【短編】百年後に、また君と

（コメディversion）百年後の王子様

　その夜。

　赤銅色の月が――ゆっくり、じわじわと欠け始めていた。

　冷たい夜風が、塔の石壁を舐めていくように吹く。

　そして次の瞬間、王宮の西塔の中で爆発がおこった。

　堅牢な石造りの塔はびくともしなかったが、塔の最上階の部屋の中は灰色にけぶる。

　その中央に鎮座していた、百年間動かなかった石像が、唐突に目覚めた。

「ゲホ、ゲホっ、……やっと呪いが解けたのね……」

　バリバリと音を立てて石肌がひび割れる。

　ぱらぱらと石の殻がはがれ落ち、中から姿を現したのは――

　長い黒髪、透き通るような白い肌、そして絶妙な角度で閉じられた瞼の、まごうことなき美女。

　彼女こそ――魔女モルガである。

　百年前、突然姿を消したと、地元ではちょっとした騒ぎになったが、今はもうモルガの事を覚えている者も少なくなった。

「……赤月蝕なのね。力がみなぎってくるわ……ゲホっ」

　長い睫毛を持ち上げて、ぱちりと麗しい瞳を開く。

　その奥に宿るのは、百年も寝ていたとは思えないほどに燃える執念の炎だ。

　部屋の隅から、黒猫が『に゛ゃっ』と間の抜けた声で飛び出した。

『お目覚めですね、ご主人！　いやぁ、ずいぶんお寝坊で――』

「……お寝坊ではありません。封印の呪いなのです」

　モルガはそう言いながら、けぶった空気をパタパタと仰いでよける。

『あ、はい。呪いですね、封印の呪い。ええ、もちろん知ってますとも！　ご主人を守って、ずっと復活されるのをお待ちしてました』

「……その割には、太りましたね」

『ご主人がネズミにかじられないように、守ってたんですってば！！』

　モルガはひとつ息をつくと、石の床を裸足で踏みしめる。

　パサリ、とマントを拾い、きれいに肩で払って羽織る。

　しかし、マントについていた砂塵がパラパラと落ちてきて、モルガは無言で服についた砂を払う羽目になった。

「……さて。私を封印したあの男、王子ジェレミー。色々、許さないわ」

『ご主人……あの、ご主人が石にされて、百年経ちましたにゃ。王子殿下はたぶんもう、この世にはいないのでは――』

「ふふ。たったの百年ですよ？　王族って、何かとしぶといじゃない？」

　モルガの魔力で、ドアは勝手にギィギィと軋みながら開く。

「ま、死んでたら死んでたでいいのです。昇天してても、引きずり下ろして問いただしますからね」

『物騒な目覚めですねぇ』

　モルガが塔を一歩踏み出すと、そこには変わり果てた風景が広がっていた。

　暗闇の中でも、魔女の目にははっきりと見える。

　元は王国一の美観を誇った庭園には、いまや雑草と蔦が王位を奪い取っていた。

　壊れた噴水は、水の代わりにコケを湧かせている。

　空を横切る夜鳥が、「カァ……」と、やる気なく鳴いた。

「……あらら。随分と、お洒落なゴーストタウンになりましたのね」

『百年、メンテナンスしてにゃいですから』

「じゃあ、私の石像はそれなりに手入れしてくれてたってことなかしら」

　モルガは踊るように軽やかな足取りで階段を降りる。

「行くわよ、黒猫さん。真実の確認と復讐の旅路です」

『旅路といっても、隣の塔ですけどね……』

　灰の匂いが染みついた廊下を抜け、モルガはゆっくりと扉の前に立つ。

　月の光が、細く伸びた影を足元に落としている。

「……ここね、月の間」

　なんとなく、すえた香りが鼻につく。

『絶対にロクなこと起きにゃい雰囲気出てますよ、ご主人……！』

　懐かしの――王子の居室。ある意味トラウマ物件ではあるが。

　重たい扉をギィィィ……と開ける。

　開いた隙間から、ひょこっと中を覗く。

「……来たのか。……モルガ……」

　中にいたのは、杖もつけないほどの、ヨボヨボカサカサの白髪老人であった。

　肌の色は悪く、樹木の表面にように皺が刻まれている。

　相貌は伸びたひげや眉毛で覆い隠され、はっきりと見えない。

「……あっ、ごめんなさい、私、お部屋を間違えたみたいです」

　モルガは思わず引っ込むと、開けた扉をぎゅっと引っ張って閉める。

　扉の取っ手に手を添えたまま、足元の黒猫を見下ろす。

「ねぇ、たしかこちら、昔の恋人がいる部屋ですよね？」

