フィーネ・クリスタル

宮殿

「ここに来るのも、ひさしぶりじゃの～」

　アル達は、広大な敷地（しきち）に作られた宮殿の中を歩いていた。白い石がうめ込まれた床は、表面がぴかぴかに磨（みが）かれ、通路の所々には銀色の鎧（よろい）を着た兵士が立っていた。

「しかし、ロンが兵隊だったとはなあ」

「すごいですね！王族警備の護衛軍なんて！」

「もう十五年も前の話じゃ」

「ロン軍団長ってか？なんか想像つかないよ」

「なんじゃ、あの蹴（け）りを見ておったじゃろ？」

「確かにロンさん、すごい身（み）のこなしでしたね」

　マリーは、耳にかかった髪を左手でかき上げながら、楽しそうに歩いていた。茶色い肩掛（かたか）けカバンが、歩幅に合わせて小さく揺（ゆ）れ動いていた。

「そうじゃろ？わしって実はすごい人なんじゃよ」

「よく言うよ。のぞきしてたくせに」

「うるさいのう！アルもノリノリだったじゃろ！」

「誤解（ごかい）を招（まね）く事言うなよ！」

「あの～宮殿内では、もう少しお静かにお願いします…」

　宮殿の中を案内する兵士は、困惑（こんわく）した様子でロン達の先頭を歩いていた。

「フフッ。私は、ゴール大臣（だいじん）の所に報告に行きますね。ロンさんは別の用事があるんですか？」

「うむ。マリーとアルは、ゴールの所に行ったらええぞ。わしは、その間にゼルナンに会いにいくからな」

「ゼルナン？だれ？」

「え、もしかして、国王ですか？」

「うむ」

「うむって、いや、そんな簡単に会えるのかよ？」

「大丈夫じゃろ」

「大丈夫じゃないですよ。もう、簡単に言うんですから。はあ…」

　若い兵士は、歩きながら大きなため息をついた。

「まあ、お互（たが）い用事を済ませたら、丁度良い時間になるじゃろ」

「そうですね。アル君の魔法の事も、調べてもらおうと思います」

「そうか。なら、魔学室（まがくしつ）に案内してもらえば、何か調べてもらえるはずじゃ。では、また後でな」

　広い突き当たりに着くと、ロンはアル達と分かれ、宮殿の奥へと進んでいった。アル達は別の兵士の指示で、突き当たりの左にある大きな部屋へと案内された。

「これはこれは！ご無事（ぶじ）で何よりです、マリーさん。半年間の調査、ご苦労様でした！」

　やや生（は）え際（ぎわ）の後退した小太りの男性が、部屋の中に笑顔を浮かべて立っていた。黒い髪は短く整えられ、胸元にボタンのついた茶色い服を着ていた。

「ゴール大臣（だいじん）、おひさしぶりです。こちらは私の調査に協力して下さった、アルさんです」

「アルです」

「初めまして、ゴールと申します。主（おも）に外務を担当しております」

「アルさんの協力もあり、遺跡での調査を安全に終わらせる事ができました。こちらが報告書になります」

　マリーは、肩掛（かたか）けカバンから分厚（ぶあつ）い紙の束（たば）を取り出し、ゴール大臣（だいじん）に手渡した。

「おお！ありがとうございます。いや～助かりますよ！マリーさんの調査は、この国の十年分の調査よりも価値がありますからねえ」

「そんな、お上手（じょうず）を」

「いやいや、我が国の考古学は遅れておりますからなあ！長期間の調査、ご苦労様でした」

「こちらこそ、貴重（きちょう）な遺跡を調査させていただいて、ありがとうございました。それと、実は一つ、調査とは別でお願いしたい事があるのですが」

「ほう、なんですか？」

「魔法の事で、少し調べてもらいたい事があるんです」

　宮殿の中には、魔法を専門に研究している、魔学室（まがくしつ）という機関（きかん）があった。アルとマリーはゴール大臣（だいじん）につれられて、魔学室（まがくしつ）へと続く長い廊下（ろうか）を歩いていた。

