フィーネ・クリスタル

冒険家

「ガタッ！」

　ナイラは両手をテーブルの上につき、勢いよく立ち上がった。紺色（こんいろ）の髪が、海から吹きつける風を受け後ろに揺（ゆ）れていた。

「ナイラさん、あの…」

　マリーは心配（しんぱい）そうな表情を浮かべながら、ナイラの顔を見つめていた。

「仕事で少し疲（つか）れてて、先に帰らせてもらうよ。父親の事なら、わるいがまた別の日にしてくれ」

　ナイラは、慌（あわ）ただしそうに腕を動かし、背もたれのついたイスをテーブルの中へとしまった。白い半袖（はんそで）には、右の肩の辺りに、小さな羽虫（はむし）がくっついていた。

「ごちそうさま！それじゃ！」

　一瞬（いっしゅん）だけ笑顔を浮かべると、アル達に背中を向け、街の中へと走り去（さ）っていった。

「なんだ？急に……」

　アルは、小さくなっていくナイラの背中をじっと見つめていた。

「ふむ…少し、複雑そうな感じだな」

「ごめんなさい。私の聞き方が、よくなかったかもしれません」

「いや、気にする事はない。別の日に行けば何か話してくれるじゃろう」

「ええ。家族の事というのは、なかなか話しにくい場合が多いですからね。少し間を空（あ）けてから行ってみましょう」

　ルーナは夜空を見つめながら目を細めた。

「…明日はその、岬（みさき）を調べてみるか」

「お昼に聞いた場所ですか？」

「ああ。ここから、それほど離れてはいないみたいだ」

「サアア…」

　穏（おだ）やかな風が吹き、ツインテールの髪が、前後にゆらゆらと揺（ゆ）れていた。

「景色のいい場所が多いから、あまり調査という感じはしないがな。まあ、危険な遺跡ばかりでは身（み）がもたない。たまには、こういうのもいいだろう」

　心地（ここち）のよい潮風（しおかぜ）を肌（はだ）で感じながら、ルーナは優しげな笑顔を浮かべていた。

「スー…」

　白いカモメが翼を広げながら、空の上をただよっていた。水色の空には小さな雲がいくつも浮かび、さわやかな風が吹いていた。

「わあ、すごい景色！」

　強い風を受け、マリーの黄色い髪がふわりと浮き上がった。

「うは～！」

　アルは両手を腰にあて、地平の果（は）てへと広がる青い海を見つめていた。太陽の光が海面に反射し、白い光の線が、一本の道のように海の奥へと伸びていた。

「よし、あの辺りだな」

　ルーナは、ゆっくりと腕を振って歩いていた。切り立った長い岬（みさき）の上にはアル達の他に人はなく、一面に緑色の草が生えていた。はるか下の岩礁（がんしょう）には波が押し寄せ、白い泡粒（あわつぶ）が大きく広がりながら、波音と共に海中へと溶（と）けていった。

　遠く離れた岬（みさき）の先端（せんたん）には、小さな灰色のかたまりが見えていた。

「キュイ！」

「こら、あんまり動くなって。落ちるぞ？」

「キュ！」　

　シロルは二本の足を元気よく動かしながら、アルの後ろにぴったりとくっついていた。長い尻尾（しっぽ）が左右に動き、トカゲのような輪郭（りんかく）をした顔の先で、アルの足を嬉（うれ）しそうにつついていた。

