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第１話（４）

「――――以上が、あの戦いで起きた全てだ」

　ホークアイが回想を締める。

「ちょっと待った。北部戦線が一度終わって、お前がウルフと出会った状況は分かった。だけど、何でウルフと行動を共にしてんだ？　今の話だけが理由じゃないだろ？」

　率直な疑問をぶつける。

「確かに、それだけだったら感謝こそすれ、共に行動する理由としては弱いな」

　そう語ると、ホークアイは話の続きを始めた――――。

　一方的なウルフの虐殺に、ホークアイたち北部戦線の猛者どもは目を奪われていた。

　こんなにも一方的に、こんなにも呆気（あっけ）無く、容易（たやす）く人狼たちを葬るとは――――。

　彼は一体、何者なのか？

「おい」

「ん？」

　兵士たちを治療するウルフを睨みつけながら、ホークアイが問いかける。

「ウルフ、お前は一体何者だ？　さっきの殺戮といい、奴らの反応といい、不可解な点が多過ぎる」

「聞いていなかったのか？　俺はウルフ。ウルフ・ヴァン・レイヴェント。それ以上でも以下でもない」

「そうじゃない。お前は本当に人間なのかと聞いているんだ」

「はっ。そうだとも。私は人間だ。少なくとも見た目はな」

　ホークアイはうんざりしたように溜め息をついた。

「分かった。そういうことにしておいてやるよ。もう１つ質問だ。そもそも何故私たちを助けた？」

「何故、だと？」

　最後の怪我人の包帯を結び終わったウルフは訝（いぶか）しる。

「我々を救ってくれた事には感謝する。だが、我々を窮地から救う事に何のメリットがある？　お前は何を求めている」

　その問いに、ウルフは至極当然のように答えた。

「男が女を助けるのは当然のことだ。特に、お前のような別嬪（べっぴん）は尚更（なおさら）な。加えて貴様は『人類の希望』だ。みすみす犯され殺されるのを黙って見ているわけにはいくまい」

（・・・こんな時代に、まだそんな事を言う奴がいるとはな）

　女帝、氷の女王と称されるホークアイは、一瞬だけ微笑んだ。

「ウルフ、と言ったな。お前の目的は？」

　その問いに、ウルフは予想外の答えを返した。

「人類と人狼の共存共栄だ」

「！！」

　話を聞いていたジャンヌさえも驚いた。

「驚いたか。まぁそうだろう。その場にいた全員が驚いた。私も含めて」

　ホークアイは懐かしむように呟いた。

「――――共存共栄、だと？」

「そうだ」

　その場にいた全員が驚いた。

　怪我の有無に関わらず、いやむしろ、怪我しているのを忘れる程に驚愕した。

　壁に掛けてあったコートを、ウルフがホークアイに羽織らせる。

「戦争などせず、共存共栄し、平和を取り戻す。それが俺の最終目的だ」

　それは酷く歪（いびつ）な、しかし理想的な在り方だった。

「はははははっ！　それが、それがお前の本心か！」

「ああ、そうだとも。私の揺るぎなき信念だ」

　ホークアイは思わず吹き出し、ウルフは至って真面目に語る。

「ウルフ、お前という奴の信念は幼稚だな！」

「幼稚だとも。そういう風（ふう）にしか生きられないのだからな」

　ウルフも笑った。

「ああ幼稚だ、稚拙だ。だが気に入った！」

　ひとしきり腹を抱えて、ホークアイは獰猛に笑った。

「ならば見届けさせてもらおう！　貴様の言う理想郷（アヴァロン）を！　お前が求める世界を！　その先に何があるのか、見てみたい！」

　ホークアイの瞳が燦然（さんぜん）と輝く。

「どう思う！？　我が親愛なる戦士諸君！」

　ホークアイは戦士たちに問う。

「隊長のご命令とあらば、たとえ地獄にでも突撃しましょう！」

　副隊長：ブロッケンが応える。

「今更（いまさら）何処へも行けませんよ、隊長！」

　若人（わこうど）が叫ぶ。

「隊長が信じるのならば、我ら北部戦線は付いていくだけです」

「隊長！」

　陸続と声が上がる。

　北部戦線総司令官・ホークアイは立ち上がる。

「よくぞ言った兵士たち！　ならば私に付き従え！　私の手足となれ！　共に地獄を見よう！　共に理想郷（アヴァロン）へ行（ゆ）こう！　並（な）み居（い）る敵を薙（な）ぎ倒し、ヴァルハラへの道を切り拓（ひら）こう！」

「「「隊長！　司令！！　総司令官どの！！！」」」

「舵を切るのは、我らが信奉する男、ウルフ・ヴァン・レイヴェント！　さぁ、私たちに理想を見せてくれ！　その先にある、戦いの果てを見せてくれ！」

「ならば見せよう、我が信念を。理想のためなら死すら厭（いと）わない、我が狂信ぶりをとくと見るがいい！」

「・・・・・・とんでもない錯乱者ね」

　ジャンヌが頭を抱えながら率直な感想を述べる。

「フフ、だからこそ面白味があるんだよ、この男は。何でもかんでも自分で背負って、周りの連中引っ掻き回して、挙げ句の果てには自滅する。そういう奴なんだよ、コイツは。まさしく『理想を抱いて溺死する』タイプの馬鹿者なんだよ」

　誇らしげにホークアイは語る。

「なのに何故付いて行くの？」

「決まってるだろ？　放っておけないからだよ。こんな危なっかしい奴は、１人でアレコレさせたら勝手に自滅する。誰かが傍にいないとダメなんだ。それに、アタシを１人の女と認めてくれた初めての男でもあるからな」

　ジャンヌの目が点になる。

「・・・は？」

「今までの連中は、アタシが怖いから冷たいからって女扱いしなかった。女としてではなく、優秀な司令塔としてしか見なかった。だがコイツは違った。女は女として扱う。男は男として扱う。分け隔てなく接する。それが気に入った」

　悠々と語るホークアイに、ジャンヌは言葉を失った。

　呆れた。

　完全に惚気（のろけ）じゃないか。

　確かに共存共栄できれば平穏に暮らせるだろう。

　だが、それだけはできない・・・っ！

「ふざけんな！　共存共栄だと！？　そんなの、出来る訳ないだろ！　奴らは、アタシの両親を殺した！　兄弟を殺した！　友達を犯した！　日常を壊した！　そんな連中に、くれてやるものなんか何も無い！！」

　私は背を向けて走り出した。

「ジャンヌ！」

　ホークアイの声が聞こえたが、そんなのに構ってられるほど、今のアタシの脳味噌は冷静じゃなかった。

　廃ビルを飛び出して、雪景色を駆けていった。