「この部屋にくわしい者がおります。では、私は別の仕事がありますので、ここで…」

「はい、ありがとうございます」

　マリーは丁寧（ていねい）にお辞儀（じぎ）をすると、背筋を伸ばし、ゆっくりと扉（とびら）を開けた。広い部屋の中には本棚（ほんだな）がいくつも置かれていて、分厚（ぶあつ）い本がびっしりと並べられていた。部屋の真ん中にある木の机には、鉱石（こうせき）のようなかたまりが数個、無造作（むぞうさ）に置いてあった。

「すみません、どなたかいらっしゃいませんか？」

「はーい！」

　本棚（ほんだな）の奥から、小さな女の子が歩いてきた。白いローブを羽織（はお）り、人形のようなかわいらしい顔をしていた。ツインテールにした茶色い髪は、先の部分が肩の下まで伸びていた。

「あれ、子供だ。なあ、他にだれかいないのか？」

「私が担当者だ！」

　小柄（こがら）な少女はアルをにらみつけた。

「はあ…子供の相手は疲（つか）れるんだよなあ……」

「アル君、静かに！」

「え、なんですか？」

「こちらは、魔学室（まがくしつ）の担当の方です！」

「こいつが？ほんとに？」

「本当だ！」

　少女はアルの膝（ひざ）を思い切り蹴（け）った。

「いてっ！」

「ふん！私はルーナだ！用がないなら帰ってくれ。研究でいそがしいんだ」

「ルーナさん、すみませんでした。失礼な事を言ってしまい、お詫（わ）びします。実は魔法の事で、少しお聞きしたい事があるのですが……」

「魔法？」

「はい」

　マリーは、アルがナンジュの街で突然、魔法を使えるようになった事を説明した。

「ふ～ん、手から水がねえ」

「はい。アル君、首飾（くびかざ）りを」

「いって～…」

　アルは苦しそうに眉（まゆ）をしかめながら、首飾（くびかざ）りの石を少女に渡した。

「ふむ」

「なあルーナさん、これって魔空結晶（まくうけっしょう）ってやつなのか？」

「黙（だま）れ」

「あ、はい」

　少女は首飾（くびかざ）りをじっと見つめると、机の上に静かに置き、両手を青い石にかざした。小さな手に呼応（こおう）するように、首飾（くびかざ）りの石が強く光り出した。

「うわっ、なんだ？おれの石が……」

　甲高（かんだか）い音と共に、青い光が部屋中に広がっていった。部屋全体が強い光に包まれたかと思うと、徐々に輝きが弱まり、ひし形（がた）の石へ光が集まっていった。

「ふう…」

「ルーナさん、大丈夫ですか？」

「ああ。これは、魔空結晶（まくうけっしょう）ではないな。ザラを回復させるだけではない。たぶん、もっと強力な効果のあるものだ」

「強力な？どういう事ですか？」

「さっきのはザラを感知する魔法なんだが、石の中からとても強い力を感じた。私では、制御（せいぎょ）できそうにないほどの」

「……」

「おそらくこの石には、何か条件がそろう事で、持ち主（ぬし）のザラを増幅（ぞうふく）させる効果があるのだろう。私の推測だがな。お前がいきなり魔法を使えたのも、そのためだと思う」

