フィーネ・クリスタル

人を探して

「はあっ、はっ…」

　アルは額（ひたい）に汗をかきながら、傾斜（けいしゃ）のついた坂道を走っていた。地面には四角い形をした赤茶色の石が敷（し）き詰（つ）められ、広い道の両脇にはたくさんの家が並んでいた。

「え～ほんとだって！」

「どうせ見まちがいだろ？そんな鳥がいたら、大騒（おおさわ）ぎになってるぜ」

　前方から、若い男女が楽しそうに会話をしながら坂道を降りてきた。細身の女性が男性の肩を叩（たた）き、嬉（うれ）しそうにうなずきながら、アルの横を通り過ぎていった。

　道の左側には黒い車が止まっており、たいらな天井の塗装（とそう）がはがれ、錆（さ）びた金属が見えていた。

「っと」

　アルは坂道の頂上で立ち止まると、背中をそらしながら空を見上げた。青空の中で、綿飴（わたあめ）のように丸みを帯（お）びた雲が、風に流されゆっくりと動いていた。

「よし…」

　アルは視線を前へと向けた。まっすぐに伸びた傾斜（けいしゃ）のない道には、両端に無数の屋台が立ち並んでいた。手前の店では大勢の人が足を止め、ざるに盛られた新鮮な魚を嬉（うれ）しそうに眺（なが）めていた。　

「ザッ！」

　アルは腕を大きく振り、通りの奥へと走り始めた。

「困（こま）りましたね……アル君、どこ行ったんだろ」

　マリーは、顔を左右にせわしなく動かしながら、人ごみの中を歩いていた。

「なかなか時間がかかりそうだな。ギルメインの警備兵だと思うが、あちこちに似（に）たような大きさのザラがあって、感知しにくい」

　ルーナは眉間（みけん）にしわを寄せ、腕を組みながらマリーの隣を歩いていた。

「これだけ多いと、探すのも一苦労（ひとくろう）だな」

「キュウ」

「シロル、アル君がどこにいるかわからない？」

「キュン…」

　シロルは細く伸びた口先を下に向け、尻尾（しっぽ）を左右に振りながら歩いていた。

「われながら気が緩（ゆる）んでいたな。何かあった時の為に、集合場所でも決めておくべきだった」

　ルーナは人ごみを抜（ぬ）け、円の形をした広場の方へと足を進めた。見通しの良い大きな広場には、真ん中の辺りに石でできた時計塔（とけいとう）が立っていた。白い石が規則正しく積み上げられ、人々の頭上のはるか上の位置に、丸い形をした時計が埋（う）め込まれていた。　

「アルのやつ、めずらしく急（いそ）いでいたな」

「そうですね。急に走り出して…」

　マリーは時計塔（とけいとう）の前で立ち止まった。耳にかかった黄色い髪を右手でかき上げると、体を反転させ、高い塔（とう）に背中を向けた。

　広場のあちこちには、仲間連れのない人間が一人で立っていた。定期的に時計へと顔を向け、だれかと待（ま）ち合わせをしながら、時刻（じこく）を確認しているようであった。

　円の形をした広場の端（はし）には、東西南北（とうざいなんぼく）の四つの位置から広い道が伸びていた。それぞれの道のスタートには、石の地面の上に文字が記されており、方角（ほうがく）がわかるようになっていた。

「ザラを一つ一つ調べてみますか？」

「そうだな。時間はかかるが…」

「よっと！」

　時計塔（とけいとう）の上空から、ロンが勢いよく飛び降りてきた。

「ロンさん！あまり街の中を飛び回るのは…」

　ルーナは後ろに一歩下がり、おどろいた様子でロンを見つめていた。

「いや、わるい！勢い余（あま）った！フォッフォッ！」

「アル君、西側の通りにはいないようでした」

「そうか。東のほうもおらんかったぞ。姿をくらましてしまったか」

「私達で、周辺にあるザラを一つずつ感知してみようと思います」

「ふむ。それが一番早いかもしれんな。ルーナよ、おぬしは先に宮殿のほうへ行ってくれんか？」

　ロンは、ねずみ色のローブのふところに手を入れ、小さな袋を取り出した。巾着（きんちゃく）のような白い袋には口の辺りに紐（ひも）がついていて、先端の部分がぐるぐるに結（むす）ばれていた。

