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　ダンジョンに入る前、僕は変なお兄さんに絡まれた。

　ダンジョン救難団とかいう組織のメンバーで、この魔法アイテムを使えば救護に向かうと言って、僕の胸元に無理やり突っ込んできた。

　変なお兄さんは怪しさ満点で、僕は思わず変なお兄さんから走って逃げ出したけど、服の中に突っ込まれたアイテムのことはすっかり忘れていた。

　本当に助けに来るのかな……？

　使い方はこのアイテムを折るだけだって言っていた。

　どうしようかとアイテムをじっと見つめていたら、すぐ近くからモンスターの吠える声が聞こえてきた。

「ひい！」

　モンスターが近くまで来てる！

　走って逃げる体力はもうない。

　身体を起こすことは出来たけど、僕の足はガクガクで、立つことは無理そうだった。

「もう何でもいいから、誰か助けて！」

　僕は藁にもすがる思いで、そのアイテムを折った。

　とたんに割った部分が、ぶわりと膨れ上がるように赤く輝き出す。

「な、何？」

　半分になったアイテムは、ただただ強い輝きを放っていた。

「これだけ？」

　輝きが収まっていき、割れた先の部分がぼんやりと赤く光るだけになった。

　僕は黙って周りを見回す。

　通路はシンと静まり返り、動く姿は何もない。

　むき出しの岩の壁が、赤い光を鈍く反射していた。

「……誰も来ない」

　期待していたようなことは何も起こらず、僕の胸の内から、ふつふつと怒りがこみ上げてきた。

「騙された！」

　僕は半分になったアイテムを壁に投げつけた。

　アイテムはカラカラと軽い音を立てつつ、壁に跳ね返ってコロコロと転がっていった。

「こんなんだから僕はいつもバカにされるんだ！」

　このダンジョンに入ったのも、冒険者になるのは無理だとバカにするクラスメイトのやつらを、見返すのが目的だった。

　少しだけ奥に入って、何か宝を取ったらすぐに戻る計画で、取ってきた宝を学校で見せつけて、バカにしたのを取り消させるつもりだった。

　でも、奥に行く前にモンスターの集団に見つかって、僕は逃げるはめになった。

「くっ……」

　地面を殴って、僕は悔しさをぶつける。

「こんなはずじゃあ……」

　悔しさに打ちひしがれていると、唸り声が聞こえてきて、僕ははっと顔を上げた。

　唸り声がした曲がり角の方を見る。

　すると、まず緑色の毛に覆われた鼻先が見え、時間をおかずに全身が現れた。

　全身に緑色の短い毛がはえた、四足歩行の狼種モンスター。

　緑狼だ。

「ひぃ！」

　ついに追い付かれた！

　僕は力の入らない足で必死に地面を蹴り、尻を擦りながら後ろに下がる。

　けれど、こんなのは焼け石に水で、曲がり角から次々現れる緑狼は、僕に顔を向けたまま、弧を描くように並んで、僕との間合いを詰め始めた。

　もう、ダメだ。

　僕はこいつらにやられて、ここで死ぬんだ。