5/9

DESPEDIA-5

「どうしようもないな」

　おそらく階段があるであろう場所は、板によって封鎖されていた。

　隈なく探した結果、理科室脇の壁が他の腐った木の壁と比べて、不自然に形を保っているということに気づいた。

　叩いてみて、どうやら向こう側があることが分かった。まではよかったのだが。

　どうやっても壊せない。何枚かの板を重ね合わせているみたいだ。

「この封鎖を、どうにかしないといけないわね」

　上月は、こちらをちらちら見ながら言った。

「もうやらんぞ」

　痛む肩、足をさすりながら俺は返した。

　さっきまでタックルさせられていたので、体が痛い。

　椅子をぶつけたりもしたのだが、残骸をぶつけても意味がない。活路はあれども、通れず。

「なんとかしないとな」

　また理科室に入る。

「何もないんじゃないの？」

　上月は自分が部外者のような感じで言った。

「理科室なら、マッチ位はあるだろ。焼く」

「へえ、焼死がお望み？」

　上月はそう言いながらも、探すのに協力してくれた。

「大丈夫。いざとなったら、体で消す。それに、そこまで一気に燃えるものでもないだろ」

　正直、自分でもどうだか、と思っているのだが、上月は特に反論せずうなずいた。

　しばらく探していると、マッチの小箱を見つけた。

「あったぞ」

「こっちもいいもの見つけたわ」

　上月が持っていたのは、瓶入りのアルコールだった。

「少しは燃えやすくなると思うわ」

　準備は出来た。

　不安がないわけじゃない。むしろ不安しかないが、板の前に立つ。失敗したら大惨事。焼死コース。成功したら、下に。

　それにしても、上手く周囲の壁に偽装してある。

　ここは、どんな所だったんだろうか。封鎖された窓。御札。朽ちた椅子や机も、時間が壊す前に人が壊した後があった。植木鉢も投げ込まれたものだろうし、極め付けに降りられないよう、封鎖された階段。

　どこからどう見ても、怪しい建物だ。

「早く、やってみましょ？」

　上月は、瓶の中のアルコールを、全て板にかけてしまっていた。

「マッチを貸して？擦りたいわ」

　言う通りに上月にマッチを渡す。

　十本程度のマッチが入った小箱を持って、上月がマッチを擦る。

「あ。折れちゃったわ」

　どうやら、脆くなっているらしい。大丈夫か？

「……もう。ゆうなぎが擦って」

　三本ほど折って、上月は俺にマッチを返した。

　一本擦ってみるが、あっさりと折れた。

「相当脆いな」

「でしょ？」

　上月はなぜか嬉しそうだった。

　次々と折ってしまって、後一本。

「マッチを擦るのが、こんなに難しいと感じたのは初めてだ」

　擦る。

　何とか成功した。小さな火が、指先で輝いた。

　俺はそのまま、マッチをアルコールで濡れた壁に押し当てる。

「っ！」

　火が、炎となる。

　瞬く間に火が燃え広がり、一瞬にして、封鎖していた板のみ燃える。

　嘘の様な光景だった。

　正確無比に、一瞬で、板のみが燃え尽きる。

　灰も、残骸も残らず。

　思わず、呆然となる。

「ゆうなぎ？」

　上月に呼ばれて、ようやく我に返る。

　今のは、一体何なんだ？何から何まで、怪しく、妖しい建物だ。

　板が燃えた後には、確かに階段の手すりが見えていた。

　が。

「壊されているわね」

　木造だったろう階段は、手すりのみを残して、完全に壊されてしまっていた。

　これでは、降りることなんて出来ない。手すりだって、ぼろぼろだ。

　ためしに握ってみると、あっさり砕けた。

「一難去って、また一難」

　思わずつぶやいた。下に飛び降りるのは、この廃墟では危ない。

　床板が崩れるから。

「また探索ね」

「いや、確かカーテンがあっただろ。あれを繋げて降りる」

　言ってから思う。中々いいアイデアだ。

　口をついて出てきた言葉だが、悪くはない。

　マッチの空箱を放る。さっき、御札で作った紙飛行機の近くに落ち、転がっていった。

　早速カーテンを集めに行く。

　どこの部屋のカーテンも汚かったが、逆に言えば汚いだけだ。

　最初の部屋まで戻り、カーテンを集める。

「これだけあれば十分ね」

　上月と俺の両手は、カーテンで一杯になっていた。

「え？」

　部屋から出たとき。

　階段のあたりに、人影が見えた。

「どうしたの、ゆうなぎ」

「そこに・・・」

　消えた。どれだけ眼を凝らしてもいない。飛び降りた？音は？

「なんでもない」

　なんだったんだろう。

　幽霊？見間違い？

　カーテンを抱えて、階段まで戻る。そこで、見つけた。

　踏まれた、紙飛行機。

　マッチを放ったときには踏まれていなかった。

　カーテンを集めに行くときも、俺も、上月も踏まなかった。

　じゃあ。

　誰が。

　踏んだ？