フィーネ・クリスタル

力の差

「はあっ、はっ、はっ……」

　アルは息を切らしながらゆっくりと立ち上がった。屋根から滑（すべ）り落ちないよう、足先に力を込めながら、砕（くだ）け散った鎧（よろい）の破片を見つめていた。

（こわれた……まずい、さっきの魔法で！）

　アルはうつろな表情で前を向いた。遠く離れた空の奥から、赤いドラゴンが翼（つばさ）を広げて近づいてきた。

（くそっ、どうする？どう防（ふせ）ぐ？鎧（よろい）なしで、どうやって……）

「バサッ！バサッ！」

　翼（つばさ）を広げたドラゴンはアルの目の前で急停止した。そのまま屋根の上に滞空し、アルの姿を見下ろしていた。

「くっ！」

「それがお前の限界だ」

　レギリアはドラゴンの背に立ちながら、淡々と言葉を発した。

「弱い人間が強がっても、結果は変わらない。今、お前に何ができる？」

「はあっ、はあっ……」

「終わりだ」

「ゴオオオッ！」

　レギリアの右手から、太い炎の線が放たれた。疲弊（ひへい）したアルを倒（たお）すには充分すぎるほど大きな炎が、音を立てて迫（せま）ってきた。

「うっ……え？」

「シュウウッ！」

　白く輝く光の円が、アルの目の前に広がっていた。薄く伸びた光が、アルの体を守るように宙（ちゅう）に浮かび、炎による攻撃を防（ふせ）いでいた。

「まさか……」

「キュイ！」

　シロルがアルの前に立ち、細い顔を前へと向けながら、光の盾（たて）を維持していた。アルの半分ほどの体を懸命に動かし、尻尾（しっぽ）を屋根につけたまま、小さな鳴き声を上げた。

「シロル！どうして！宮殿から抜（ぬ）け出したのか？」

「キュウ！」

「ゴオオッ！」

　赤いドラゴンの口から、炎のかたまりが飛んでいった。丸みを帯（お）びた熱の玉が、光の円に直撃した。

「ボウッ！ボワッ！」

　ドラゴンの口から次々と炎が放たれた。燃えさかる火球（かきゅう）が、シロルの作り出した光の盾（たて）とぶつかり、炎を四方に飛び散らせていた。

「キュウウッ…！」

「シロル、やめろ！お前じゃ無理だ！防（ふせ）ぎきれない！」

　アルは屋根の上に両膝（りょうひざ）をつきながら、左手を前へと伸ばした。シロルの背中に触（ふ）れようと足に力を入れたが、体が言う事を聞かず、膝（ひざ）をついたまま動けなくなっていた。