「なんか、遺跡って感じがしないよな」

「うむ。リフレッシュにはもってこいの場所じゃな。酒でも持ってくればよかった」

「ロンさん、昼間（ひるま）から飲まないで下さいよ？だれかに見られたら、我々の評判がわるくなってしまう」

　ルーナは小さく笑いながら、ロンの隣を歩いていた。

「フフッ。また演舞（えんぶ）を始めちゃうかもしれませんね」

「おかげさまで、評判もよかったみたいじゃ」

「そうか？目新（めあたら）しかっただけだろ。何回も見たら飽（あ）きるって」

「冷たいやつじゃな～まあ、同じ技は飽（あ）きられやすいがな。次はダイダルに伝わる、瓦割（かわらわ）りにでも挑戦（ちょうせん）してみるか」

「着いた。これだな」

　ルーナは岬（みさき）の先端（せんたん）で立ち止まり、地面に左の膝（ひざ）をついた。

「うん、読めそうだ」

　灰色の石碑（せきひ）に手をあてながら、表面に刻（きざ）まれた文字を追っていった。

「それほど長い内容ではないみたいですけど……」

　マリーはルーナの隣にしゃがみ込み、石碑（せきひ）の文字を見つめていた。

「ああ。これは…」

「なんて書いてあるんだ？」

「ふむ……」

「メスステケカイオ……オイレ……これ、なんでしょうか？意味が…」

「ああ。難解（なんかい）だな」

　ルーナは眉間（みけん）にしわを寄せながら、静かに立ち上がった。腕を組み、吹きつける風を全身で受けながら石碑（せきひ）を見つめていた。

「マリーさん、何が書いてあるんですか？」

「それが…上手（うま）く表現できなくて」

　マリーはゆっくりと立ち上がり、後ろを向いた。　

「一言（ひとこと）では……あれ？」

　マリーの瞳（ひとみ）が大きく広がっていった。

「ザッ、ザッ」

　遠くから、アル達のもとへと人影が近づいていた。

「あれ、だれだろ」

「気づかんかったのう」

「ザッ、ザッ！」

　大きな黒いリュックを背負（せお）った青年が、石碑（せきひ）の方へとまっすぐに歩いていた。縦向きに伸びたリュックは、下の部分がお尻（しり）の辺りにくっついていた。

「ザッ！」

　青年はアル達の後ろで立ち止まると、背筋を伸ばし、じっと石碑（せきひ）を見つめていた。

「見つけた！」

　青年は力強い声を発した。金色の髪は後ろへと流れ、太い毛先が背中の肩甲骨（けんこうこつ）の辺りまで伸びていた。深緑色（ふかみどりいろ）のベストには丸いボタンがついていて、襟（えり）のように立った厚い生地（きじ）が、首元を半分ほど隠（かく）していた。

　ベストの下からは白い長袖（ながそで）が見えていて、しわのついた灰色のズボンには、数ヶ所に切り傷のような跡がついているようだった。足首を覆（おお）うようにして深緑色（ふかみどりいろ）のブーツを履（は）いており、丸みを帯（お）びた先端（せんたん）に土のかたまりがついていた。

「ちょっといいか？」

　登山家（とざんか）を思わせる出(い)で立ちをした青年は、素早（すばや）い動きで石碑（せきひ）の前に膝（ひざ）をついた。アル達はとっさに左右へと分かれた。

「ほう……」

　数秒、石碑（せきひ）を眺（なが）めていたかと思うと、青年はすぐに立ち上がった。　

「よし！」

「あの…」

　マリーが青年の傍（そば）へと近寄った。

「おっと！わるかった！あんたらも、この石碑（せきひ）を調べてたのか？」

「はい」

「そうか！いや、そうか！」

　青年は嬉（うれ）しそうに笑った。

「いや～！まさか、おれ以外にもいるとはな！こんな事は初めてだ！やはり、ナギリの航海日誌（こうかいにっし）を？」

「え？いえ…」

「おれもあれを読んだんだ！リーフォーテスに行くか悩（なや）んだんだが、まずはこの岬（みさき）に行くべきだと思ってな！やっぱり正解だった！あとは荒波（あらなみ）だな」

　青年の声が大きくなっていった。マリーは、まくし立てるように話す青年の勢いに圧倒（あっとう）されていた。　

「おそらくリーフォーテスには、役に立つ情報も少ない！当時を知る人間なんていないからな！大陸（たいりく）まわりの方法も面白そうだったんだが、ダイダルには他に行ってみたい所もあるから、もったいない気がしたんだ。やはり、ここは伝承通り、ギル国から出るのが筋（すじ）だと思ってな！

　もっとも、強引（ごういん）に波を突破する方法も考えてはいる。現実的ではないが、挑戦（ちょうせん）しがいがあるとは言えるな！安全な道ばかり探していても、達成感なんて感じないだろ？おれもそうだったんだ。エレグ山（ざん）を登った時も、違う道から行けばよかったと、あとになって後悔（こうかい）してな！やはり、人が行った事のないルートを攻（せ）めている時のほうが、充実した気持ちになって、疲（つか）れも溜（た）まりにくい！大事（だいじ）なのは気持ちだよ！