「へえ～！ほんとかよ！すげえ石だな」

「魔空結晶（まくうけっしょう）よりも貴重（きちょう）なものだと思う。私も初めて見るよ」

「ルーナさん、ありがとうございます」

「ああ、助かったぜ！」

　アルは少女の頭をなでた。

「き、貴様（きさま）…」

「アル君！」

「手をどけろー！」

　少女の右手から突風（とっぷう）が吹いた。

　アル達は、兵士の案内でロンのいる部屋へと向かっていた。　

「ったく、いきなり魔法を使うなんて…」

「さっきのはアル君が悪いよ」

「え～そうですか？」

　アルは、頭にできた大きなこぶをさすっていた。

「それにしても、とんでもない石だね。ザラを増幅（ぞうふく）させるなんて」

「マリーさんでも知らなかったんですか？」

「うん。私は魔法専門の研究者ではないから、知らない事もたくさんあるんだよ」

「こちらです」

　案内の兵士が、茶色いドアの前で足を止めた。

「失礼します！」

「だからサリー、急な用事なんだ。君の事を忘れていたわけじゃないんだよ」

「嘘（うそ）よ、あなたはいつもそう言って！」

　広い部屋の中で、二人の男女が何かを言いあっていた。男性の方は背が高く、整った美しい顔立ちをしていた。金髪の髪は短く整えられ、丈（たけ）の長い白い服には、きらびやかな宝石の装飾（そうしょく）がほどこされていた。

「私の事なんか、どうでもいいんでしょ！」

　水色のドレスを着た女性が声を大きくした。若々しい容姿（ようし）に、桃色の口紅（くちべに）がよく似合っていた。

「なんだなんだ？」

「どうやら喧嘩（けんか）みたいだね」

　アル達は、部屋の入口から様子をうかがっていた。

「ああ、サリー。私には君が必要なんだ。わかってくれないか」

　男性は悲しそうな顔で女性を抱（だ）き寄（よ）せた。

「…本当？」

「本当さ。君がいないと生きていけない……さあ、わかったら自分の部屋に戻っておくれ」

　女性は少し落ち着いた様子になると、笑顔でうなずき、そのまま部屋を出ていった。

「いやあ、すみません、ロンさん。話の途中で邪魔（じゃま）が入ってしまって」

「あいかわらず役者（やくしゃ）じゃのう。何が、君がいないと生きていけない、じゃ。八人も妻（つま）がおるくせに」

「は、八人？」

　アルは口を開けておどろいていた。

「ロンさん、私は全ての妻（つま）を愛していますよ。平等（びょうどう）にね」

「ほんとか？どうもあやしいのう」

　ロンは目を細めながら、部屋の外に目を向けた。

「ん？おお、マリー！もう終わったのか？」

「はい。あの、そちらの方はもしかして……」

「ああ、国王じゃよ」

「これはこれは、お見苦（みぐる）しい所をお見せしました。ゼルナンと申します。ロンさんのお知り合いの方ですね。どうぞ、おかけになって下さい」

　部屋の中には細長いテーブルがあり、背もたれのついたイスが並んでいた。奥には黒板（こくばん）のようなものがあり、会議や打ち合わせができる部屋のようだった。

「実は、まだ話が終わっていなくてのう。ゼルナンよ、どうじゃろうか？このまま二人にも、一緒（いっしょ）に話を聞いてもらってよいじゃろうか？」

「私はかまいませんよ」

「あの～私のような部外者がいても、大丈夫なのですか？」

「問題ないぞ。マリーにも、聞いてもらったほうがいいかもしれん。アルはどっちでもいいがの」

「なんだよ、それ」

「では、時間もないので話を再開しましょうか」

　ゼルナンがテーブルに近づこうとした瞬間、部屋の外で大きな声がした。

「離（はな）して！」

「困（こま）ります！国王は今、来客中ですので…」

「サリーと話してたんでしょ？どいて！」

　黒髪の美しい女性が、白いドレスの裾（すそ）を両手で引っ張りながら、部屋の中に入ってきた。

「ああ、イザベラ。今日は約束の日ではないだろう？」

「ええ、そうね。あなたが約束を守った事のほうが、少ないと思うけど！」

「そう言わないでおくれ。君の事は、本当に大切に想っているんだよ」

「嘘（うそ）ばっかり！いつも私の事だけ忘れるんだから！どうでもいいんでしょ？」

「ロンさん、あれは？」

「うむ、ゼルナンの四番目の妻（つま）じゃ。また、長くなりそうじゃな」

「はあ。全然進まないな……」

　アルは大きなため息をついた。