E.O.S.症候群──止まらない体内精排液

2章 ～E.O.S.拡散～

第２９話 「第二波到来－①」

　相馬原駐屯地の医務区画は、夕方になると人の流れが途切れる。

演習の終了を告げる音もなく、隊舎の外は静かだった。

空港支援から戻った隊員五名は、医務室の一角に設けられた簡易スペースで順番を待っている。

年齢はいずれも二十代から三十五歳まで。共通点はそれだけだった。

三日前、空港での緊急受け入れに従事し、その後は問題なく帰投している。

　基地の医官が要請した理由は明確だった。

　五名全員が、同じ訴えをしている。

「朝から、軽いままなんです」

　最年少の隊員が、処置後にお美々へ説明した。

「いわゆる、朝のやつが……夕方まで続いてる感じで。苦じゃないし、動けます」

　数値は安定している。血圧、脈拍、SpO₂はいずれも軽症域。呼吸に異常はない。

基地内で生活できていること自体が、その証明だった。

だが、“軽度のまま減衰しない”という点だけが揃いすぎている。

　ヘブンズルーム1号車は、医務区画の裏手に据え付けられた。

あいかとお美々はナースとして、淡々と準備を進める。

モニター装着、体位調整、ライン確保。処置前の確認を一つずつ重ねる。

「対象、五名。全員、空港支援従事。帰投後三日目。二次接触は確認なし」

　あいかが事実だけを整理する。感染拡大の兆候はない。

扱うのは、空港で直接暴露した隊員だけだ。

　処置は第一波で確立した手順どおりだった。ジェル投与、排液、数値の推移確認。

モニターは素直に反応し、一度は改善を示す。隊員の表情も緩む。

「楽ですね。違和感、抜けた感じです」

　その言葉に嘘はない。意識は明瞭、動悸もない。

だが、処置終了から数分後、あいかはモニターから目を離さなかった。

　ラインが、戻り始めている。

　危険域ではない。数値は軽症の範囲に収まっている。それでも、第一波より明らかに早い。

五名全員が、ほぼ同じ時間軸で同じ曲線を描いた。

「追加、どうします？」

　お美々が小声で確認する。

「様子見で。今は、問題を起こさないことが優先」

　処置そのものに誤りはない。対応も正しい。だからこそ、判断は慎重になる。

　全員の対応を終え、器具を片付けるころ、最年少の隊員がもう一度、お美々に声をかけた。

「朝から続いてただけで、本当に大したことなくて」

　お美々は、いつもの軽い調子で笑った。

「まだ若いからだよ～。それくらい、いつも通りって思うよね」

　場の空気が和む。隊員たちもつられて笑った。

　あいかはその様子を見ながら、頷く。

「特に自衛隊の方だし……ねぇ？」

　意味深とも取れる、おねーさん風の言い回し。冗談めいているが、否定はしない。

　その一言で、場はさらに軽くなった。

　ヘブンズルーム1号車は、何事もなく撤収準備に入る。

　基地を後にする直前、あいかは処置ログの“時間”だけを、もう一度見直した。

　数値は軽い。対応も正しい。

　それでも、どこかが終わっていない。

　相馬原駐屯地の夜は、静かに更けていった。

　◇

　相馬原駐屯地が選ばれた理由は、明確だった。

空港支援に出ていた複数部隊が、帰投後に一時集結する後方拠点であり、

医療動線と生活動線が過不足なく整っている。前線ではない。

緊張も薄れ、隊員は通常勤務に戻りつつある。だからこそ、異変は埋もれやすい。

その相馬原で、空港任務に従事した隊員のみ、同じ軽度症状を示していた。

　ヘブンズルーム2号車は、医務区画から少し距離を取った静かな場所に設営された。

車内は必要最低限の照明に抑えられ、作業灯とモニターだけが明確な光源だ。

処置のための空間が、淡々と整えられている。

　最初の隊員がストレッチャーに横たわる。二十代半ば。表情に不安はない。

「苦しくはありません。朝から、軽いまま続いてるだけです」

