奇跡というには残酷な

　少年は、丘を登る。

もともと少ないスタミナを使い切って、はぁはぁと息をたてながら、それでも一心に登っていく。

　時計の針はもうすぐ１２を指そうとしていた。細い腕にきつく巻かれた時計を確認し、少年は足を速める。

「大切な日に限って時間ギリギリなのはいつもお前だったのにな。」

　頂上まで最後の一歩を踏み出した。もう息は切れていない。心も頭も、すっきりしている。こんな気分になるのはいつ以来だろう。

　刈り込まれたばかりの草の上に寝転がる。すぐ目の前に、星空があった。

「間に合ってよかった・・・。」

星の中でもより一層大きな輝きを放つその星を見据えながら、少年は言った。

「誕生日、おめでとう。」

　少年は、丘を登る。

言いたいことがたくさんある。言い残したことが山ほどあるから。

「やっぱり僕はいつも、時間ギリギリだね。」

　頂上まで最後の一歩。駈け出そうとした足はふわりと浮いて、地についた。

　真っ黒な丘の頂上で寝転がりながら星を見る君。

その隣に腰を下ろした。

　何から言おうか、言葉を選ぶうちに君が先を越す。

「誕生日、おめでとう。」

　風が吹いたようだった。風はすべてをさらう。少年の後悔、未練、悲しみ、痛み。

涙で顔をぐしゃぐしゃにした少年は、「ありがとう。」満面の笑顔でそう呟いた。

　空に一番近い場所で彼らは同じ星を眺めていた。

時計の針が１２時を回る。目を真っ赤にはらした少年が立ち上がり、星の中へとけるように消えた。