フィーネ・クリスタル

祭壇

　アルは、森の中の一本道を歩いていた。

「はあ、はあ、け、けっこう長いな。つかれた…」

　前に進むにつれて、だんだんと足は上がらなくなり、息も乱れていった。

「はあ、お、あれは……」

　木々に囲（かこ）まれた道がなくなり、開けた広い空間が現れた。

「や、やっと着いた！」

　アルの目の前には、大量の石が円を描くようにして置かれていた。

「これが、遺跡？」

　小さな子供くらいの大きさをした石が、広い空間の中に円形に配置され、ストーンサークルを作っていた。石の形はふぞろいで、角（かく）ばったものや、少し丸みを帯（お）びたものなど、様々な種類のものが並べられていた。円の直径はかなり大きく、街中（まちなか）にあるような普通の家ならば、二つほどは入りそうな広さをしていた。

「アル君！」

　遠くから、マリーの声が響いてきた。

「え、マリーさん？」

　アルは声の方に目をやった。マリーが目を大きく開き、右手を振りながら歩いてきた。後ろには、ロンとルーナもいるようだった。

「よかった！無事（ぶじ）だったんだね！」

　マリーは声を張り上げ、嬉（うれ）しそうな顔をしていた。大きな瞳（ひとみ）にはうっすらと涙が浮かび、透（す）き通った黄色い髪が、風に吹かれて後ろへと揺（ゆ）れていた。