　唯は短く確認した。

「体位、仰臥位。下肢固定」

「了解です、唯さん」

　尾美津が体位保持ベルトを締め、骨盤の位置を微調整する。

モニター電極を装着し、数値を読み上げた。

「脈拍62、血圧115の70、SpO₂99。安定しています」

　ライン確保。皮膚消毒、穿刺、逆血確認。動作は一つずつ確実だ。

「カテ、問題ありません」

「ジェル、基準量」

「基準量、投与開始します」

　尾美津がシリンジを操作する。抵抗はない。患者の呼吸数に変化はなく、胸郭の動きも一定だ。

　モニターの数値がゆっくりと反応を示す。

「楽です。違和感、抜けてきました」

　患者の声は明るい。排液工程に入り、時間を計測する。

　通常なら、ここで数値は安定し、処置は終盤に向かう。

「排液、継続」

　唯は時計とモニターを交互に見た。

　数分後。

「……戻り始めています」

　尾美津が数値の変化を指す。

「軽症域内ですが、改善から反転までが早いです」

　唯は一瞬、画面を確認した。

「待つ。追加なし」

「了解です」

　二人目も同条件で進める。体位、ライン、ジェル量、排液時間。すべて一致させる。

　反応は同じだった。改善し、そして短時間で戻る。

　三人目、四人目。結果は揃う。

　触診でも異常所見は出ない。皮膚温、筋緊張、局所反応、いずれも問題なし。

「所見、変化ありません。ただ……」

「続けて」

「第一波より、反応の幅がありません。戻り方が一定です」

　唯は短く頷いた。

「記録。条件一致」

　最後の隊員も、同じ経過を辿った。

　処置後、全員が前向きな言葉を口にする。

「もう大丈夫そうですね」

「生活には支障ないです」

　事実だ。数値は軽症、行動制限も不要。

　それでも、唯はログを閉じる前に、時間推移のグラフだけを拡大した。

　開始点、改善点、反転点。

　すべてが、ほぼ同じ位置に並んでいる。

「揃いすぎだよね」

「はい。偶然とは考えにくいです、唯さん」

「第一波の手順は正しい」

「そのはずです」

「だから違う」

　唯の声は低く、短い。

「反応が、再現されすぎる」

　2号車は予定どおり撤収に入る。器具を洗浄し、廃棄物を分別し、ログを保存する。

　尾美津は一歩下がり、確認した。

「帰庫後、芽瑠さんへ報告しますか」

「する。判断材料として必要」

「了解です、唯さん」

　車内灯が落とされ、相馬原駐屯地の静かな夜が戻る。

　何も起きていない。

　だが、正しい医療の結果だけが、同じ形で積み上がっていた。

　◇

　病院の中枢フロアは、昼に近づくにつれて静まり返っていた。

　慌ただしさが消えているのは、現場が回っている証拠でもある。

　廊下に人はいる。端末も鳴っている。それでも、どこか余計な音がない。

　須志は、壁面モニターに映る集計画面を無言で眺めていた。

　数字は整っている。整いすぎている、と言った方が正確だった。

　そこへ、芽瑠が入ってくる。端末を片手に、足取りは落ち着いている。

　現場報告の声だ。

「基地二か所、ほぼ同時刻です」

　須志は視線を外さず、続きを促す。

「症状は軽度。Stage1から初期Stage2。処置後、一度は安定します」

「ただし――」

　芽瑠は一瞬、言葉を区切った。

「戻りが早い。しかも、反応が揃っています」

　須志の指が、わずかに組み替えられる。

「再現性がある、と」

「はい。偶然とは言いづらい一致です」

　院長が低く息を吐いた。

「患者数は？」

「多くありません。しかも、空港で直接対応した隊員のみです。

　二次的な広がりは、今のところ確認されていません」

　その一言で、場の空気がわずかに緩む。

　爆発的な事態ではない。少なくとも、表面上は。

「第一波の延長線上、ですね」

　芽瑠はそう言ったが、肯定の響きはなかった。

「医療動線は正しく、判断も正確です。むしろ……対応が良すぎます」

