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第７４話

　商業街区ですべての商人を総括しているのは、商人ギルドだ。

　そのギルドの在る場所が商人会館である。

　その会館の一室に、サーシャたち三人は通されていた。

　応接室らしいその部屋を、サーシャは軽く見回す。

　調度品は派手すぎず、質素すぎない程度。

　ソファーはふかふかでかなり座り心地が良い。

　商売を扱う故に、さまざまな国や身分の人間を相手取るため、失礼が無いよう配慮されている部屋のようだ。

　待つことしばし、ドアがガチャリと開いて、書類の束を手にした中年男性が姿を現した。

「いやあすいません。お待たせしてしまったようで……」

　そう言いながら中年男性は困ったような笑みを浮かべた。

　サーシャはその顔を見て、小さく眉を跳ねさせた。

　直感的にだが、サーシャは男性に絡み付くようなナニかを感じたようだ。

　一方でアルエットも驚いたような顔になっていた。

「ゴ、ゴードンさん、なんだか疲れてない？　すごい顔だよ？」

　言われてサーシャも改めて気づいた。

　少し痩せ気味の中年男性の顔色は良くない。目の下にも隈をべったりと張り付かせ、憔悴したような印象を受ける。

「はは、最近トラブルが多くてね……」

　苦笑いしながらそういうゴードンに、アルエットは心配そうな顔になった。

「ゴードンさん、ちゃんと休んでる？　体調悪そうだよ？」

「……いや大丈夫だよ。シエラさん」

　アルエットに訊ねられたゴードンは、ドワーフ娘を安心させようと笑って見せた。だが、それがさらに彼の憔悴ぶりを浮き彫りにしてしまう。そんな彼に、ジェリコが口を開いた。

「ゴードン、きちんと家に帰れているのか？」

　その問いに、ゴードンは体を震わせた。

「それは……まあ良いじゃないか」

　誤魔化すように笑う。だが、ジェリコは逃さなかった。

「ゴードン」

　強い意思を込めて彼を見る。

　ゴードンはそんなジェリコに、降参だと言う風に手をあげた。

「……ここしばらくは帰れていないよ。私が吟味しなければならない案件も多い」

　ゴードンはため息と共に白状した。

　それを聞いてアルエットが目を丸くした。

「そんなにひどいの？　前はちゃんと毎日帰っていたのに……きっとシーラさん心配してるよ？」

　アルエットの言葉に、ゴードンの顔色が変わった。

「……妻なら、私が帰らなくて自由にやっているだろうさ……」

「……え？」

　ゴードンの言いようにアルエットは呆気にとられた。

　その様子を見て、サーシャはジェリコに目配せした。

　彼もなにか異状を感じているようだった。

　ゴードンが妻であるシーラを悪く言うのは信じられないと行った風だ。

　アルエットは少し旬巡してから口を開いた。

「……ゴードンさん、シーラさんとケンカでもしたの？」

「……」

　だが、ゴードンは答えたくないのか口をつぐんでしまった。

　アルエットはなおも口を開く。

「……ゴードンさん、なんならあたしが間に入って……」

「……もうその話はいいでしょう？　他に用件が無ければお帰り願えませんか？」

　アルエットを遮ったゴードンは不愉快そうに言い放った。

　その言葉に、アルエットは少なからずショックを受ける。

　しかし彼女はぐっと飲み込んで、ふたたび口を開けようとした。

　が、その肩に手が置かれた。

　サーシャだ。

　アルエットが見上げると、サーシャは軽く目を伏せてから首を振った。

　いま言葉を重ねても、彼は頑ななままだろう。

　それに、この場で彼に会ったのは別件でだ。

　アルエットは小さく息を吐いてから、ゴードンを見た。

「……用件は別にあります。魔法道具による犯罪の件です」

　アルエットの言に、ゴードンは彼女へと目を向けた。

「……お聞きしましょう」

　ゴードンのその言葉で、話し合いが始まった。

『すまんね？　役に立てんで』

「……いえ、話を聞いてくださっただけでもありがとうございました」

　黒髪を短く刈り込んだ青年が、身なりの良い初老の男性に頭を下げていた。

　こちらは貴族街の一角。

　頭を下げていた青年、ロンドはここでの情報収集に苦戦していた。

　今も、ようやく話を聞いてくれる人に会えたのだが、その結果は芳しくなかった。

　初老の男性が、歩み去るのを見届けてロンドは息を吐いた。

　大陸有数の交易都市でもあるローデンは、冒険者と関わりが深い。

　隊商の護衛や、街道周りの魔物の駆逐などを冒険者たちに頼っているからだ。

　そのせいか貴族たちも冒険者に対し好意的な者も少なくない。

　とは言っても、聞き込みに応じる酔狂な者は少ないようだ。

「……収穫は０か」

「ロンド！」

　ぼやいたところで横合いから声がかかった。

　リンだ。

　彼女とケインは別の貴族に話を聞いていたのだ。

　しかし、その表情から結果は良くなかったようであることがうかがえる。

「……そっちも収穫はなさそうだな」

「“も”ということは、ロンドの方もダメでしたか」

　ケインが残念そうに言い、ロンドは力無くうなずいた。

「……見込みが甘かったか」

　くやしそうにつぶやく彼を見て、リンとケインはこまったように顔を見合わせた。

　が、ロンドはそれに気付かずに顔をあげると、「よし！　次だ！」と声をあげて歩きだした。

　リンは処置無しだとばかりに頭を振って歩き出す。そしてケインもそれに続いた。

　ロンドはまだ諦めるつもりはないらしい。

　まっすぐに突き進もうとする、彼の実直さは美点だが、今は視野狭窄に繋がっていると言える。

　駆け出しであるが故の大胆さでもあるが、ケインの表情は冴えない。

「……悪い方へと転がらなければ良いのですが……」

　ため息をついてぼやいたその時、そこの路地から悲鳴が聞こえてきた。

「！　いくぞっ！　二人ともっ！」

「ちょ、ちょっとロンド！」

　ロンドは即座に得物を抜いて駆け出し、リンがそれに続いた。

　ケインはその様子に頭を振りながらもふたりを追いかけ始めた。