　近頃は、どれだけ価値のあるものを見つけるかとか、いかに効率よく目標を達成するかとか、そういった考えばかりで、辟易（へきえき）していてな！本来（ほんらい）、冒険をする者にとって、自分の気持ち以上に価値のあるものなんてないはずなんだ！ただ、信じた目標に向かって突き進む。目標が困難（こんなん）であればあるほど、心は燃え上がる。そうだろ？

　純度（じゅんど）の低い、トレジャーハンターまがいの冒険家（ぼうけんか）ばかり増えたのは、嘆（なげ）かわしい事だ！国の衰退（すいたい）とは、人間の衰退（すいたい）から始まる。これはおれの持論（じろん）なんだ。そうは思わないか？」

「はあ…」

　マリーは小さな声で返事をした。

「ザザアッ…」

　険（けわ）しい崖（がけ）の下から、一定のリズムで波音が響いていた。

「いや、わるかった！つい、興奮（こうふん）してしまってな！止まらなくなってしまった」

「い、いえ…」

「まさか遺跡の調査員だったとは。てっきり、同類（どうるい）だとばかり思って！」

「で、あんたは何者なんだよ？」

　アルは疑（うたが）うような目つきで、青年の顔を見つめていた。

「おれはリピステス！仕事はしていないが、あえて言うなら、冒険家（ぼうけんか）だ！」

「冒険家（ぼうけんか）？」

「ああ。世界中を旅していて、険（けわ）しい山々や洞窟（どうくつ）、深い渓谷（けいこく）に、古代の遺跡なんかにも行った事がある！」

「ほう。それらしい服装に見えたが、なかなか変わった事をしておるのう」

「なんか、レシオンみたいだな。あんたも冒険譚（ぼうけんたん）とか書くのか？」

「冒険譚（ぼうけんたん）？ああ、そういうのは嫌（きら）いでね。つまらないだろ？名声（めいせい）を目的にした旅は」

　リピステスは不機嫌（ふきげん）そうになった。崖（がけ）の下から吹く風を受け、金色の髪が右向きに大きく揺（ゆ）れていた。

「おれが旅をするのは、おれ自身がそれを望んでいるからだ。周りの評価はどうでもいい」

「素敵（すてき）な考え方ですね」

　マリーは優しく微笑（ほほえ）んでいた。

「ありがとう！君も感じた事があるんじゃないか？危険な場所や未踏（みとう）の地（ち）を冒険している時、自分の内側からあふれ出る、すばらしい幸福感を！まるで、天（てん）にも昇（のぼ）るような！」

「は、はあ…」

「あの感覚は最高だ！たとえ、途中で命を落としたとしても、きっと満（み）ち足（た）りた気分のままに違いない！そう！深い崖（がけ）の下に落ちそうになった時なんか、集中力が極限（きょくげん）まで高まり、生きている事を指先から実感できたんだ！」

「なんか、あぶないやつだな…」

　アルは後ろに一歩下がった。

「生（せい）とは、死を肌（はだ）で感じる事で、初めてその輪郭（りんかく）をつかむ事ができる。だが、近年は別の考え方が主流（しゅりゅう）になってきて…」

「あ、あの…そのお話は、また今度（こんど）にでも……」

「お、そうか？よし、では貴重（きちょう）な情報も手に入った事だし、次に向かうか」

「待って下さい。石碑（せきひ）の内容がわかったんですか？」

　ルーナが大きな声を出した。

「ああ。そうか。あんたらは日誌（にっし）を読んでなかったんだったな」

　リピステスは石碑（せきひ）の隣に立ち、左手で石の表面をさわっていた。

「メスステケカイオ、オイレウユ、ラカタキノ、ウトルガナ、だろ？」

「はい。なんの事だか……」

「こいつは逆（さか）さ言葉だ。暗号（あんごう）みたいに、反対から読むようになってて、普通に読むとわけがわからない」

　リピステスは不敵（ふてき）な笑みを浮かべた。

「つまり、こうだ。ナガルトウ、ノキタカラ、ユウレイヲ、オイカケテススメ……ナガル島の北から、幽霊を追いかけて進め」