E.O.S.症候群──止まらない体内精排液

1章 ～E.O.S.発症～

第３５話 「黄色い波が跳ねた日」

午前の外来が一息つきかけた頃だった。

　処置室のモニターは、さっきまでの患者たちの「膨張率」を記録したまま、

青白い線を静かに揺らしている。アルコール綿の匂いと、わずかにこもった消毒薬のにおい。

いつもの、ヘブンズゲート科の空気。

「次の患者さん、処置室にご案内しました」

　カルテを抱えたお美々が、小走りで戻ってきた。

「春日（かすが）　悠斗（ゆうと）さん、２５歳。ステージ２の初期。前回は経過観察だけだった方です」

「春日さんね。ありがと、お美々」

　私はカルテを開き、前回の記録に目を走らせる。

　――自覚症状：下腹部の張り。

　――膨張率：２．０～２．２域で推移。

　――発作頻度：軽度。日常生活自立。

（今日は軽く排液処置して、“張り感”を落としてあげれば終わりかな）

　そう思いながら処置室のカーテンを開けると、ベッドの縁に座った春日さんが、

膝の上で両手を組んでいた。

　背は高いが、肩はこわばり、目は落ち着かず、視線だけが部屋のあちこちを泳いでいる。

「春日さん、こんにちは。担当の看護師、あいかです」

「……よろしくお願いします」

　声は思ったより小さく、掠れていた。

　胸郭の動きは浅く速いが、明らかな呼吸困難ではない。

ただ、下腹部――精排液起点部のあたりに、

見ているこちらまで息苦しくなるような緊張が張り付いている。

「今日は、前回と比べて、どんな感じですか？」

「その……前は、張ってても“そのうち落ち着くかな”って思えてたんですけど

……ここ数日は、ずっと中が重いというか、引っ張られてる感じが続いてて……」

　言葉を探しながら、春日さんは自分の下腹部をちらりと見下ろした。

「仕事中も、ふとした拍子にズキッてくるんで……さすがに怖くなって来ました」

「怖くなって来てくれて、よかったです」

　私は微笑みを添える。

「怖いのに我慢して放っておくほうが、E.O.S.にとってはいちばん危険ですから。

ちゃんと来てくれた時点で、春日さんはすごく“正解”してます」

　お美々が、そっとモニターの準備を始める。

「血圧１４６の９２、脈拍１０６、SpO₂９７％です、あいか先輩」

「ありがと」

　膨張率の測定ユニットを接続しながら、私は声のトーンを意識的に落とした。

　不安の強い患者ほど、こちらの速度と声色に敏感だ。

「これから、身体の“張り具合”――膨張率を数字で見ていきますね。

　難しい言葉は、こっち側だけで使いますから、春日さんは“苦しいかどうか”だけ教えてください」

「……はい」

　触診に移る。

　下腹部の表面温度はやや高く、筋膜の張りが指先に跳ね返ってくる。

　ステージ２初期としては、強め――だけど、数値だけ見ればギリギリ教科書の範囲内。

（でも、この張り方……最近、ちょっとずつ増えてきてる“嫌なパターン”だ）

　そう感じながらも、私はいつも通りの手順で導管を準備し、膨張率測定ユニットのゼロ点を合わせた。

「春日さん、少し違和感のある検査と処置をします。

　ちゃんと全部説明しながら進めますので、“わからない”“怖い”は、口に出していいですからね」

「……怖いですけど、お願いします」

　導管を慎重に挿入し、角度と深さを微調整する。

　機械が、最初の数値をはじき出した。

「膨張率、２．５域です」

　お美々の声が、すぐ後ろから聞こえる。

「前回より、０．３くらい高いですね」

「ふむ……」

　ステージ２の初期としては高め。それでも“ここまではコントロール可能”とされるラインだった。

　ただ、画面の揺れ方が、どこか嫌な予感を含んでいる。

「春日さん、今、身体の中の“膨らみ具合”を数字で見ています。

　２．５というのは、まだ私たちが安全に“抜けるように整えられる”範囲です」

「……本当に、大丈夫なんですか」

　春日さんの指先が、シーツを強く握った。

「本当に、です」

　私ははっきりと言い切る。

「ただ、少しでも“無理してこらえる”と、膨張が逆に跳ね返ってしまいます。

　ここからは、頑張って我慢するんじゃなくて、“上手に出す”ほうを一緒に目指しましょう」

　呼吸誘導に入る。

「吸って……吐いて……。

　もう一度、吸って……そのままキープ。

　はい、ゆっくり吐いて」

　横隔膜の動きに合わせて、モニターの波形が少し丸くなる。

　膨張率は２．５から２．３へ。

「膨張率、２．３まで下降してます、あいか先輩」

「いい感じ。ここから排液の“出口”を開いていくね」

　私は排液路の準備に移ろうとした――その時だった。

　最初の変化は、臭いだった。

　いつもの、やや金属臭を含んだ体内排液の匂いとは違う。

　重く、どこか粘り気を連想させるような、濃い黄色を思わせる臭いが空気に混ざる。

「……お美々、この匂い、わかる？」

「はい……ちょっと、いつもより“濃い”感じですね」

　透明なはずの排液路チューブの中に、ねっとりとした黄色がゆっくりと満ちていく。

　普通なら流れ落ちていくはずの液が、チューブの内壁にまとわりつき、

