フィーネ・クリスタル

神を宿した光

「なあ、リリー。レギリアの使ってたあの魔法、いったいなんなんだ？」

「イルジットを倒（たお）した時の？」

「ああ。体の周りに、すげえ綺麗（きれい）な光がまとわりついて」

「そうか……まだ、トネルは読んでなかったわね」

　雪深（ゆきぶか）い山道を、リリーとトネルが隣り合うようにして歩いていた。黒いローブを身（み）にまとい、分厚（ぶあつ）いフードで頭をすっぽりと隠（かく）していた。二人の足もとには白い雪が降（ふ）り積（つ）もり、前へと歩くたびに、茶色いブーツが足首のあたりまでめり込んでいた。

「あれは己の体を作り変える、究極の錬真魔法（れんしんまほう）の一つよ」

「作り変える？」

「ええ。魔法による攻撃を弾（はじ）き返し、深い傷を瞬時（しゅんじ）に治（なお）してしまう。自ら消費したザラすらも、その力で強制的に回復させる。魔法で肉体を作り変える事によって」

「嘘（うそ）だろ？そんな事が…」

「古代に編（あ）み出された、人を人ならざる者へと変える究極の魔法……大賢者（だいけんじゃ）ソルシャインの書（しょ）には、そう書いてあった」

　リリーは真剣な表情で前を向き、雪の中を歩いていた。風が強くなり、冷たい雪がフードの中へと入り込んできた。

「神を宿（やど）した光と共に……並の魔法では手も足も出ない。悔（くや）しいけど、レギリアの力は頭一つ抜（ぬ）けてる」

「だよなあ。おれも、わりと才能があると思ってたんだけど。帝国の中で、あいつにかなうやつなんていないんじゃないか？」

「そうかもしれないわね。どんなに修練（しゅうれん）を重ねても、現実は残酷（ざんこく）なもの。どうしようもない才能の壁がある。それでも、私は……」

　リリーは歩きながら、拳（こぶし）を強く握（にぎ）りしめた。

「…少し強くなってきたわね。急（いそ）ぎましょう」

「え～！ちょっと休憩（きゅうけい）しようぜ？こういう時は暖（だん）でも取りながら、あったかいものを……」

「早く次の街に行かないと。のんびりしてたら、また懲罰房（ちょうばつぼう）に入れられるわよ？」

「うっ…あの真（ま）っ暗闇（くらやみ）は、さすがにちょっと……よし、この前おぼえた魔法で、少し速度を上げるか！リリー、ちゃんとついてこいよ？」

「もう…調子（ちょうし）がいいんだから」

　リリーは呆（あき）れたような顔でトネルを見つめながら、小さな笑みを浮かべていた。

「ヒュン！」

　虹色(にじいろ)の光をまとったアルが、トネルの目の前に迫（せま）っていた。　

（ばかな！あの光は！）

「ドゴオッ！」

　強く振り下ろされた拳（こぶし）が、トネルの体を大きく吹き飛ばした。トネルは砂ぼこりを巻き上げながら地面に何度もぶつかった。

（ありえない！なぜあいつに、あんな力が！）

　トネルは右の膝（ひざ）を地面につき、息を切らしながら立ち上がろうとした。鋭（するど）い視線の先には、光に包（つつ）まれたアルの姿があった。

「マリーさんはやらせない！絶対に！」

　アルは拳（こぶし）を強く握（にぎ）りながら、地面の上に立っていた。肉体には力が戻り、怒りに満ちた表情でトネルを見下ろしていた。

（もともとあれだけの力があった？いや、ちがう！ただの底力（そこぢから）で、あの領域にはたどりつけない！）

　トネルは険（けわ）しい表情でアルの首元を見つめていた。首飾（くびかざ）りの青い石が、虹色（にじいろ）の光の中で、一瞬（いっしゅん）だけ強く輝いた。

（まさか…！）

「お前はここで止める！おれが！」

「…言ってくれる。ただの護衛が！」

「バチバチ！」

　青い光を放ちながら、トネルがゆっくりと立ち上がった。

「終わるのは貴様（きさま）だ！借（か）り物の力で、いい気になるなよ！」

「バチッ！バチチッ！」

　トネルの周囲から、無数の雷光が立ちのぼった。細い稲妻（いなずま）が、重力にさからうように次々と上昇し、トネルの髪が上へと逆立（さかだ）ち始めた。

「ゴロゴロ…」

　アル達のはるか上空では、灰色の雲が発生し、うなり声のような不気味（ぶきみ）な音を立てていた。

（あれは……雷？）

　アルは虹色（にじいろ）の光をまとったまま空を見上げた。分厚（ぶあつ）い雲の隙間（すきま）から、かすかに青い光の線が見えていた。

「自然魔法（しぜんまほう）を極（きわ）めた先に、何があるか知っているか？人智（じんち）を超えた自然現象にザラが共鳴し、その膨大（ぼうだい）な力を、己の術として使う事ができる！」

