すべて世はこともなし 起の章

天邪鬼の件 第弐拾話

「あっ！」

　サグメの横でキコと折り紙をしていたカガリが、突然声を出した。

「なんだよ」

「アシヤさんから伝言があったの忘れてました‼」

「おいおい……そっちの方が重要そうじゃないのか？」

「いや、それがあんまりよくわかんないんですよ。労(ネギラ)ってるのか貶(ケナ)してるのか」

「……あまり聞きたくないな」

　嫌そうな顔をするサグメに向けて、カガリは棒読みで預かった言伝(コトヅテ)を読み上げる。

「『鏡の件は問題ない。まずは体調を元に戻すのが最優先だ。退院したらまた話そう』」

「……」

　考え込むサグメの頭に、ヌラが軽く拳骨(ゲンコツ)を当てた。

「儂(ワシ)のおかげで命拾いしたんだぞ。一生かけてでも恩を返せよ！」

「……じいさん」

「あ？」

「……その……悪かったよ」

「お？今日は妙に殊勝(シュショウ)だな。呪いと一緒に悪いもんも流れたかな？」

　がっはっはと笑うヌラの横で、サグメが不機嫌な顔でそっぽを向く。

　そちらにはカガリの満悦そうな顔があり、サグメは顔を少し赤くしながら歯ぎしりした。

「……あ、あと最後に」

「まだなんかあるのかよ」

「こっちはカスミさんのメモですね。えっと――」

　カガリがごそごそとポケットを探り、紙を取り出す。

　それを見たカガリは怪訝そうな表情をしながら、それを読み上げた。

「――『戸締りには気を付けて』」

　＊＊＊

　夜の病院は騒がしい。

　夜行性の妖が多いため、昼間に眠っていた者が目を覚まし談笑している。

　個室になっている病室は妖の病院にはないため、プライバシーも何もあったものではない。

　だが、それは今のサグメにとって好都合だった。

　誰かがいれば、向こうも手を出すことはないだろうと、カスミたちも踏んでいるのだろう。

　――わからない。

　向こうがこうも簡単に俺と手を切るとは考えられない。

　俺の命はもう何度も刈られているてもおかしくはないのに、あいつはそれをしない。

「……俺なんかにそんな価値はないのに」

　つぶやき、目を閉じる。

　キコたちの顔が浮かぶ。

　俺をそんな目で見ないでくれ。

　俺はお前が思ってるようない(・)い(・)奴(・)じゃない。

　あのクソ野郎の子供が、いい奴なわけがない。

　……だが、弟は別だ。

　あいつは鬼らしくない鬼だった。

　虫も殺せない、優しくて繊細な俺のたった一人の弟。

　それを奪ったのは――。

「だーれだ」

　耳元で声がする。

「……！」

　体が動かない。

　指先一つ動かせない。

　他の奴らは？

　静かすぎる。

　ここに俺とあいつしかいないかのように。

　――あの時と、同じだ。

「あ、ごめん、このままじゃ喋れないよね」

　あいつがそういうと、首から上だけが動かせるようになった。

　目を開ける。

　暗い。電気がついていない。

　だが俺の横に立っている醜悪な妖気だけは伝わってくる。

「お前……」

「や、久しぶり」

　あいつは軽く手を上げた。たぶん、笑っている。

　あいつが笑ってない顔なんて見たことがない。

「俺を、殺しに来たのか？」

「そんなことしないよ、こんなところで。それに僕は君の力を高く買ってるんだ。まだまだ君には働いてもらわなくちゃ困るんだよねぇ」

　言いながら、俺の首に下がっているペンダントを指でなぞる。

　吐き気と憎悪。耳鳴りがやまない。

　真っ黒な奴の顔を、全力で睨み上げる。

「これ以上、俺に、何しろってんだ……！」

「そんな顔しないでよ。君があんなに嫌そうに仕事してたのは、弟くんに会いたかったからだろう？」

「黙れ……！」

　俺(・)は(・)素(・)早(・)く(・)起(・)き(・)上(・)が(・)り(・)、伸(・)ば(・)し(・)た(・)爪(・)で(・)あ(・)い(・)つ(・)の(・)首(・)を(・)切(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)。

　首はごろりと転がり、月夜に照らされる。

　血は出ない。体はそのまま立ち尽くしている。

　照らされた首は、やはり笑っていた。

「そうそう、その『嘘を本当にする力』。それがないと僕たちの計画は成功しないんだよ。賢い君ならわかるだろう？」

　刹那。

　体は鬼の体を蹴り飛ばし、ベッドに突っ伏した鬼に馬乗りになって拘束した。

　関節を固められ、現世に逃げることもかなわない。

　そう。

　ここは常世。

　こいつが作り出したも(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)世(・)界(・)。

　黒い煙が首と体をつないだ途端、糸を引くように首が浮き、体と繋がった。

「君が僕には逆らえないってことも、さ」

「クソ野郎が……」

　耳元で話しかけるおぞましい声に悪寒を感じずにはいられない。

　それすらも楽しむように、あいつは俺に馬乗りになったまま語りかけてくる。

「仲良くしようよ。弟くんも君に会いたがってたよ？」

「なに……？」

「あ(・)の(・)時(・)必要なかったのは君のご両親だけだったからさ。弟くんは別のところにいる。今はね」

「貴様……‼」

　怒りで視界が真っ赤に染まる。

　そんな俺をあざ笑うように、固めている腕を強くする。

　痛みと怒りで頭がおかしくなりそうだ。

「大丈夫。君はいつも通り過ごしてくれればいい……その代わりと言ってはなんだけど、あの大学の人間たちの監視をしてくれないかい？きっと向こうも僕たちのことを知りたがってるだろうからさ。出す情報はこちらで選定するよ」

「……死んでもお断りだ……‼」

「……君に拒否権はないよ」

　言うと、あいつは俺の心臓めがけて静かに手を突っ込んだ。

　痛みはなく、ただ内臓を内側から撫でられる感覚があるだけだ。

　気味が悪い。気持ち悪い。

「やめろ……！」

「嘘をつくのは得意だろう？『サ(・)グ(・)メ(・)』」

　あいつが俺の名前を読んだ途端、心臓に冷たい感覚が走る。

　これが、あいつの呪い。

　生かすも殺すもアイツ次第。

　殺してほしくとも死ねない。

　生きたくても生きられない。

　あの女の呪いとは格が違う、永遠の監獄。

「はあっ……！はぁっ……！」

　あいつの手が離れたが、俺は動くことができなかった。

　汗と涙でぐしゃぐしゃの顔を満足げに眺めたのち、あいつは俺に背を向け歩き出した。

「アシヤイオリとカガリサツキ……遭える日が楽しみだよ」

　パーテーションの向こうにあいつが消えた瞬間。

　ざわざわ。ざわざわ。

　そこには数分前に見たものと変わらぬ風景があった。

　一反木綿が宙を漂い、鬼火が雲外鏡と今日のテレビについて話している。

「………………ごめんな、アザミ」

　嘘つきの鬼は涙を一つ零(コボ)し、眠りに落ちた。

　天邪鬼の件　完