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極道と新米冒険者

ドンガラガッシャン！！

先頭に立ち、酒場に入って来たムゥジャは、チンピラ風情の冒険者ルカビが出した足に、見事に引っ掛かり、蹴《け》つまづいた。

それも、ただ躓《つまづ》いただけではなく、周囲も巻き込んで、かなり派手な転倒。

片足でケンケンしたまま、二歩三歩進んで、頑張って耐えてはいたが、最終的に、客である冒険者達のテーブルをひっくり返して、見事にすっ転んだのだ。

倒れたテーブルの上に乗っていた酒は、辺り一面に撒き散らされて、冒険者達の衣服を濡らす。

そして、それは、足を出した張本人であるルカビにも、引っ掛かっていた。

「てめえっ、何しやがんだっ！」

ここぞとばかりに、大きな声で恫喝する、冒険者ルカビ。

「すっ、すいません……」

謝りながら、まだ床に倒れているムゥジャに、バトゥコタとズッチィが駆け寄る。

「きゃっ！！」

と、同時に上がる、バトゥコタの短い悲鳴。

「ちょっとぉっ！お尻、触んないでよっ！！」

「ヘヘヘッ」

ルカビが、バトゥコタの尻を撫でたのだ。

「アッハハハハハッ」

そのやり取りに、冒険者の男達は大喜び。

セクハラの概念なんぞ無いこの世界。女が一人、冒険者達に拉致されても、大した問題にならないぐらいの倫理観なのだから、致し方ない。

女子二人に支えられて、立ち上がったムゥジャが、二歩ほど前に進むと。

ヒュッ！！

今度は、空気を裂くような音。

やはり、ムゥジャの目の前を、ナイフが飛んで行った。

「おぉっ、悪りぃなっ、ちょうど今、ナイフ投げの練習を再開することにしたところだっ」

「アッハハハハハッ」

酒場の冒険者達が、再び、声を上げて笑う。

「あーあっ、惜しいなっ、また、外しちまったっ」

そんな野次すら飛び交う。

「ああっ、そうなんですねっ、練習の邪魔になってしまって、すいません」

そう言いながら、壁に刺さったナイフを取ろうとするムゥジャ。

「おぉっ？」

酒場には、一瞬で、緊張感が走る。投げた男は、ナイフをヒュッと投げ返されるだろうことを予想して、身構えた。

ムゥジャの出方を、酒場の冒険者一同が、固唾を吞んで見守る。

「痛《いて》っ」

だが、指を切ってしまい、痛がるムゥジャ。

「アッ！ハハハハハッ！」

酒場の男達は、大爆笑。それまでの緊張感が、まるで台無し。

「なんだっ、このマヌケはっ！」

「こんなっ、マヌケッ、見たことねえぜっ！」

バトゥコタとズッチィが再び、指から血を流しているムゥジャに駆け寄る。

「ちょっ、ちょっと、血が流れるじゃないっ、余計なことしようとするからよっ！」

「うん、いつも、余計なことしようとするよねっ」

「ナイフを渡してあげようと、思ったんだけどなぁ」

頭をかきながら、照れ笑いをしているムゥジャ、やり返す気などは、全くなかった様子だ。

「今日は、つくづく、変な野郎が、よく来る日だなっ」

冒険者のその一言に、石動も、つい思わず、ぴくっと反応してしまう。

　――おうっ、なんだか、ついでに、俺までディスられてやがんなっ

三人組の様子を見ていた石動も、さすがに、呆れていた。

　――おいおいっ、なんだっ、こいつはっ？

　いわゆる、天然って奴かっ？

　まぁっ、そうでもなきゃ、こんなとこに、女二人連れて、堂々と入って来るなんて、正気の沙汰じゃあねえけどよっ

　それにしてもだっ……なんで、こんなマヌケが、この世界で、今まで生きて来られたんだっ？

それが石動にとっては、一番の疑問だった。