　トネルは両腕を前へと伸ばしながら、手のひらを斜（なな）めに重ねていた。

「せいぜい耐（た）えてみろ！自慢（じまん）の魔法でな！」

「ピシャアッ！」

　光と共に、雲の上から雷鳴が轟（とどろ）いた。　

「雷掌底（ヘルグナス）！」

　激しい稲妻（いなずま）が地面へと落ち、トネルの目の前で、青い光の輪（わ）へと変化した。体の数倍の大きさをした巨大な輪（わ）が、雷光を放ちながらアルへと襲いかかった。

「ピシャアアアッ！！」

　光の輪（わ）が弾（はじ）け飛び、雷鳴と共に強烈な衝撃波を発生させた。地面の土がえぐり取られ、激しい光によって辺りは何も見えなくなった。

「ゴガガガッ！」

　大地の下から無数の尖（とが）った岩が浮かび上がり、まばゆい光の中で四方へと散らばっていった。トネルは青い光の中で素早（すばや）く後ろへと飛びのき、自らの魔法に巻き込まれないよう、大きく距離を取った。

「シュー…」

　光が徐々におさまっていき、地面から焼け焦（こ）げた匂（にお）いがただよってきた。灰色の雲はいつのまにか姿を消し、青空の奥で白い太陽が輝いていた。

「ダンッ！ガッ！」

　アルは虹色（にじいろ）の光に包（つつ）まれながら、広い大地の上に何度も打ちつけられた。体の向きを変えながら地面に幾度（いくど）となくぶつかり、トネルのいた場所から遠ざかっていた。魔法によって生じたすさまじい衝撃を止める事ができず、攻撃の勢いのままに彼方（かなた）へと飛ばされていった。

「うおおお！」

　アルは叫（さけ）び声を上げながら右手を地面につけた。そのまま手に力を込め、飛ばされる体を必死におさえこもうとした。土煙（つちけむり）が右手からあふれ、虹色（にじいろ）の光に溶（と）け入るように勢いよく吸い込まれていった。

「はあっ、はっ…！」

　地面に両膝（りょうひざ）をつきながら、アルの体が停止した。体を覆（おお）う光は消え、青い髪には土がついていた。アルは息を切らしながら立ち上がり、険（けわ）しい表情で前を向いた。トネルと戦っていた場所は豆粒のように小さくなり、地面から立ちのぼる白い煙（けむり）が、空へと細く伸びていた。

（飛ばされた？あんなに遠くから……でも、なんで無事（ぶじ）だったんだ？）

　アルは目を大きく開きながら、じっと前を見つめていた。遠く離れた煙（けむり）の方向から、青い点が近づいてきた。

（えっ…？）

「ドゴオッ！」

　アルの体が後ろへ吹き飛んだ。両手を伸ばしながら山なりに低く飛ばされ、背中から地面に叩（たた）きつけられた。

「うぐっ！」

「やはり、短時間しか使えないようだな！死ぬまでの時間稼（じかんかせ）ぎだ！」

　トネルが右手の拳（こぶし）を握（にぎ）りしめながら、アルの目の前に立っていた。黄色い髪はもとに戻り、先の方に黒い煤（すす）がついていた。

「ぐうっ…！」

「焼け焦（こ）げろ！」

　右手に青い光を集中させながら、トネルは腕を振りかぶった。

「カアアッ！」

　突如、白い光が辺りを包（つつ）み込んだ。まばゆい光が周囲に広がり、トネルはとっさに目を閉じた。

「ザザッ！」

　マントを身（み）につけた人間がトネルとアルとの間に割（わ）って入り、アルの体を素早（すばや）く持ち上げた。閃光（せんこう）の中で、アルを抱（だ）きかかえたまま後ろへと飛びのき、トネルから大きく距離を取っていた。

「ヒュンッ！」

　着地した方向から、トネルの方へと水色のかたまりが飛んできた。丸みを帯（お）びた水のかたまりがトネルの体に直撃した。

「ドポンッ！」

　大量の水がトネルの体を濡（ぬ）らし、下へと落ちきらずに体にまとわりついた。水飴（みずあめ）のように形を保ちながら、トネルの全身にくっつき、体の自由を奪（うば）っていった。白い光が消え、乾（かわ）いた大地が地平の果（は）てへと広がっていた。

「なんだ？いったい……」

「まったく、世話(せわ)の焼けるやつだ」

　仰向（あおむ）けに倒（たお）れたアルの隣で、リバインが長いライフルを両手で持ちながら、トネルの体へと向けていた。

「リバイン？お前、どうして…」

「フッ。ひさしぶりだな。ちょっと遠出（とおで）したくなってな」

　リバインは、黒いライフルを槍（やり）のように右手に持ち替え、アルと目を合わせた。肩の上までまっすぐに伸びた銀色の髪が、小さく揺（ゆ）れ動いていた。アルは素早（すばや）く立ち上がり、肩についた土を払いながらリバインの隣に並んだ。