「宮殿へ？」

「アルが、わしらを探して向かっておるかもしれん。一人では中に入れんじゃろうから、念のため警備の兵に、アルの事を伝えておいてくれ」

「わかりました」

「見つからんかったとしても、夕方（ゆうがた）には一度連絡を入れる。こいつをキーリーに渡しておいてくれ」

「室長（しつちょう）に？なんですか？」

「ダイダルで手に入れた、イカの干物（ひもの）じゃ。以前、酒に合う珍味（ちんみ）を探しておったから、ぴったりじゃと思ってな」

「いや、そんな下（くだ）らないもの渡してる場合では……」

「フォッフォッ！貴重（きちょう）な資料じゃよ！抜（ぬ）かりのないようにな！よし、行くぞマリー！」

　ロンは大きな声で笑いながら、広場の奥へと歩き出した。　

「はっ、はっ」

　アルは息を切らしながら、人の群（む）れの中を懸命（けんめい）に走っていた。首飾（くびかざ）りの青い石が、アルの呼吸に合わせて上下に揺（ゆ）れ動いていた。

「よし、今日は特別だ！このオレンジもつけよう！」

「まあ、いいの？」

「お姉さんみたいに綺麗（きれい）な人の頼みなら、仕方（しかた）ねえさ！」

「フフ。お上手（じょうず）ね」

　野菜を売る店の前で、浅黒（あさぐろ）い肌（はだ）をした男性が、小太（こぶと）りの女性に向かって力強く話しかけていた。

「今朝取れたばかりの魚だ！早くしないとなくなっちまうよ！」

「貴重（きちょう）なラム肉だ！滅多（めった）に手に入らないから、見ていってくれ！」　

　通りに並ぶ店から、威勢（いせい）のいい声が響いていた。アルは冷静な表情で周囲を見渡しながら、奥へと進んでいった。

（たぶん、この先の……）

「うう…」

「ん？」

　アルの少し先で、小さな女の子が通りの真ん中に立ち、右目をこすっていた。

（子供？）

　女の子は下を向きながら涙（なみだ）を流し、まぶたが赤くなっていた。緑色の髪が肩の上まで伸び、足首まであるクリーム色のスカートには、数ヶ所に泥（どろ）がついていた。

（親と、はぐれたのか？）

　アルは走りながら目を細め、少女を見つめていた。

「ぐす…」

（今は急（いそ）がないと…）

　アルは少女の横を走り去（さ）ろうとした。　

「おかあさん…」

　アルの耳元で、少女のか細（ぼそ）い声が聞こえてきた。

「ザッ！」

　アルは走りながらスピードを落とし、人ごみの中で立ち止まった。大勢の人間が通りの中を行（ゆ）き交（か）い、忙（いそが）しそうに歩く人々の肩が、アルの体に次々とぶつかっていった。

「……」

「うう…」

「迷子(まいご)になったのか？」

　アルは少女のところまで戻り、膝（ひざ）を曲げて地面にしゃがみ込んだ。

「え？」

「おれはアル。お母さんの事、一緒（いっしょ）に探してやるよ」

　アルは少女の肩に手をあて、自信に満ちた表情を浮かべていた。

「あれは……警備の方（かた）みたいです」

　マリーは、銀色の鎧（よろい）を身（み）につけた男性を見つめていた。男性は古びた酒場（さかば）の前に立ち、腕を組んで辺りを見回していた。腰の右側の部分には、長い剣の入った鞘（さや）が携（たずさ）えられていた。

