新しい風

記憶と闇

　……あれから１か月。

　今日も誰も私に話しかけてこないし、話しかけても誰も返事をしてくれない。

　原因は分かっている……。

　入学式から３日後のこと。トイレに入っていると、外から聞き覚えのある女子の話し声が聞こえてきた。

「……でしょ、あの『お嬢様』ムカツクわよね」

「そうよ。何？　あの態度。『私はあなたたち庶民とは違いますのよ』みたいな」

「ちょっと御小波グループが大きいからって」

「ちょっと懲らしめてやらない？」

「ええ！　手え出したらヤバくね？　相手大企業なんだし」

「だーかーらあー、何にもしないのよ。何もしなければ文句言われる筋合い無いっての」

　はっきり名前が出たのはショックだった。

　あんな態度をとったから……そうすることで、そんな子から離れようと思ったことが仇になった。あれが私だと思われたんだ。

　涙がポロポロ流れた。

　次の日から、誰も話しかけてこなくなった。

　私が通るだけで会話は途切れ、これ見よがしに離れて行く。

　御子波グループの大きさがあるから直接何かされることはない。そう、何もされない。ただ邪魔もの扱いだ。

　他のクラスや学年にも変なウワサが流れているのか、遠くの方から珍しげに見られても、私が近づくとみんな引いていく。

　中学１年の時に、私はこれと逆の経験をした……クラスメートの１人を、全員で徹底的に無視し続けた。

　しかも、その相手は小学５年生で編入してきて、お金持ちの人の会話なんてぜんぜん分からなかった私に、何かと気を使ってくれた……唯一あの人間関係の中で心が許せたはずの……親友だった諏訪内舞貴（すわうちまき）ちゃん。

　でも、舞貴ちゃんに話しかければ私を無視すると言われて……こわくてこわくて……どうしても話しかけることができなかった。

　あの時の舞貴ちゃんの暗い顔は忘れることができない。

　あれ以来、舞貴ちゃんと１度も話をしていない……ううん、親友なんて思っていて、何もしなかった私なんて……いまさら話しかける権利なんてない。

　だけど、今でもずっと、思いだすたびに後悔している。

　ただ、２年になってクラスが替わり、遠くのほうで私の知らない友だちと笑顔で歩いている姿を見た時、少しだけ救われたような気がしたけど……。

　こんな辛い思いしてたのね……自分がされて、初めて、これだけ苦しいなんて想像もできなかった。

　ゴメンナサイ……ゴメンナサイ……私、取り返しのつかないこと、してたんだ。

　チャイムが鳴り、先生が入ってきた。

「起立！」

　当番が号令をかける。

「よーし。休んでる者は手を挙げろ」

「せんせー、天凪まだ来てません」

「あいつ、また遅刻かよ……」

　そういえば天凪くん、よく遅刻して来る。たしか今日遅刻すると反省文をノート10枚書く約束をしていたはずだけど……。

　その時、廊下からすごい勢いで走ってくる音と、叫び声が聞こえてきた。

「うおおおおお……」

　ドドドドドドド。

　教室の前で足音はピタリと止り、勢いよく扉が開いた。

「セーフ！」

「バカモーン！　完全にアウトだー！」

　先生の怒号が響く。

　クラス中が大笑いする。

「頼む、先生。見逃してくれ」

「だめだ。しかし、言い訳だけは聞いてやるぞ」

「実は、今日こそ遅刻しないぞと思って、いつもより早く出かけたんですが、思いのほか電車が混んでいて、ちっとも動かなかったんですよ」

「そりゃあ朝はみんな時間が集中するから混むのは……オイ、電車が混むのは何も関係ないぞ」

「あれ、そうでした？」

「反省文15枚。今日中に提出！」

「先生、10枚のはずだろ！」

「つまらん言い訳のぶん、５枚おまけしてやる」

「うおぅ！」

　あちこちから笑い声が挙がり、ほんの少しだけ気持ちが明るくなったような気がした。

　……でも、天凪くんでさえ私に話かけてくれない。入学式の日のことが嘘のように思える。

　時間とともに、私の心はまた沈んでいく……。

　昼休み。

　今日も１人であんパン２個をブラックコーヒーで流し込むようにして食べる。

　あんパンが好きなわけじゃない。人がいなくなってから学食にいくと、これしか残っていないから。

　本当はメイドさんがお弁当を作ってくれているけど、あんなの教室で広げる気にはならない。もったいないけど内緒で捨てている。

　味のことはともかく、おなかは空くから食べられるものを食べているだけ。空腹を癒してくれるなら、もう、なんでもいい。

　いつもどおりひと気のない場所を探すと、今日は少し寒かったせいか、中庭の陽の当たらないベンチが空いていた。

　私は牛乳が苦手。

　どうしてもあの匂いが我慢できない。小学生の頃にはずいぶん苦労したけど、高校生の今となっては懐かしい思い出。

　……小学生といえば、まだこんなこと考えないといけないなんて思いもしなかった……。

　舞貴ちゃん今ごろ何してるのかな……。

　いつの間にか涙ぐんでいることに気づく。

　ここに来たのも、これまでと違った人間関係を作ることなのに。

　だけど……。

　やっぱりだめだよ。私が御小波グループのお嬢様なんてものであるかぎり、友だちを作ることなんて、できないよ……。

　人に見られないように下を向くと、またポロポロ涙がこぼれ落ちる。

　もう、あきらめないと……いけないのかな……。

「おーい。佳月！　１人で食べてねぇで、おまえもこっち来て、一緒に食べねぇかぁ？」

　……誰か、私を呼んでる？　

「佳月ってばーっ！」

　この声は……天凪くん？　

　彼以外に２人、中庭の芝生に座って同じように遅いランチを取っている。

　どうして？　みんなで私を無視しているんじゃ……。

「佳月ー。おーい！」

　叫びながら天凪くんがこっちに走ってくる。涙を見られないよう素早く拭った。

「おう。１人だったら俺たちと一緒に食べようぜ」

　ニヤッと笑って親指を立てる。

「あ、でも……いいの？」

「おう？　なにが？　遠慮すんな」

　うむをいわさず私の背中を押して、待ってる２人の所へ連れていく。