「お前はもう少し、逃（に）げる方法も覚えたほうがいい。なにかと直感的すぎる」

「へっ！わるかったな。けど、助かったぜ。派遣兵（はけんへい）ってやつに志願（しがん）したのか？」

「いや、上が開発した新しい飛行艇のテストも兼（か）ねて、ちょっと情報を伝えにな。兵達は遅（おく）れてやってくる」

「情報？それだけの為にわざわざ……」

「まあ、色々あってな。シャンリンはテンヨウに残って研究している。それより、あいかわらず、厄介（やっかい）なやつを相手にしているようだな」

　リバインはライフルの先端（せんたん）を地面につけながら、前を見つめていた。身動（みうご）きの取れなくなったトネルが、地面に立ちながらじっと下を向いていた。

「国境沿（こっきょうぞ）いではなく、いきなりヘウルーダの傍（そば）で戦闘とは。確か、エレグ山（ざん）の地下で襲ってきたやつか」

「ああ、ゲルニスのやつらだ！早くマリーさんの所に…！」

「何かあったのか？」

「空からとんでもない攻撃が飛んできて、離ればなれに！」

「そうか。確かに、とてつもないザラが街のほうへと動いている……あまり余裕（よゆう）はなさそうだな」

　リバインは鋭（するど）い目つきで左に目をやると、すぐに視線を戻した。

「あの程度（ていど）の魔法、すぐに破（やぶ）ってくる。おれがやつを引きつけるから、挟（はさ）み撃（う）ちにするぞ！」

「わかった！」

「バチバチッ！」

　トネルの体から青い光があふれ出した。体にまとわりついていた水のかたまりが、雷光と共に弾（はじ）け飛んだ。

（スピードでは勝ち目がないな）

　リバインは後ろに飛びのきながら、左手をマントの内側へと入れた。そのまま手を素早（すばや）く動かし、地面に向かって灰色の玉を投げつけた。

「シュオー…」

　大量の煙（けむり）が地面から立ちのぼり、トネルの周囲を覆（おお）っていった。辺りは灰色の煙（けむり）に包（つつ）まれ、何も見えなくなっていた。

（ザラが一つ消えた……煙（けむり）に隠（かく）れて仕掛（しか）けてくる気か）

　トネルは両手の拳（こぶし）を握（にぎ）りながら、周囲のザラを感知していた。　

「ヒュン！」

　丸みを帯（お）びた物体が、煙（けむり）の奥から飛んできた。トネルは左に素早（すばや）く飛びのき、透明な水のかたまりを避けた。

「ヒュン！ヒュン」

　トネルの動きを予測するかのように、水の弾（たま）が次々と飛んできた。トネルは青い光をまとったまま、最小限の動きで攻撃をかわしていた。

（うっとうしい！ザラを消しながら撃（う）っているのか！卑怯（ひきょう）な真似（まね）を…！）

　灰色の煙（けむり）の中で、トネルは両膝（りょうひざ）を曲げ力を溜（た）めた。

「バチチッ！」

　青い光をまとったトネルが、弾丸（だんがん）のように前へと飛び出し、深い煙（けむり）の中を突（つ）っ切った。

「シュオンッ！」

　煙（けむり）の一部が拡散し、トネルの目の前に、ライフルをかまえたリバインの姿が現れた。黒い霧（きり）が、螺旋（らせん）を描くようにリバインの体にまとわりついていた。

「ザラを隠（かく）しても、軌道（きどう）でわかる！残念だったな！」

　トネルはリバインのみぞおちにめがけ、右手で突（つ）きを放った。

「シュオー！」

　拳（こぶし）がマントに触（ふ）れた瞬間、リバインの体が霧（きり）のようにかき消えた。

「なにっ！」

　トネルの頭上で、リバインが黒い霧（きり）を体にまとわりつかせながら、大きく跳躍（ちょうやく）していた。長いライフルの先端（せんたん）が、トネルの体へと向けられていた。

（まさか！自分の幻影を作り、囮（おとり）に！）

「ドポンッ！」

　トネルの体を水のかたまりが包（つつ）み込んだ。水飴（みずあめ）のように形を保ったまま、両腕から下へと垂（た）れ下がった。

「こんなもの！」

「キイインッ！」

　甲高（かんだか）い音と共に、アルがトネルのふところに潜（もぐ）り込み、腰（こし）を落として攻撃の態勢を取っていた。右の肘（ひじ）を曲げ、拳（こぶし）を強く握（にぎ）りながら、手の周りに虹色（にじいろ）の光を集中させていた。

「これだけ近づけば！」

　首飾(くびかざ)りの石を大きく揺(ゆ)らしながら、アルは右手で突（つ）きを放った。