フィーネ・クリスタル

黒い群れ

「いやあ、絶景(ぜっけい)じゃな」

　青い空に、果（は）てしない雲の海が広がっていた。

「ほんと、綺麗（きれい）ですね！」

　マリーは目を輝かせ、白く光る雲海（うんかい）を見つめていた。

（マリーさんのほうが綺麗（きれい）だな…）

「マリーさんのほうが綺麗（きれい）だな…」

「うおっ！」

「どうせ、そんな事でも考えとったんじゃろ？」

「後ろからびっくりさせるな！落ちるだろ！」

　アルはとっさに下を向いた。

（うわっ…高（たか）っ……）

「ここは、どれくらいの高さなんでしょうか」

「最低でも、三千メートル以上はあるだろうな。空気が少し薄い」

　ルーナは腕を組みながら小島（こじま）の中に立ち、上を向いていた。

「そういや、息がしにくいのう」

「それに、少し寒いですね」

「高度が上がるにつれて、温度も下がっていく。景色はいいが、気候は冬に近いだろう」

　小さな島は、一定のスピードで前へと進んでいた。宙（ちゅう）に浮かぶ巨大な島が、目の前にせまってきていた。

「そろそろ、向こう岸が見えてきたようじゃ」

「着いたみたいですね」

「よっと！」

　アルは陸地へと勢いよく飛び移った。

「さっきは怖がっていたくせに、降りるときは元気じゃな」

「うるさいなあ」

「それにしても、大きな島ですね」

「ああ。最初の島よりも、かなり広いな」

　ルーナを先頭にして、アル達は島の奥へと歩き出した。

「この先には何があるんだろ？」

「お宝だと嬉（うれ）しいがのう」

「ロンさんなら、お金なんか有り余っているでしょう」

　ルーナは口元に笑みを浮かべながら、後ろを歩くロンに話しかけていた。

「え、そうなのか？ロンが？」

「国で一番の兵士だったからな。国からの報奨金も、半端(はんぱ)じゃないはずだ」

「そうだったんですね」　

「昔の話じゃよ」

　ロンは表情を変える事なく、静かに歩いていた。

「へえ～！そうは見えないけど……」

　アルは疑うような目つきで、ロンを見つめていた。

「若い頃は、女の子にモテてのう。次から次へと告白されて、大変（たいへん）だったわい」

「まあ。それはすごいですね！」

「ほんとかよ」

「ルーナなら知っとるじゃろ？」

「いや、そんな話は聞いた事ないですが」

「あれ…」

「なんだ、作り話かよ」

「何を言うか！本当だったんじゃ！」

「ん？」

　ルーナは歩きながら目を細めた。遠く離れた地面の上で、小さな黒い点が動いていた。

「あれは…」

「あれ？なんか、こっちに近づいてないか？」

「そうじゃな」

「ガシャッ！ガシャッ！」

　黒い点が徐々に大きくなり、無機質な機械の動く音が響いてきた。

「どんどん近づいてきてますね……」

「ガシャッ！ガシャッ！！ガシャッ！！！」

　アル達の前に、機械仕掛けの巨大なサソリが現れた。黒い体は、小型の車と同じくらいの大きさをしていた。金属で作られた尻尾（しっぽ）はかなり長く、黒いハサミが鋭（するど）くとがっていた。

