天邪鬼の件 第伍話
「……まさか、ここまで馬鹿だったとは」
少し遅れて来たアシヤはとてつもなく大きなため息をついた。
カガリはしょんぼりと首を垂れる。
「すみません……」
「その馬鹿さに免じて放してやってくれ……と言っても、無理だろうな」
「だって、こうでもしないと見逃してくれないだろ？アシヤイオリ先生」
「まあな。しかし、お前みたいな小鬼にまで僕の名は知れてるのか。いや～照れるねぇ」
「そりゃ有名さ。妖も人もモノのように扱う、『人でなしのアシヤイオリ』こいつのおかげで命拾いしたよ」
「さっきの『雲隠れ』……僕がさっき使った術に似ているが、まだ隙が多い。この馬鹿じゃなかったらバレてたぞ」
「ああ、アレはあえて手を抜いたんだ。こいつがどの程度の力を持ってるか試したんだが……拍子抜けだったな」
人質が取られているとは思えないほど、穏やかに会話をするアシヤと鬼。
さすがに表情が固まっているカガリだったが、なんとかして声を振り絞る。
「……あ、アシヤさん、私なら大丈夫です。きっと話せばわかってくれ……」
言いかけたカガリの喉元に、ちくりと痛みが走る。鬼が少しだけ力を込めただけで、首筋に赤い線が流れた。
「喋るなよ、人間。さっきお前が妨害したせいで何もかも台無しなんだよ。そもそも何も聞かずに俺をとっ捕まえてきたのはどこのどいつだ？」
「……」
黙り込むカガリを鼻で笑うアシヤ。
どうやらこの妖は、引ったくりの件を相当根に持っているようだ。
「ほら言わんこっちゃない。で、お前は何が望みなんだ？」
「……このまま俺を見逃せ。そうすりゃこいつには何もしない」
「本当かぁ？僕は別にこの大馬鹿がどうなろうがどうでもいいんだが」
「それこそ嘘だろ。さっき逃がそうとしてたじゃないか」
「いやいやお前こそそいつに恨みがあるんじゃないか？」
嘘つきと嘘つきの会話は平行線をたどる。
ただ間違いないのは、アシヤが一歩でも近づけば、鬼は間違いなくカガリの頸動脈を切り裂く、という現実だった。
「……もっと怯えてもいいんだぜ、人間。いつもより張り合いがねえや」
「……」
「あぁ、喋るなって言ったのは俺だったか」
カガリはただじっと、アシヤを見つめていた。
少しの合図も、見逃さないように。
アシヤもまた、鬼の一瞬の隙も見逃さないように、ただじっと時が来るのを待っていた。
「その鏡、なんに使うんだよ。浄玻璃鏡……地獄で死者の罪を暴く鏡のレプリカ。本物ならまだしも、ただの鏡だろ？」
「……お前には関係ないことだ」
「ふむ、じゃあ僕が当ててやろうか。……身だしなみチェックとか？」
「冗談にしては寒すぎるな、クソ陰陽師」
「うざ……そっちはもう廃業してんだよ」
「有名なのはそっちだろ。……ああもう、無駄話はもうやめだ。俺はもう行く。邪魔すんなよ」
しびれを切らした鬼がほんの少し後ずさりした瞬間。
「動くな」
アシヤの言葉は鬼にではなく、カガリに向けたものだった。
カガリも、その合図を見逃さなかった。
しっかりとアシヤを見据え、全身の筋肉に力をこめる。
ガシャン！
一枚だけ窓に貼りついていた紙札が、大きなガラスを割ったのだ。
その破片の一部は重力に逆らい、鬼に向かって飛ぶ。
カガリのいる場所を紙一重でかわし、精密な動きで鬼の爪を叩き折った。
「なっ……」
そのまま破片は鬼の周りを取り囲み、少しでも動けば流血は免れない状態へと持ち込んだのだ。
カガリに傷一つつけず、かつ鬼を無力化したのだ。
術のみで無機物を複数、精密に操るのは容易ではない。
まさに神業、だった。
「なん、で……」
「お前が言ったんじゃないか。僕は『人でなし』。予防線ぐらいいくらでも張れる。……もういいぞ」
その言葉をきっかけに、おそるおそる鬼の横を抜けてアシヤの元に戻る。
鬼は指先一本動きが取れないまま、ただそこに立ち尽くしている。
「ありがとうございます、アシヤさん」
「ここまで体を張ってもらえるとは思わなかったね。献身的すぎて涙が出そうだ」
「冗談きついですよ……でも、信じてくれたんですよね？」
「は？」
「私が絶対に『動かない』ってこと」
その言葉を聞いて、アシヤはふいと目をそらし、露骨に嫌そうな顔をした。
「……この程度でやられてんじゃ、『平和な世界』なんざ夢のまた夢だからな」
カガリはぱあっと目を輝かせる。
「わーい！てことは私にも見込みがあるってことでいいんですよね？ね？」
「思いあがるな脳筋」
「ひどい！でも馬鹿じゃなくなった！」
「うるせえ！これは貸しだからな！あとさっき殴ってきたこと謝れよ！すげえ痛かったぞ！」
「じゃあ私のこと馬鹿って言ってたことも謝ってください！」
「減らず口を……」
ガシャン。
言い合っている二人の横で、何かが割れる音がした。
それは、鬼が血まみれになりながらカバンの中にある鏡を取り出し、叩き割る音だった。
「こうなったら最終手段だ……どうなっても知らないぞ！」
割れた鏡は白く光り、三人の視界を妖しく染めた。
