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DESPEDIA-9

　この階の階段は封鎖されていなかったが、降りた先の扉が閉まっており、南京錠が掛かっていた。

　その鍵を探すべく、また階段を上って、戻ってきていた。

「ここの構造、ある程度は知っているだろ」

「ええ。この階には職員室があるわね」

　上月はなんでもないように答えた。知っているなら最初から言えよ。

　上月の案内で、職員室へとたどり着く。

「鍵がある場所も知っているわ。取ってくるわね」

　上月は職員室の奥へと駆けていく。

　取り残される俺。何とはなしに、窓際に向かう。ここも、外に板が打ちつけてあった。

「一ノ谷、上月。禅樹、竜胆。一ノ谷、夕凪。禅樹、渚」

　こんな珍しい苗字、そんなにない。だったら、竜胆は、渚の…

「ん？何だ？」

　窓際に、キラリと光るものを見つけた。漆塗りの朱色のそれは手鏡だった。

　傷だらけだが、鏡は無事だ。俺の顔が映っている。

「ゆうなぎ、取ってきたわ」

「ああ、じゃあ、行くか」

　何の気もなく、それをポケットに入れて、上月と一緒に職員室を出て、下に降りる。

「ちなみに、ここ一階よ」

　上月が錠を外しながら言った。

　一階もやはりぼろぼろだった。もう探索はせず、廊下の真ん中あたりにあるという玄関を目指す。

「真ん中あたりにホールがあって、その先に下駄箱。変わった作りよ、ここは」

　ホールまでの距離、上月がそう言った。

　そして、ホールにたどり着く。

「逃がさないわ。私の顔」

　そこには、竜胆が待ち構えていた。

「姉さん」

　上月が短く声を出した。

　そして、息を吸って、言った。

「姉さん。人の顔は人のものよ。姉さんの顔は、それなの」

「わたしの顔は、半分ない！だから、貰うだけだ！」

「姉さん。無理を言っては、ダメ。しっかりと、自分を見て。どんな姿をしていても。人と違っていても、自分は自分。教えてくれたのは、姉さんよ」

　上月の姿がぶれる。気づくと、そこにはどこまでも病的に真っ白で、髪もさえも真っ白な、女が立っていた。

「上月？」

「そうよ」

　俺の声で振り向いた上月の目は真紅だった。

「本当に最初、夕凪はこの姿を見ているはずだけどね」

　先天性色素欠乏。俗に言うアルビノ。上月はそれだった。

「姉さん。これを、あげるから。自分を、しっかり見て」

　上月は、俺のポケットから鏡を抜き取り、竜胆に渡した。

　そして、竜胆は鏡で自分を見る。

「これが、私なのね」

「そうよ、姉さん」

　竜胆は薄く笑った。

「鏡に映った自分は現実。でも私は、理想しか見ていなかった。鏡を見るたび壊れて。上月ちゃんに教えられて助けられて。姉さん失格ね」

「そんなことないわ。姉さんは、何時でも私の姉さんだった」

　上月はゆっくりと竜胆の元に歩いて行った。

「つらかったよね。これからは、私が姉さんを楽させてあげる」

　そして、上月は竜胆の横に立ち。

　その胸に刃を突き立てた。

「死んで」

「上月！？」

　俺はあわてて駆け寄ろうとしたが、足が縫い付けられたように動かない。

「そこにいなさい、夕凪」

　上月の声は冷え切っていた。

　竜胆は無言で崩れ落ちる。

「姉さん。わたしは本当にあなたが嫌いだった。

　私が望むもの全てを持っていて。完全だった。どれだけあなたを怨んだか。どれだけこの瞬間を待ちわびたか」

　言いながら、刃を突き立て続ける。白の髪が、返り血で染まる。

「あなたがここに封じられたとき、わたしもここに潜んでいてね。殺そうとしたけど返り討ち。四階の亡霊となったわ。

　でも。優秀な子孫がわたしを助けた。四階の亡霊は、一階の悪魔を殺しに降りてこられた」

　べったりと、血に染まった竜胆に、上月は続けた。

「あなたの、禅樹の家はわたしを養女にして、親と引き離してくれたわね。あなたの遊び係として一ノ谷からわたしを奪った。初めて会ったときからあなたが大嫌いだったわ。禅樹上月と名乗るのは虫唾が走った。成人して、すぐ家を出たのはそのせい。わたしは、一ノ谷上月よ」

　上月の声には、狂気がにじんでいた。

「わたしは、夕凪の先祖。一ノ谷上月。この朽ちた身の先祖でも助けてくれるなんて、いい子孫を持ったわ」

　くるり。上月が振り返り、血に濡れた顔をさらす。

　壮絶な、黒い笑みだった。

「夕凪。あなたの夢も終わり。最期に、禅樹の娘と付き合うのは止めなさい。これは忠告よ」

「それは、無理だ」

　俺は譲れないとばかりに拒絶した。

　上月は暗く笑って、「そう」と言った。

「まあ、いいわ。じゃあね、夕凪。あなたとわたしには、同じ血が流れているわ」