この、生きて行くのもやっとであろう、過酷な環境下で、このオトボケ三人組が、ここまで生き残って来られたのが、もはや不思議でならない。

やっとの思いで、何とかカウンターまで辿り着いたムゥジャ達は、バーテンダーのバオカに向かって言う。

「あのぉっ、冒険者ギルドに、登録しにやって来たんですけどぉっ」

その言葉を、冒険者達は嘲笑う。

「アッ！ハハハハハッ！」

「こんなっ、マヌケがっ、冒険者だとよっ！」

「俺達も、随分と、低く見られたもんだぜっ！」

「でもっ、モンスターの釣り餌には、ちょうどいいかもしねえなっ！」

一々、ムゥジャを弄《いじ》って笑う冒険者達だったが、当の本人は、そんなことは、一向に気にしていない素振り。多少、鈍感なのかもしれない。

「ギルドマスターは、今留守だから、ちょっと待ってな」

カウンターの中から、そう答えるバオカ。受付嬢もいないため、ギルドマスターに直接言う、それがここのスタイルなのだろう。

「何か、飲むかいっ？」

尋ねたバオカに、今度はムゥジャが答える。

「じゃあっ、僕は、ミルクで」

「アッ！ハハハハハッ！」

そこで、何度目かの爆笑。

「『ミルク』、だってよっ！」

「『僕』、だしなあっ！」

もうここまで来ると、冒険者達は、野次り放題。

「おいおいっ、僕ちゃん、まだ、ママのおっぱいが恋しいんじゃあないんでちゅかあっ？」

「お仲間のお嬢ちゃん達のおっぱいでも、吸わしてもらったらどうだいっ？」

「なんなら、代わりに俺らが、吸ってやってもいいんだぜっ？」

「ウッへヘヘッ」

「イッヒヒヒッ」

何故か、そこだけは、爆笑ではなく、下卑た陰湿な笑いが、室内にこもる。いろいろな意味で、やる気満々だ。

その会話に、石動だけは、全く違うことを考えていた。

　――おいおいっ、ミルクなんてあんのかよっ

　下手にクソマズイもん飲まされるよりは、ミルクが安牌《あんぱい》なんじゃねえかっ？

伊達に、身長が二メートル五十センチもある訳ではない、昔、石動が牛乳を飲みまくっていたのは間違いない。

カウンター席に並んで座るバトゥコタとズッチィを、舐め回すような、いやらしい視線で眺めていたルカビが、周囲の男達に、目配せをする。

これに呼応するように頷く、飢えた獣達。

「おめえのせいで、酒を掛けられた服が、台無しになちまったじゃねえかっ」

カウンターまで行き、ムゥジャに、そう難癖をつけると、ジロリとバトゥコタとズッチィのほうを見やる。

「こりゃあっ、弁償してもらわねえと、いけねなあっ、あぁっ？」

ルカビの仲間である四人の男が、ムゥジャ達三人組を取り囲んだ。

「冒険者の大先輩である俺達がよおっ、こういう時の詫びの入れ方ってえのを、教えてやんよっ」

バトゥコタとズッチィの肩に肘を乗せ、先輩風を吹かせるルカビ。

「とりあえず、表で、話そうじゃあねえかっ」

「きゃっ！！」

バトゥコタとズッチィの腕を掴み、力ずくで無理矢理に連れて行こうとする男達。

「ちょっ、ちょっと、待ってくださいっ」

「うるせんっだよっ！！」

これを止めようとしたムゥジャは、ルカビに突き飛ばされ、再び、ホールのテーブルをひっくり返して倒れる。

「てめえっ、またかよっ！」

この光景を見ていたホールの冒険者達は、今度は、ムゥジャを蹴飛ばした。

「さすがに、二回目じゃあっ、笑って許してやれねえぜっ？」

ホールで、ムゥジャが玩具《おもちゃ》にされている間に、バトゥコタとズッチィの女子二人は、あっという間に、ルカビを先頭にする男五人に拉致される。

そんな騒ぎの中、石動は、目の前に残っていた酒を飲み干した。

「あーあっ、まったく、見てらんねえなっ」