「良すぎる？」

　院長が問い返す。

「現場判断の積み重ね、というより、同じ結果に吸い寄せられている感じです」

　須志は、そこで初めて芽瑠を見た。

「現場の温度は？」

「落ち着いています。ナース主導で、余裕すらあります」

　芽瑠は続ける。

「ただ……尾美津が“読めない”と言っています」

　院長の眉がわずかに動いた。

「彼女が？」

「触診も、把持も、表情も、情報は取れている。でも、決定打にならないそうです」

　沈黙が落ちる。

　それは異常だ、と誰もが理解していた。

「能力の問題ではないな」

　須志が静かに言う。

「対象の性質が変わった。それだけだ」

　芽瑠はその言葉を、内心で反芻した。

　正しい医療。正しい反応。正しい回転。

　それらが成立したまま、違う地点に進んでいる。

「“第二波”という言葉を使うには、早いですね」

　芽瑠が言う。

「でも……同じ点に、もう一度来ている」

　院長が頷いた。

「始まった、ではないな」

「確認された、です」

　芽瑠の中で、その表現が静かに定着する。

　SECOND POINT CONFIRMED。

　口には出さない。だが、否定もしない。

「政府には？」

　院長の問いに、須志は即答しなかった。

　一拍置いてから、穏やかに答える。

「要点だけを共有します。“問題は顕在化していないが、同条件下での一致が確認された”と」

　芽瑠はそれ以上を聞かなかった。

　今の須志が、すべてを話していないことは分かる。だが、それを問いただす段階でもない。

　会議は短時間で終わった。

　結論は出ていない。だが、全員が同じ感覚を共有している。

　第一波は、確かに成功した。

　そして今、その成功が、もう一度、同じ形で現れている。

　それが何を意味するのか。

　答えは、まだ誰の手にもない。

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【おまけ回】

　処置が終わり、ヘブンズルームの中には、作業後特有の静けさが戻ってきていた。

　お美々はトレイを片づけながら、最年少の隊員にちらりと視線を投げる。

「ねぇ。やっぱり若いから、軽く硬いままでも気にならないの？」

　隊員Aは一瞬だけ目を泳がせ、すぐに姿勢を正す。

「うっす。ぶっちゃけ……その、溜まってるだけだと思ってました」

　あいかが記録端末を閉じながら、さらっと口を挟む。

「まぁ、溜まってはいたよね。排液処置したんだし」

　隊員Aの表情が一気に明るくなる。

「あーざっす！！　久しぶりに……あーざっす！！」

　あいかは吹き出しそうになるのを堪えきれなかった。

「ちょっと待って。久しぶりに……なによ！？」

　横で聞いていた隊員Bが、肩をすくめて代わりに答える。

「こいつ、彼女と別れてもう三年くらいで……その、縁がないらしいです」

　一拍。

　二拍。

　あいかとお美々の視線が、同時に合う。

「……あ」

　二人は、ほぼ同時に気づいた。

　お美々がニヤリと笑い、隊員Aに身を乗り出す。

「明日も出したい？　ねぇ？」

「お美々、駄目よー」

　あいかが即座に制止する。

「勝手に約束したら～」

　そのやり取りを、隊員Bは面白そうに眺めていたが、ふと真顔になった。

「あいかさん……って、スタイルいいっすよね」

　空気が一瞬、止まる。

「あぁー！！」

　お美々が声を上げる。

「あいかさんの谷間、見ながら……！！」

「ち、違います！！」

　隊員Aが慌てて否定するが、耳まで真っ赤だ。

　あいかは笑いながら、軽く手を振った。

「はいはい。私のでいいなら、いつでも。ほれ、次、行くよー」

　軽口と笑い声が、車内に残る。

　緊張はほどけ、だが境界線は守られている。

　ヘブンズルームは、今日もきちんと“仕事”を終えた。