１月２４日
一月二十四日。
この日は朝から、ボロアパートの前に車が停まっていた。
「くるま！」
「……車、買ったんですね」
「普段はあんまり、使わないんですけどねー」
軽自動車に乗り込みながら、夢見は快活に笑う。
中は綺麗に掃除されており、自動車特有の臭みもない。
メアリーはわくわくしながら、町田青年はおずおずとその車に乗り込んだ。
「きょうはどこにいくのー？」
「温泉だよー」
「おんせん？」
「そそ。おっきくてひろーいお風呂」
「ほぁー……！」
目を輝かせるメアリーを撫でて、夢見はハンドルを握る。
町田青年も夢見も高校卒業後に免許を取ってはいた。
帰りは町田青年が運転することになっているので、行きは夢見の運転である。
「おんせんへ、しゅっぱつしんこーっ！」
「はいはーい。ちゃんとシートベルトつけてねー」
明るい調子で両手を上げるメアリーに、町田青年がシートベルトをつけてやる。
調子のいいエンジン音を鳴らしながら、軽自動車はするすると動き出した。
＊＊＊
「ふわぁ……！」
「……結構肌寒いですが」
「うん、いい天気で良かった！」
三者三様に顔を綻ばせて、目の前の光景を見やる。
彼らの目の前に広がるのは、視界一面の森、森、森。そして湯気。
そう。ここは東京都内から少し離れたところにある温泉である。
夢見が事前に調べたなかでも、日帰りで帰るにはうってつけの場所だ。
「おんせん！」
「はい。あそこの建物の中にあります」
「やったー！」
古めかしい木造建築物の奥から、白い湯気が立ち昇っている。
着替えと水着の入った鞄を手に、町田青年が女子の鞄を渡しながら言う。
「混浴だそうですが、水着着用とのことですので。メアリーさんは早乙女さんと着替えてくださいね」
「えー！？」
「はいはい。イヤそうな顔してないで行くよー」
「にゃーっ！！」
夢見に抱え上げられて、じたばたと暴れながらメアリーは連行される。
手を伸ばしながら、一言。
「おじちゃんとぬぎぬぎするー！」
「……嬉しいですが、人の目もありますので」
「にゃーっ！！」
無情にも切り捨てられるのであった。
＊＊＊
「……はふぅ」
湯気が肺を満たす感覚に、メアリーは思わず溜息をつく。
先程までは激おこプンプン丸、といった風であったが、今は町田青年と夢見と、合わせて川の字で浴槽に浸かっている為、機嫌は高速上昇中であった。
「あらあら、かわいいお嬢さんねぇ」
「う？」
不意に、向かいにいたお婆さんが話しかけてくる。
地元の方なのだろうか、ニコニコと微笑むお婆さんの下へ、メアリーは顔を寄せる。
「めーちゃんのこと？」
「そうそう。お嬢さんのこと。どこからきたの？」
「おうち！」
「東京からです」
「そう、ちょっと遠くから来たのねぇ」
町田青年のフォローに納得したのか、お婆さんはニコニコと感心する。
相当気のいい方なのだろう。メアリーがパチャパチャと動きまわっても気にしていない。
「今日はご家族で？」
「いえ……」
「え、えぇ！ 家族揃って小旅行です！」
「えっ」
「まぁ、仲良しでいいわねぇ」
夢見が大慌てで取り繕う。流石にメアリーの風体で正直に話すのは、リスクが高過ぎた。
幸いにもバレなかった様で、お婆さんはニコニコと微笑んでいた。
（……家族か）
皆が笑っている横で、町田青年は湯に浸かりながら考える。
夢見に、メアリー。メアリーが転がり込んで来たことで始まった、人々との付き合い。
（それも……悪くない、かも）
そう、受け入れながら。
湯けむりに凍った心を浸す町田青年であった。
■メアリーの にっき■
きょうは さんにんで おんせんに いったよ！
おんせんは おゆたさなくても ずーっとぽかぽか！ あったかい！
おばーちゃんも やさしくて いいとこだね！
かえりに おんせんまんじゅーを かったよ！
おんせんで つくった おまんじゅーなんだって！
おんせんさんは ぱてぃしえ なんだね！ すごい！
わたしも おんせんさんみたいに いっぱいおかしつくりたい！
また おんせん いきたいなっ。
あしたもいいこと ありますように！
