えて……」

　「その頃には、あなたはおばあちゃんになっています」

　ミカはげんなりとする。

　「ところで、シンさんはどうしてあの森に？ミカから相当な魔法使いだと聞いておりますが、この辺りには大したモンスターも出ませんし」

　「えっと、俺はあの近くの村に住んでいるんです……」

　「そうでしたか。それならこちらで軽くお食事を取ったあと、その村までお送りします」

　「村に帰る、か…………」

　また。

　せっかくボーナス値の意味がわかってきたのに。また、あんな辛くて味気(あじけ)ない労働生活を送るのか。こき使われて、食べて寝るだけ。

　強い魔法なんてなんの意味もなさない。

　このまま何事もなく俺の人生は終わっていくのだろうか。

　いや違う。

　何か熱いものが湧(わ)き上がってくるのを感じた。

　このステータスとミカの言葉を聞いて、半年振りに気づいた。

　そうだ。

　俺は異世界に転生したんだ！！

　ここで後退してどうする！

　この機会をドブに捨ててどうする！

　俺は一人静かに頷(うなず)いた。

　「いえ、大丈夫です。実は、俺も魔王を倒すのが目標で、あの時は大きな町を目指しているところだったんです」

　俺はキッパリと言い切った。

　二人の驚愕(きょうがく)に満ちた目がこちらを向く。

　「あなたも魔王を……？」

　「はい」

　「やっぱりそうだったんだ！」

　ミカはなぜか嬉しそうだった。

　「私も！私も連れて行って！」

　「え？」

　俺は耳を疑った。

　「ミカ、何を言って……」

　「お願い！足手まといにならないよう頑張るから！お願いします！」

　「いや、別に、俺は構わないけど……」

　むしろ、こんな可愛い子と共に旅をするなんて、願っても無いことだ。

　だが、ミカにはここでの生活があるはずだ。そんな簡単に……

　「いいんですか？本当に？」

　シェリーが聞く。

　ん？なんだこの流れは。

　俺はとりあえず首を縦に振った。

　「それなら一週間、面倒を見てもらえますか？」

　「え？」

　「その間に、シンさんがこの子を足手まといだと判断したら、その場で帰らせてやってください」

　「で、でも、そんな急に？」

　「どうせこの子も、自分じゃどうにもならないと、途中で投げ出すと思いますから」

　つまり、実際に旅をさせることで、無謀(むぼう)な夢に踏(ふ)ん切りをつけさせるつもりだ。

　「シェリーお姉様！」

　ミカは目を輝かせ喜びを露(あら)わにする。

　「わ、わかりました！俺に任せてください！」

　なんだろう。

　今まで止まっていた時が、半年の時を経て、急速に動き出したような気がした。

ヨソウイジョウノ、ハンキョウデシタ

頑張ります！

追記：次の投稿は土日になると思います