「マリーさん！」

　アルは、マリー達の所へと走り出した。

「いやあ、なんともなさそうでよかったわい」

「はあっ、はあっ、み、みんな、どこに行ってたんだ？」

　マリー達の前に着くと、アルは息を切らしながら地面に座り込んだ。

「私達は森の中で目を覚まして、そのままここに来たの。アル君だけ見あたらなくて、探そうとしたんだけど…」

「あの一本道以外は深い霧（きり）に包まれていて、探しようがなかった」

　ルーナは悔（くや）しそうな表情を浮かべていた。どこかでローブを脱いだようで、ゆったりとした、袖（そで）の長い白い服を着ていた。

「そっか。そういや、水色の髪の女は？」

「水色？そんな人間はおらんかったぞ」

「うん、アル君以外の人は見てないよ」

「ほ、ほんとか？あれ？おかしいな……」

　アルは地面にあぐらをかいて座りながら、困惑（こんわく）した様子でうつむいていた。

（あの女は、なんだったんだ？）

「森で眠っている間に、何か悪い夢を見ていたような気がするけど、三人ともうまく思いだせないの。アル君はどう？」

「おれも、そんな感じです。気がついたら森の中で目を覚ましてました」

「何か、強力な魔法だった事はまちがいない。すまない。私が不用意に森の中を進んだせいだ」　

　ルーナは申し訳なさそうに謝った。

「いやあ、ルーナはよくやってくれた。あまり気にするでない」

「ええ。ロンさんの言う通りです」

「…ありがとう」

「それより、あれはなんですか？」

　アルは右手を地面にあてて立ち上がり、石の方に顔を向けた。

「あれが、ヘムル遺跡？」

「おそらく、そうみたいだね。今それを調べていたの」

　マリー達は石の方へと近づいた。

「周囲に他の遺跡はなかった。おそらく、ここがヘムル遺跡だろう。これは、何かの祭壇（さいだん）のようにも見えるが…」

　ルーナは円形に並べられた石の内側に入り、とがった石に手を重ねていた。

「神様でも祀（まつ）っておったのじゃろうか」

　円の中心には、大人ほどの高さのある、一本の木の柱が立っていた。アル達は周囲を注意深く見渡しながら、柱の近くへと歩き出した。

「これ、やけに綺麗（きれい）な柱ですね。周りの石と比べても、劣化（れっか）が少ないというか…」

「ああ」

　ルーナは柱の表面に手を触（ふ）れた。

「しかし、遺跡っていうわりには、思ってたより寂（さび）しいというか。なんか、拍子抜（ひょうしぬ）けだぜ」

「まあ、そうじゃの。もう少し色々あるかと思ったが」

「これも、貴重（きちょう）な発見ではあるんですけどね」

　マリーは、少し困（こま）ったような顔で笑っていた。

「何か、他に秘密がないか調べてみますね」

「ああ、私も手伝おう」

　ルーナは柱から手を放し、地面に右の膝（ひざ）をついた。

「範囲を絞（しぼ）って、ザラを感知してみる」

　ルーナは右の手のひらを地面にあて、目を閉じた。

「……」

「何かわかるのか？」

「しっ、アル君、静かに」

「集中しているのじゃ」

「ん…」

「パアアッ！」

　突如、柱が赤い光を帯（お）びて輝き出した。

「なんじゃ？」

「これは！」

　ルーナを目を開き、素早（すばや）く立ち上がった。

「ルーナさん、何かわかったんですか？」

「ザラがあふれ出している！」

「ゴゴゴゴゴッ！！」

　光と共に、地面が激しく揺（ゆ）れ始めた。

「うわっ、地震かっ？」

「むう！」

　揺（ゆ）れは少しづつ大きくなっていき、円の中が赤い光に包まれた。

「いったい、これは…！」

　マリーはおどろきながら上を向いた。赤い光は、石の円に沿（そ）うようにして上へと昇（のぼ）っていき、真（ま）っ赤（か）な光の柱が空へと続いていた。

「まるで道のような……」

「ヒュオンッ！」

　光に導（みちび）かれるように、四人の体が宙（ちゅう）へと浮き上がった。

「うわあっ！！」

「どういう事じゃ！」

「上昇している！」

　光の柱に沿（そ）って、四人は空へと昇（のぼ）っていった。上昇するスピードはどんどん加速していき、石の遺跡が、豆粒（まめつぶ）のように小さくなっていた。

「あ、雲だ！」

　アルは上へと昇（のぼ）り続けながら空を見つめていた。大きな白い雲が、青空の向こうに広がっていた。

「どんどん近づいてる！」

　上昇するスピードが、さらに速くなっていった。

「みんな、しっかり呼吸をしろ！」

　ルーナが大声で叫（さけ）んだ。四人は光の柱と共に、雲の中に吸い込まれた。

「ど、どうなったんだ…」

　アルは地面の上にうつぶせに倒（たお）れていた。

「すごい！」

　アルの隣で、マリーは目を見開きながら呆然（ぼうぜん）としていた。

「これは…！」

　ルーナは口を開けておどろいていた。

「う……え、なんだ？」

　ひんやりとした風を感じながら、アルはゆっくりと立ち上がった。

「い、遺跡？」

　アル達の前に、白い石でできた巨大な遺跡が現れた。石の円柱（えんちゅう）が左右に何本も立ち並び、柱の上には、三角の形をした大きな石の屋根がのっていた。

　長い柱には色鮮（いろあざ）やかな宝石がうめ込まれていて、太陽の光を浴（あ）びて美しく輝いていた。重たげな屋根の中央には、細長い龍のような絵が刻（きざ）まれていた。

「ほう！たいしたもんじゃ！」

「ここは、いったい…」

　ルーナは周囲を見渡した。自分達のいる地面を取り囲（かこ）むようにして、白い雲が海のように広がっていた。

「マリーさん、これって、空に浮いてるんですか？」

「うん。この遺跡は、空の上にあるみたい。信じられないけど…」

　遺跡のある地面は、大きな島のようになって空に浮かんでいた。

「すごい、すごい！マリーさん、おれ達、空の上に来たんですね！ハハッ！」

「いやあ、長生きしてみるもんじゃな」

「フフッ。本当にすごいですね！ルーナさん、ここが……」

「ああ、ここが本当のヘムル遺跡だろう。まさか、空の上にあるとは。おどろいたよ」

　ルーナは小さな笑みを浮かべていた。

「よし、遺跡の中に入ってみよう」

「すごい、立派（りっぱ）な柱……」

　マリーは前へと進みながら、左右に立ち並ぶ柱を見つめていた。一本一本が綺麗（きれい）に整えられていて、傷やへこみはなく、まるでつい最近作られたかのような美しい形をしていた。

「いったい、なんの為に」

「まるで神殿（しんでん）だな」

　ルーナは腕を組みながら、先頭を歩いていた。

「しかも、ほとんど劣化（れっか）していない。こんな遺跡があるとは…」

「天井も、すごく高いですね。なんだかお城（しろ）みたいです」

「すっげえ！だれが作ったんだろ！」

「お、外にでるみたいじゃな」

　遺跡の外に出ると、それまで続いていた地面が途切（とぎ）れ、行き止まりになった。その先には、十人ほど乗る事ができそうな、小さな島が空中に浮いていた。

「なんだこれ？」

「小さいのう。それにあれは…」

　小島（こじま）のはるか先には、別の大きな島が宙（ちゅう）に浮いているようだった。　

「マリーさん、向こうにも何かあるみたいですね」

「そうだね。もしかすると……」

　マリーは、空の向こうにある大きな陸地をじっと見つめていた。

「この島に乗り移りましょう」

　アル達は小さな島の上へと移動を始めた。

「うわ、落ちそうだな」

「気をつけろ。足を滑（すべ）らしたら、終わりだぞ」

「怖い事言うなよ」

「地面まであっという間（ま）じゃ。怖がる時間もないかもなあ」

　ロンは涼（すず）しい顔で、小さな島へと飛び乗った。

「皆さん、気をつけて下さいね」

　全員が乗り移り、しばらくすると、空に浮かぶ小島（こじま）が前へと動き出した。

「う、うわっ！」

「やっぱり、向こうへ移動する為のものみたいですね！」

「ほう、おもしろいのう」

「すげえ、動いてる……なんだか、まだ夢を見てるみたいだぜ」

　アル達を乗せた島は、一定のスピードを維持（いじ）しながら、ゆっくりと移動していた。