「巡回（じゅんかい）しておるようじゃな」

「次に行きましょう」

　マリーはシロルの頭を数回なでると、広い通りを歩き出した。辺りには四角い形をした白い建物が立ち並び、奥の方には緑色の木が見えていた。

「しばらく進んだ先で、ザラが動いたり止まったりしています」

「すごいのう。そんな事までわかるとは」

　ロンは左手でひげをさわりながら、マリーの隣を歩いていた。

「アル君に似（に）た感じはするけど、少し小さいような気も……」

「ふむ。別人（べつじん）かもしれんのう」

「あまり、細かい所まではわからないんですけどね」

　マリーは歩きながら、穏（おだ）やかな笑みを浮かべていた。

「次もちがっていたら、どこかで食事にしましょうか。アル君にはわるいけど…」

「そうじゃな。かなり昼を過ぎてしまった。腹（はら）ごしらえも必要じゃ」

「大きなザラを感じないので、アル君も、だれかと戦ったりしている訳ではないと思いますから。食べながらも感知はできるので、時間をかけて探してみましょう」

「お、ここにしよう！」

　ロンは道の左側を見つめていた。外に作られた広いスペースに、丸いテーブルとイスがいくつも並べてあった。人々はリラックスした様子でイスに腰かけ、白いテーブルの上に置かれた焼きたてのピザを、嬉（うれ）しそうに口へと運んでいた。

「先に食べていくか？どうせ次も、アルではないじゃろう」

「フフッ。そんな事言うとアル君に怒られますよ。もう少しですから、確認してから食べましょう」

　マリーは楽しそうに笑いながら、大きな木の傍（そば）へと足を進めていた。

「この辺りなのか？」

「うん…」

「けっこう人がいるなあ」

　アルは幼い少女の手を握（にぎ）りながら、時計塔（とけいとう）のある広場に立っていた。

「朝はここにきたの……」

「戻ってきてるかもしれないって事か。えっと、背中まで緑色の髪が伸びてて、白いスカート……」

　アルは少女をつれて歩きながら、時計塔（とけいとう）の周囲に立っている人間を確認していた。

「いないな」

「おかあさん…」

「あ、白いスカート！でも、髪がちがう！」

　アルの視線の先には、耳の下で髪を短く切りそろえた、金髪の女性が立っていた。

「お、背中まで髪が伸びてるけど、黒い髪か…スカートも赤いし、ちがうな」

「見つからないの？」

「いや～なかなか人が多くてな。もうちょっとで見つかると思うから……」

　アルは広場の中をぐるりと一周しながら、忙（いそが）しそうに顔を動かしていた。

「とは言ったものの、こりゃ難しいな…」

　来た時と同じ所まで戻ってくると、アルは少女の手を握（にぎ）りながら、広場の中に立ち尽（つ）くしていた。

「ここにいるかどうかもわかんないからな。思い切って、大声を出してみるか…」

「メイナ！」

　後ろから、若い女性の声が響いてきた。

「え？」

「メイナ！探したのよ！」

　膝（ひざ）の下まである白いスカートを揺（ゆ）らしながら、緑色の髪の女性が駆（か）け寄ってきた。

「あ！おかあさん！」

　少女は女性のもとへと走り出した。

「おかあさん！！」

「メイナ！よかった……」

　女性は地面に両膝（りょうひざ）をつき、少女の体を抱（だ）きかかえていた。

「へへっ。見つかってよかったな」

「あの、あなたがつれてきてくれたんですか？」

「ああ。迷子(まいご)になってたんだ。じゃあ、おれはこれで…」

「待（ま）って下さい！どこかでお礼（れい）を……」

「いや、別にいいよ。実は、ちょっと探してる人がいて。それじゃ！」

「ありがとうございます！本当にありがとうございます！」

　立ち上がり、深々とお辞儀（じぎ）をする女性に手を振りながら、アルは広場の奥へと走り出した。

「よし、確か北のほうだったな」

　前方から、大勢の人が時計塔（とけいとう）の方向へと歩いてきていた。

（迷子(まいご)……あれ、もしかしておれも、迷子(まいご)になってるんじゃ）

　人の波（なみ）がアルの方へと押し寄せてきた。

（しまった。マリーさん達が探してるかも。一度、戻ったほうが……）

　アルは人と人との間をすり抜（ぬ）けながら、左へと視線を向けた。

「！！」

「スー…」

　人ごみの中で、赤い髪の青年がアルとすれちがった。

「ダッ！」

　アルは立ち止まり、体を反転させた。

「見つけた！」

　アルの右手が青年の肩をつかんだ。

「……」

　青年はゆっくりと振り返った。赤い髪は耳の下まで伸びており、体中を黒いマントで覆(おお)っていた。　

「やっぱり！」

「お前は……」

「レギリアだな！」

「………まだ生きていたか」

　青年はアルの右手を振り払い、鋭（するど）い視線を前へと向けた。行（ゆ）き交（か）う人々の中で、二人はじっと見つめあっていた。