決着と始まり
「ゴール地点ニ到着シマシタ」
「しゃー！ 勝ったわぁああ！」
「やったー！」
二人と一体はその後モンスターに出会うこともなく進み、とうとうゴール地点である中心フロアへと到達した。
：おおおおおおお
￥10,000：やったぜえええええええ
：おめでとー！
￥50,000：姫さま、おめでとうございます
：姉さーん！
：快勝ーーーーーーー
：まだ珠理亜達来てないな
￥30,000：完全勝利！
：決まったー
：珠理亜達涙目w
：イェーイ
：勝った勝ったー！
：おめでとうー
：やったーあああああああ
：うおおおおおおお
￥50,000：感動した
：なんだかんだ勝てて良かった
￥3,000：姫さまー
：おめでとう
：おめ！
￥10,000：圧勝ーーーーーー
「あ、ありがとうございます！」
押し寄せる祝福コメントとハイパーチャットを見て、琴葉はペコリと頭を下げる。まどかは若干疲れが出ているのか、少しばかり放心状態だったが、自らのチャンネルにきたお祝いコメントに感謝を伝えていった。
この後は対戦チームの到着を待つばかりである。ゴール地点はさながら円形の決闘場とも言える作りになっており、丸い砂地を客席のようなものが囲んでいた。なぜこんな場所があるのか、ベテラン探索者にもよく分からない。
お礼を一通り終えた後、琴葉は不思議そうに周囲を見回していた。
「それにしても、ここってゲームに出てくるコロシアムみたいですよね」
「だねー。なんか不思議だわ。もしかしたらどっかで使われてた、みたいな？」
さらにこのフロアには異質なものがある。四つの入り口の北にあたる箇所、屋根近くにそれはあった。
縦型のライフゲージのような形をしており、赤い色が最下部付近ギリギリまで染まっている。ゲージの下には、奇妙な黒い物体があるのだが、実際には何なのか分からない。また、付近には強力なバリアが張られており、決して触れることができないのだという。
「先日ヨリゲージガ進ンデオリマス。残リ僅カデ解放サレルカト」
「そうなんだ！ 何が入ってるのかな？」
琴葉はどうしても中が気になったのだが、レムスは他のことを考えているようで、しきりに周囲を見回している。
「恐ラク、秘宝ガ納メラレタ宝箱カト」
「わああ！ 超欲しいかも」
「まあねー、みんなが躍起になってここをRTAバトルの舞台にするのも、アレの中身を手に入れたいっていう目的もあるわけよ。ってか、単純にここが目立つっていうのもあるけど」
まどかがなんとなく過去の競争を思い返しながら喋っていると、遠くから足音が聞こえてきた。まず先に舞台に入って来たのは、全身がボロボロ状態の丈一郎だ。
「ご、ゴールした……ぜぇ……」
彼はフロアに入ってくるなり、前のめりに倒れてしまう。
「きゃあ！？ だ、大丈夫ですか？」
「あちゃー。そういえば……いや、何でもない」
まどかは自分達と対峙した後に逃げ出したモンスター達を思い出した。反対側には珠理亜チームがいたので、逃げた分のモンスター達と鉢合わせになったようだ。
続いて息も絶え絶えになりつつ、珠理亜と鉄男が到着した。ここまで満身創痍な彼女を見たのは、ライバルであるまどかも初めてである。
「み、皆さん。お疲れ様です」
「お疲れー……」
：みんなズタボロじゃんww
：珠理亜、もう目が死んでる
：草
：ざまぁ
：死なないだけ良かったのか
：そういえばモンスターが逃げていった先って……いや、考えるのやめとこw
：姫さま、すげえ心配してる
：こりゃ完全敗北だな
：見事な負けっぷり
：お疲れー
：姉さんも何も言えないみたいw
：後はエピローグ的な？
：終わった……って空気感
「ぐ、ぐううううう！ なんで、なんでウチらが負けてんの。丈一郎！ 鉄男！ さっさと起きて」
「お、起きてるぜえ……」
「いやはや、まさか大差で負けるとはね」
珠理亜は悔しさが抑えきれず、歯噛みしながら地面を叩いた。ここまで時間差が開いた大敗になるとは、想像もしていなかったのだろう。
消耗しきっているその姿を見て、琴葉が気まずそうにしていると、隣にいたレムスが意外な行動に移った。
「まどか殿、スミマセンガ少シ、持ッテテクレマセンカ」
「え？ ああー、別にいいけど。どしたん？」
「スグ戻リマス」
「え？ レムちゃん？」
まどかにカメラを手渡し、レムスはスラスターを使って誰も通ってこなかった南側の通路へと飛んだ。二人は唐突なレムスの行動に戸惑いつつも、とりあえず疲れきった相手チームを助けることにした。
◇
暗い通路の中を、丸い光が高速で照らし続けている。
残っていたモンスターが不意打ちを狙ってくるが、機械の体をもつ琴葉の相棒は動じない。苦もなく即座に倒していくと、何もないように見える行き止まりへと辿り着き、スラスターを止めて地面に降り立った。
「コンニチハ」
近づきながら、レムスは自然に声をかける。よく見ればそこには人がいた。すらりとした長身、腰まで伸びた金髪、スーツ姿が決まっているが、この場にはあまりにも不釣り合いだ。
「あちゃー。見つかっちゃったんですねえ」
「……」
「いやいや、ここで言うのもなんですけど、怪しい者じゃありませんよ」
「何故ココマデ来タノデスカ？」
今回のバトルの発端となった彼女は、苦笑しながら手を振った。小さな事務所のマネージャーであり、珠理亜達を集めて戦う決心をさせた存在である。
「実はですね、珠理亜さん達に協力して、最後の撮影の準備をしてたんです。いやー、だってこんなに盛り上がる展開、もっと活かすべきだと思うんですよ。あ、そこにある機材もサプライズのために用意してるんですよー」
行き止まりには何かが置かれていた。レムスが目から放った光で照らすと、機材というよりも小さな祭壇のような物が映る。
「ナルホド。シカシ残念デス。ココカラ先ハ、撮影ハ非推奨デスノデ」
「ええー？ なんでですかぁ？ だってだって、感動のエピローグってところじゃないですか」
「マダ誰ニモ話シテマセンガ、衝撃的ナ映像ガ写ッテシマイマス」
「衝撃的な映像、と言いますと？」
「実ハ……コノ中デタッタ一人ダケ、帰ラヌ人トナルノデス」
「帰らぬ人って？ 死ぬってことじゃないですかー。それも一人だけ？ どういうことです？」
レムスの淡々とした発言は、彼女の好奇心に火をつけた。すると、機械の頭が少しだけ前に俯き、音量が下がる。
「コレハマダ、秘密デスガ……」
聴き取りにくくなった声を拾うため、マネージャーはすぐそばまで近づいて顔を寄せた。
「はいはい！ 秘密はちゃーんと守りますよ。それでそれで？」
「……ソレハ、アナタ」
「え？ 私——」
マネージャーが反応するより早く、レムスは刀を鞘から抜き、そのまま勢いに任せて切りつけた。