「ボオッ！ボウッ！」

「やめろ！お前が勝てる相手じゃない！逃（に）げるんだ！」

「キュウ！」

　シロルは二本の足で必死に立ちながら、ドラゴンの攻撃に耐（た）えていた。絶（た）え間（ま）なく放たれる火の玉が、光の前で勢いよく燃えていた。

「グルオオッ！」

　レギリアを乗せたドラゴンは、叫（さけ）び声と共に大きな炎を吐（は）いた。力を溜（た）めて放たれた火の線が、光の盾（たて）を消し飛ばした。

「キュウッ！」

　シロルの体が後ろへと吹き飛んだ。光の盾（たて）により、炎の軌道（きどう）は上へとそれたものの、激しい衝撃と熱がシロルの体に深い傷を与えていた。

「キュ、キュウ……」

　シロルはアルの目の前に横たわりながら、か細（ぼそ）い声で鳴いた。リスのようにふっくらとした体には、所々に黒い焦（こ）げがついていた。

「お前……どうして」

　アルは膝(ひざ)をついたまま指先を伸ばし、シロルの頭に触（ふ）れた。閉じられかけた小さな瞳（ひとみ）は、アルの顔を見つめていた。

「どうして出てきたんだよ。勝てるわけないだろ？お前じゃ……」

「キュ…」

　力なくうなずくシロルの姿を、アルは悲しげな表情で見つめていた。首飾（くびかざ）りの石が、わずかに左右へと揺（ゆ）れ動いていた。

「いつもは逃（に）げるくせに、なんで…」

「力尽（ちからつ）きたか」

　レギリアはドラゴンの背に立ったまま、左腕を前へと伸ばし、弓（ゆみ）をかまえるような姿勢を取った。

「くそっ……せめて、こいつだけは！」

　アルはシロルの頭をおさえながら、指先にザラを集中させた。白い頭の周りに、小さな風が巻き起こった。

「軽くして、なんとか下に！」

「…シュン！キイインッ！」

　突如、シロルの周りから虹色(にじいろ)の光が立ちのぼった。きらきらと輝く二本の光の線が、螺旋（らせん）を描きながら空へと伸びていった。

「なんだ？これって……」

　アルは屋根に膝（ひざ）をついたまま、シロルと共に光に包（つつ）まれた。無数の粒子（りゅうし）を放ちながら、七色に輝く光が空へと昇（のぼ）りつづけていた。

（また攻撃を？いや、この感じは……）

　レギリアは眉間（みけん）にしわを寄せながら、ザラを集中させた。蛇（へび）の形をした炎のかたまりが、首を持ち上げながら光をにらみつけていた。

「シュウッ！」

　レギリアの手から炎の蛇（へび）が放たれた。口を大きく開けた炎蛇（えんじゃ）が、光の中へと向かっていった。

「ゴオオオッ！」

　屋根の上から太い火柱（ひばしら）が立ちのぼった。光の線を飲み込みながら、赤い炎が空へ伸びていった。

「フレイヤ！」

　レギリアは力強く叫（さけ）びながら空を見上げた。鋭（するど）い視線の先には灰色の雲が広がり、雲と雲の裂（さ）け目から、細い太陽の光が差し込んでいた。

「バサッ！バサッ！」

　光を背に浴（あ）びながら、白いドラゴンが空の上に浮かんでいた。翼（つばさ）を大きくはばたかせ、口を閉じながらレギリアを見下ろしていた。

「お前……これって」

　アルはドラゴンの背中に両手をつきながら、白い翼（つばさ）を見つめていた。アルの体よりも一回り大きな体は、頑丈（がんじょう）そうな鱗（うろこ）に覆（おお）われており、先のとがった尻尾（しっぽ）が地面へと伸びていた。

　力強い瞳（ひとみ）からは覇気（はき）があふれ、頭の上からは、銀色に輝く長い角（つの）が、一角獣（いっかくじゅう）のように斜（なな）め前へと伸びていた。

「まさか、シロルなのか？」

「キュイ！」

　白いドラゴンは、顔を後ろへと向けながら甲高（かんだか）い声で鳴いた。

「ほんとかよ……でかくなりすぎだろ。なんか鱗（うろこ）とか生えてるし、翼（つばさ）も？」

「ポワアッ…」

　シロルの角（つの）から、淡（あわ）い光があふれた。穏（おだ）やかな光がアルの周りにただよい始めた。

「え？あれ？」

　アルはシロルの背中にまたがりながら、両手を顔へと近づけた。手のひらについていた傷が消え、血の跡（あと）がふさがっていった。

「治（なお）ってる？傷が？」

　アルは、呆気（あっけ）にとられたような顔で光を見つめながら、拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。ほとんど動かなかったはずの指先から、強い力があふれていた。

「それに、ザラも…！回復してる！」

「キュウッ！」

「……」

　翼（つばさ）をはばたかせる白いドラゴンを、レギリアは冷静な表情で見つめていた。

（螺旋進光（ボルテーゼ）……やつが調人（ログナ）だったのか？フレイヤとほとんど変わらぬザラの量……それに、治癒（ちゆ）の光まで）

「ハハッ！お前の力なのか？すごい！すごいぜ、シロル！」

「キュウン！」

　シロルは嬉（うれ）しそうに声を上げると、赤いドラゴンの方へと顔を向けた。レギリアを乗せたドラゴンが、うなり声を上げながらアル達をにらみつけていた。　

「キュウ……グアアアッ！」

　シロルの声が勇（いさ）ましく変わり、翼（つばさ）を広げながら空へと上昇していった。挑発（ちょうはつ）するように揺（ゆ）れる尻尾（しっぽ）の先を、赤いドラゴンが勢いよく追いかけた。

　同じ大きさをした二体のドラゴンは、互（たが）いに威嚇（いかく）の声を上げながら、灰色の雲へと上昇を続けた。アルは下へと振り落とされないよう、シロルの背中に両足でまたがりながら、右手を額（ひたい）にあてていた。