「なんだよ、あれ…」

「すごい。全身が金属でできてる……」

　マリーの瞳が大きく広がっていった。

「……」

　機械のサソリが、右のハサミを大きく振りかぶった。

「ドゴッ！」

　ハサミの先端が、茶色い地面に突き刺さった。

「うわっ！」

「きゃっ！」

　アル達は、後ろに大きく飛びのいた。

「くっ！」

　ツインテールの髪を揺（ゆ）らしながら、ルーナは垂直に高く飛び上がった。

「キーン！」

　サソリの頭にうめ込まれている、丸い石が赤く光っていた。

「みんな、散（ち）らばれ！」

　上空から、ルーナが大声で叫（さけ）んだ瞬間、黒いサソリが体を回転させ、尻尾（しっぽ）を大きく振り回した。

「うわ、危（あぶ）なっ！」

　アルは体を後ろにそらし、尻もちをついた。青い石のついた首飾（くびかざ）りが、縦向きに大きく揺（ゆ）れ動いていた。

「ずいぶんと攻撃的だな！」

　ルーナは地面に着地し、前かがみになりながらサソリを見つめていた。

「キュキュキュ…」

　機械のサソリが、長い尻尾（しっぽ）を持ち上げた。空へと向いた尻尾（しっぽ）の先には、白い光が集まっていた。

「いてて…」

「アル、走るぞ！」

「ギュイーン！」

　ルーナが大きな声を出した瞬間、サソリの尻尾（しっぽ）から光線が放たれた。白い光線は上へとまっすぐに伸びていき、空中で止まると、そのまま無数に拡散して周囲へと降（ふ）り注（そそ）いだ。

「ボワッ！」

「うおっ！火が！」

「アル君、大丈夫？」

「あの光に触（ふ）れるな！」

　ルーナは走りながら後ろを振り返った。肩まで伸びた茶色い髪が、振（ふ）り子（こ）のように左右に揺（ゆ）れていた。

「ルーナさん、あれを！」

「ガシャッ！ガシャッ！」

「げっ！なんだよ、あの数……」

　アルの視線の先で、黒いサソリの群れが横向きに並びながら同じ動きをしていた。機械のサソリ達は規則正しい動きをしながら、頭にうめ込まれた石を赤く光らせ、ゆっくりと近づいてきていた。

「五、六……ざっと、十体はいますね」

「こりゃまずいぞ」

「キュキュキュ…」

　群れをなして進むサソリ達の尻尾（しっぽ）が上へと持ち上がり、アル達の方を向いた。いくつもの白い光が点滅していた。

「おいおい、撃（う）ってくる気かよ？」

「そのようじゃ！」

「キュイーン！」

「うわっ、やべえ！」

「私が炎で壁を作ります！」

　マリーはサソリ達の方を向いて立ち止まり、両手を前にかざした。黄色い髪が、ふわりと上に浮き上がっていた。

「一人では無理だ！」

　ルーナは勢いよく跳躍（ちょうやく）し、マリーの隣に着地した。

「ルーナさん！」

「いくぞ！これで！」

　ルーナは両腕を前へと伸ばした。

「ザバアアアッ！！」

　突如、アル達の頭上から、大量の水が流れてきた。氾濫（はんらん）する川のように荒々しい水流が、アル達の頭を飛び越えながら、前へと進んでいった。激しい水流は、うねりを上げながら勢いを増し、機械のサソリ達へと襲いかかった。

「ガガガッ！！」

　サソリ達は水の波にのまれ、大きく態勢を崩（くず）した。

「なんだ？」

　ルーナは両腕を下げ、後ろを振り返った。

「おお！あれでもこわれないのか！頑丈（がんじょう）な傀儡（くぐつ）だ！」

　ルーナ達の後方に、銀色の鎧（よろい）を着た男が立っていた。男は、光沢（こうたく）のある鎧（よろい）で全身を覆（おお）い、歴戦の兵士のような威圧感を放っていた。力強い瞳（ひとみ）が前を見据（みす）え、短く伸びた緑色の髪は、真上に逆立（さかだ）っていた。

「グアータ、派手（はで）にやりすぎ」

　その隣で、茶色いローブを着た女性が不機嫌(ふきげん)そうな顔をしていた。艶（つや）のある黒い髪は、肩の上で長さが整えられていた。　

「お、そうか？いやあ、すまん！はっはっは！」

「あまり、人目についてはだめ…」

「任務中だからな！だが、今はそうも言っていられないようだ！」

　男は片膝（かたひざ）をつきながら、地面に右手をあてた。

「バシャアアッッ！」

　茶色い地面から、巨大な水の柱が立ちのぼった。間欠泉（かんけつせん）のように大きな音をたてながら、空の上へと垂直に伸びていった。

「グアータ……」

「そうにらむな、サーシャ！今は非常事態だ！」

　銀色の鎧（よろい）を着た男は、嬉（うれ）しそうに笑いながら立ち上がった。

「よし！このまま一気（いっき）に奥まで進むぞ！少し荒（あら）っぽくなるが、まあ、なんとかなるだろう！ハッハッハ！！」