脳筋に付ける薬、どこかにありませんか？
悪阻で体調が悪い王子への断罪を静かに行っていた私だったが、そこに入り込んできたのは…もう一人の当事者だった。
まぁ、来るのはわかっていたし、何ならその為に今日、王子の元を訪れたんだから、来てくれなきゃ困るんだよね。私もいい性格しているなぁ…とは思うけど、大切にしていた身体を奪われたんだから、これくらいの事は許されるんじゃない？
それに、大勢の前でやられないだけマシだと思って欲しい。気持ち的には衆目に晒してやりたいけど、それをすると『私の身体』が晒し物になってしまうし、他の二人に影響が出ないとも限らない。入れ替わりの事を公表する事も出来ないからこそ、こうして慎ましくやっているのだ。
「まぁ、これはお兄様、ようこそ」
「貴様…よくもルシアに…！」
今にも飛び掛からんばかりの野犬のような異母兄だったけれど…私はそれを冷たい視線で受け止めた。異母兄とは言っても、私には兄でも何でもない、ただの強姦魔だ。
セラフィーナに聞いてみたけど、彼女は兄との関係が悪化しても困らない、と言っていた。もうセラフィーナに戻る気はないから、私の好きにしていい、とも。
それに…アイザック様に嫁いで侯爵夫人になったら、立場は私の方が上だ。侯爵家と子爵家では雲泥の差があり、今だって私が望めば二人を消すことくらい、なんて事はない。アイザック様にはその力があり、何ならクローディアやセラフィーナも王子や異母兄の味方をする事はないのだ。
「全く、売女の娘がルシアに何の用だ？」
「売女ですって？まさか母の事を言っているのではありませんよね？」
「そうだろう。母を亡くした父に無理やり迫って婚姻を結んだのだからな！」
え？もしかして異母兄って…バカ？そんな話を本気で信じていたの？って言うか、誰よ、そんな事言ったの。エレノーラにも聞いたけど、あれはレイトン侯爵が、由緒あるハットン子爵家に子どもが一人しかいないのは問題だと言って、母との結婚を命じたんだけど…
「まぁ、まだそんな事を言っているんですの？子どもじゃあるまいし…」
「何だと？！！」
「母が父と結婚したのは、主家でもあるレイトン侯爵様のご意向ですわ。それをその様に口汚く仰るとは…お兄様はいつから侯爵様がお決めになった事に異を唱えられるお立場になられたのです？」
「な…何を…！」
「言った通りですわ。それに母はレイトン侯爵様の従妹に当たりますのよ。血筋的にはお父様よりもずっと主家に近いのですけど？」
「な…！」
狼狽えている異母兄だけど、セラフィーナが反論するとは思わなかったのだろうか？それとも、レイトン侯爵の話を知らなかったとか？
でも、こんな事、ちょっと考えればわかる事だ。主家を無視して分家が勝手に婚姻出来る筈もない。
「婚約すらもまだなのに、順序を無視して子供を作ったお兄様に、偉そうな事を言われたくありませんわ」
「なん、だと…」
「リット子爵にも、養女にするよう裏で口添えして下さったアイザック様にも泥を被せて、何を仰っているんです？」
「…ロ、ローウェル侯爵様、が…？」
どうやらその事までは異母兄は知らなかった…らしい。養女にして貰って浮かれてて、そんな裏があったとは気づかなかったの？
でも、通常は養子にするなんて年単位で時間がかかる話なのだから、ちょっと考えれば何かありそうなものだと思うんだけど…
「リット子爵家はローウェル侯爵家の分家です。ルシアが養女になれたのは、アイザック様のご協力があったからこそ。そうでなければあんな短期間で、陛下から許可が下りる筈がありませんでしょう？」
「う、嘘、だ…」
「嘘だと思うなら、アイザック様かリット子爵にお尋ねになって下さい」
「マ、マイルズ殿、が…まさか…」
「アイザック様はお兄様たちが駆け落ちしてハットン家の跡取りがいなくなり、私との婚約が解消されるのを危惧されたのです。それで、リット子爵に援助を交換条件に養女とする事を打診されましたの。リット子爵家はここ数年、財政難で苦しんでいらっしゃいましたからね」
「そんな…まさか…」
「リット子爵当主もアイザック様も、無責任なお二人にお怒りですよ。その理由は…お分かりになりますよね？」
「そ、それは…」
やだ、何なのよ、こんなにもあっさりと狼狽えるなんて…こうなったからには、王子を守るためにしっかりしてくれなきゃ困るんですけど。こんなのに私の身体を委ねなきゃいけないなんて…こんなにヘタレじゃ、話にならないんだけど…
「それに、お父様も大変お嘆きの上、肩身の狭い思いをしていらっしゃいますのよ？貴家の教育はどうなっているのだ、と」
「父上が…」
えええ？ちょっと、しっかりしなさいよね！こんな事、わざわざ指摘しなくてもわかる事でしょうが…これで本当に結婚してやっていけるの、この二人？ハットン子爵家、大丈夫なの？クリフォードさんは凄く優秀だって聞いていたけど…その息子はまさかの脳筋、いや、お馬鹿だったとは…騎士団にいれたのは、間違いだったんじゃないだろうか…いや、その前に脳筋を治す薬ってないの？
「ま、待って…！ラ、ラスは悪くないんだ…全ては僕が…」
すっかり打ちのめされている異母兄を庇ったのは、王子だったけど…それ、逆効果でしかないから。
「そうですわね、貴女が元凶なのはわかっていますわ。それに、謝罪する気がない事も。まぁ、謝罪されても許しませんけど」
「な…」
「ルシアを悪く言うな！」
「でも、全ての元凶はそこにいるルシアさんですよ。そうですよね、ル・シ・アさん？」
私が名前に力を込めてそう言うと、王子は黙り込んだ。全く、都合が悪くなると黙るくらいなら、最初から口を開かなきゃいいのに。そういうところもイラっと来るのよね。
王子の事だ、異母兄に入れ替わった事を話す事も出来ないだろう。自分が男だったと、王子だったと知れれば、異母兄の気持ちがどう飛んでいくかわからないから。脳筋で単純だから、それを知られれば離れていく可能性もあるだろう。
「どういうことだ？！！ルシアを馬鹿にするな！！！」
「人を馬鹿にしているのは、そこのルシアさんですよ。自分の非を謝りもせず、ご自身は何をやっても許されると思っていらっしゃるのですもの」
「いい加減にしろ！」
とうとう脳筋の限界が来たらしく、異母兄が私に向かって来たけれど…
「いい加減にするのはお前達の方だろう」
地の底を這うような低くて力強い声が、異母兄の動きを止めた。