『はい、正解です』

「あれ、樹木の妖精さんかしら、ドゥリアス？　シルヴィ？　エント？　モリゾー？　なんだか、そんな感じの方が、椅子に座ってましたが」

『なんで王子の名がかすりもしないんです？』

　再度、重い扉を開けて、そおっと中を覗き見る。

　椅子に腰かけているのは、かつての恋人・王子ジェレミー――の成れの果てだった。

　しわっしわ、ガリッガリ。

　でも、どことなく気品と、懐かしい面影が残っているような、ないような……気がする。

　モルガは静かに近づき、目を細めて老人を見つめる。

「……えっと。……ひと目で……わかるものね。あなた、昔のまま……じゃない（じゃない）」

『（すげー嘘ついてるよ、この人）』

「……百年……待っていたのだ……。生きながらえて、そなたを」

「あ、……はい。それは、それは……よく耐えましたね。でも、百十八歳にしては……まぁ」

『引きずり下ろすって言ってたテンションどこ行った？』

「で、ドゥリアス……っじゃなくて、ジェレミー？　あのとき、なぜ私を封印したのか……理由を教えていただけます？」

「……そなたを、守るためだった……」

「うん、それ。そういうの聞き飽きました。よく言うんですよね～、男って生き物は」

「……王命で……そなたを討てという命が……」

「それで、自分の手で石にしちゃったと」

「……はい」

　それは、まるで怒られたこどものような返事だった。

　モルガの長い睫毛が三回も上下した。

「あなたって、昔から、自己完結型、説明ナシで行動型。最悪なタイプです」

『刺さる人多そうなキャラクターですよね』

（しっ……！　黙ってなさい！）

　図星を刺されて、モルガの頬が少し赤く染まった。

「まぁ、あなたのそういうところに惹かれたのは、間違いありませんけどね」

　ジェレミーは、椅子で小さくうなだれる。

「でも、あの呪いをかけるときの、あなたの笑顔は……最高にムカついたけど、美しかったわ」

「……それは、皮肉か？」

「いいえ、本心です。あれは、見事な悪役顔だったもの」

　室内には、沈黙が落ちる。

　蝋燭の火が、静かに揺れる。

「……でも、来てよかった」

　モルガがぽつりとこぼす。

『隣の塔から階段下りただけ――ミャッ』

　言葉の途中で、黒猫はモルガにぐりぐりと踏みつけられた。

『み゛ゃぁ～～ぁ』

「あなたが、ギリギリでも、生きていてくれたから」

「……そなたに、赦される資格など……」

「は？　赦すなんて言ってませんわよ？　ただ、終わらせに来ただけです」

　ジェレミーが、力尽きたように目を閉じた。

「そなたが……最期に、来てくれて、嬉しかった……」

「……もうっ！　だから、嫌いなのよ！　あなたのそういうとこ」

　何故か、モルガの頬は少女の様に染まる。

『あの……ツンデレの時間でしょうか』

　やがて、月が満ちていく。

「……では、最後の質問です」

「……うん……なんでも」

「私を石に封じたとき、どんな気持ちだった？」

　ジェレミーは、しばし沈黙したが、しわしわの口を開く。

「泣いていた。誰にも見せられない顔で」

「嘘ね。貴方、笑ってたもの」

「……笑顔の仮面は、王子の常だ」

「でも貴方、今も笑顔よ？　もしかして、それ地顔だったの？」

　二人は、百年の時を越えて見つめ合った。

　何もかもがズレたまま、でもなぜか少しだけ、想いは交差していた。

　そのまま、ジェレミーの口が再び開くことは、二度となかった。

　念のためモルガは、樹の妖精風王子の瞼を細い指でそっと開いて、その瞳孔を確認する。

　もう、その瞳に自分の姿が映ることはなさそうだった。

　育ててもいないのに、モルガは少し切なくなった。魔女らしくないわね……、と思いながら。

「……では、私は次の子を探しに行きますわ」

　モルガはひとつ息をはいて立ち上がる。

「次こそ失敗しないように、ちゃんと私が育てて、導いて、寿命で見送る予定よ。この身にカタルシスを浴びたいのです」

『またヤバい恋始めようとしてるよこの人！』

　モルガは窓を開け、風を浴びた。

「……百年なんて、ほんの昼寝ですわね。では、次、いってみましょ」

　赤い月が、少しずつ形を戻していた。

　魔女の長い夜が、明ける音がした。