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９月２３日

　九月二十三日。

　今日のメアリーは、夜更かしさんだ。

「……メアリーちゃん、そろそろ寝ましょう」

「もちょっとー」

「ううん」

　気紛れに、町田青年が手渡した本。

　『はてしない物語』と呼ばれる、紅い装丁のファンタジー小説。

　その奥深く心躍る物語が、メアリーを本の世界に閉じ込めているのだ。

「明日も読めるでしょー？」

「いーまーよーむーのー」

「あらら。珍しく困ったちゃんね」

　メアリーが駄々をこねるのは珍しいが、最近は冷えるので、ちゃんと布団をかぶって寝て欲しいのも事実だ。

　困り顔の夢見に対し、町田青年は鷹揚に頷いて。

「では、ベッドの中で読みましょう」

「んぅ？」

「暖かいところで読んだ方が、楽しいですよ」

「……だっこしてー」

「はい」

　ひょい、と抱き上げて、ベッドに寝そべった。

　やれやれ、と頭を振りながら、夢見はせめて目を悪くしない様にと、電気スタンドをメアリーの方へ向けるのであった。

　■メアリーの　にっき■

　きょうは　おじちゃんに　ごほんを　もらいました！

　ねばー　えんでぃんぐ　すとーりー！　はてしない　ものがたり！

　めーちゃん　とっても　とっても　おもしろくて　ずーっと　よんじゃった！

　あしたも　いーっぱい　よもうかな。

　でもでも　おてつだい　あるから　どうしよう？

　あしたもいいこと　ありますように！