（うっ…！頭の痛みだけ強くなってる……まさか、トネルやレギリアの時に使った、あの光が？）

　アルは頭に手をあてたまま後ろを振り返った。レギリアを乗せたドラゴンが、アルの後ろにぴったりとついていた。

（普通の魔法じゃ回復できないのか？たぶん、何か反動が……だったら！）

　アルの右手が前へと伸びた。手のひらを広げながら、向かい風の中で力を集中していた。シロルは空の上へと飛行を続けながら、アルの意をくみ取るかのように、右向きに大きく旋回（せんかい）した。地面に平行に飛びながら勢いを弱め、後ろから迫（せま）る赤いドラゴンと向かい合う形になった。

「ゴオオッ！」

　レギリアを乗せたドラゴンが炎を吐（は）いた。赤い炎のかたまりを前にして、シロルの角（つの）からまばゆい光があふれ出した。

「シュウウ…！」

　薄く伸びた光の円が、燃えさかる炎を防（ふせ）いだ。角（つの）を中心にして光の盾（たて）が広がり、アルの上半身を隠（かく）していた。赤いドラゴンは高度を上げ、光の端（はし）に触（ふ）れないよう、垂直に上昇した。

「はああっ！」

　アルは右手を前に突き出したまま、力強く叫（さけ）んだ。太い水の線が、背中からオーラのように立ちのぼり、五本に枝分かれしながらレギリアのもとへと向かっていった。細く分かれた水流は、うねりを上げながら龍の顔を形作り、上昇するドラゴンの後ろを追いかけていた。

「ヒュン！ザシュッ！」

　荒々しく伸びる水流が、ドラゴンの翼（つばさ）に傷を与えていった。アルはシロルの背にまたがりながら、右手の指先を内側に曲げ、あふれ出る五本の龍をコントロールしていた。赤いドラゴンは地面に平行になるよう向きを変え、左右に大きく動いて攻撃をかわした。

「赤火蛇(ミシュクワトル）」

　レギリアはドラゴンの上に立ちながら、体を後ろに向けた。弓（ゆみ）のかまえを取ると同時に、左手から赤い蛇（へび）が飛んでいった。

「シロル！そのまま突（つ）っ込（こ）め！」

「キュイ！」

「ゴオオオッ！」

　轟音（ごうおん）と共に炎が燃え上がり、分厚（ぶあつ）い雲を赤く照らした。灼熱（しゃくねつ）の線が広がる中、炎の中から、翼（つばさ）を広げたシロルが飛び出てきた。

「いっけええっ！」

　光の盾（たて）を維持したまま、シロルの角（つの）が赤い体に激突した。反発する強い力により、レギリアを乗せたドラゴンは姿勢を崩（くず）し、斜（なな）め下へと大きく吹き飛んだ。

「ちっ！」

　高速で落ちるドラゴンの上に膝（ひざ）をつきながら、レギリアは右手を街の方向へと向けた。手のひらから強い風が吹き、落下の勢いを弱めていった。

　なんとか体勢を戻すドラゴンを追いかけるように、シロルが翼（つばさ）を広げながら急降下した。長い角（つの）を下げた瞬間、光の盾（たて）が勢いよくかき消えた。

「はあっ、はっ……」

　アルは肩で大きく息をしながら前を向き、レギリアの姿を見つめた。煙（けむり）の立ちのぼる街並みの上で、二人を乗せたドラゴンが距離を取って向かい合った。互（たが）いに同じ所から動かず、翼（つばさ）を広げて滞空しながらにらみ合っていた。

「うっとうしいやつだ。何度(なんど)も、何度(なんど)も…！フレイヤ！」

「グルオオッ！」

　ドラゴンの咆哮（ほうこう）と共に、レギリアは両手を前へと伸ばした。手のひらから炎があふれ出し、球体を形作りながら手の傍（そば）で浮かんでいた。赤い火球（かきゅう）の下では、ドラゴンが口を大きく開け、レギリアのものよりも大きな炎の弾（たま）を撃（う）とうとしていた。　

「シロル！ありったけだ！次で決めるぞ！」

「キュイ！」

　アルの声に反応するように、シロルは大きくうなずいた。角（つの）の先に少しずつ光が集まり、白い円へと変化していった。

「これで終わりだ、レギリア！」