　螺旋を描きながら重たく進んでいく。

「膨張率、どう？」

「２．３から……あれ、２．４に戻り始めています」

　本来なら、排液が始まれば膨張率は落ち続ける。

　だが、画面上の数字は、下がりかけたところから、再びじわりと上昇し始めていた。

「春日さん、今、少しお腹の奥の感じ、変わってきてませんか？」

「……なんか、さっきより中が詰まってるというか……熱くて、重たい感じが強くなってます……」

　そのときだった。

　チューブの途中で、黄色い波がふっと止まった。

「……あいか先輩、流れが鈍ってます。

　チューブ内で、粘度の高い部分がひっかかってるかも」

「膨張率、２．６域。波形、荒れ始めています」

　お美々の声が、わずかに早口になる。

「大丈夫。ここからが踏ん張りどころだよ」

　私は春日さんの肩にそっと手を置いた。

「春日さん、今、身体の中から“出てこようとしているもの”が、少し重たくて粘っこい状態です。

　それを無理に抑え込むと、膨張度が中に跳ね返ってしまいます。

　ここからは、“こらえないほうが安全”って覚えておいてください」

「……こわいです」

「怖くていいんです。怖いってちゃんと言えるのは、とても大事なことですから。

　怖いって言いながらでいいので、一緒に“出していくほう”を選びましょう」

　膨張率は２．６から２．７へ。

　モニターの波形が、一段と大きく跳ね上がる。

「お美々、排液路の角度、５度だけ下げて。

　狭くなっているところに負担をかけないようにする」

「はい、あいか先輩」

「そのあと、生食５０ mL準備。

　粘度を少しだけ散らして流れやすくするよ」

「了解です」

　チューブの角度が変わり、わずかに流路が広がる。

　生理食塩水を少量ずつ流し込み、重たく固まりかけた排液を押し流す準備を整える。

　その瞬間――

　詰まりかけていた黄色い塊が、一気に勢いを取り戻した。

「っ――！」

　チューブの途中から、逆噴射するように黄色い波が跳ね上がる。

　接続部から噴き出した高粘度の排液が、私たちの白衣とフェイスシールド、

　マスクに容赦なく降りかかった。

　体温より少し高い温度。

　重たく、糸を引くような粘り。

　濃い黄色が、スローモーションのように視界を染める。

「わっ……！」

「っ……！」

　思わず目を閉じそうになるのを、私は歯を食いしばってこらえる。

　ここで視線を逸らしたら、モニターからも春日さんからも、目を離してしまう。

「お美々、膨張率！」

「２．８から……２．３まで急降下！　波形、乱高型から一気に平坦化に向かってます！

　心拍１２８、血圧１５８の９６、SpO₂９５％維持！」

　ピークを越えた。

　膨張臨界の手前で、なんとか排液路が開いた証拠だった。

「春日さん、大丈夫です。

　今、いちばん“苦しい山”を越えました。

　あと少し、呼吸だけ一緒に整えましょう。吸って……吐いて……」

　黄色い排液はなおも流れ続け、トレーの中で重たく波打っている。

　量も粘度も、明らかに“想定内”を超えていた。

「排液量、通常の約１．５倍です……」

「全部、出しきるよ。ここで止めるほうが、よっぽど怖いからね」

　やがて流れが細くなり、チューブの中の黄色が薄れていく。

　膨張率は２．０、１．５、１．１……０．９。

　波形が、穏やかな揺れに変わった。

「……はぁ……はぁ……」

　春日さんの呼吸が、ようやく深くなる。

　さっきまで石のように固まっていた眉間の皺が、ゆっくりほどけていく。

「春日さん、お疲れさまでした。

　膨張率は完全に安全域まで下がっています。

　身体が、“とりあえず今は大丈夫”ってサインを出してくれてますよ」

「……途中、本当に“もうダメだ”って思いました。

　でも、ずっと数字と一緒に説明してくれて……

　あれだけ、看護師さんたちの体にかかっても、誰も逃げなかったから……

　“まだ大丈夫なんだ”って、なんとか信じられました」

　その言葉を聞いたとき、胸の奥がじん、と熱くなった。

「こちらこそ、怖いって言いながら、最後まで一緒にいてくださってありがとうございました」

　春日さんを送り出し、ドアが静かに閉まる。

　処置室に残ったのは、モニターの電子音と、

　私たちの白衣にこびりついた黄色い跡だった。

「……あいか先輩」

　お美々が、フェイスシールドを外しながらつぶやく。

「これ、私たち……外から見たら落ち着いてました？」

「うん。

　ちゃんと、“頼れるナース”に見えてたよ」

「よかった……。

　でも、正直、あんな色と粘度、初めてです。

　ステージ２の初期って、もっと“軽い”イメージでしたよね……」

「……そうだね」

　私はグローブ越しに、自分の腕についた排液を見つめる。

　タオルで拭っても、なかなか感触が消えない重さ。

　最近増え始めている“色の濃い排液”が、ここでもまた姿を見せた。

「検体、ラボに回そう。

　いつものパネルだけじゃなくて、粘度と成分の細かい分析も追加でお願いしておこう」

「了解です。検体ラベル、ステージ２・初期・異常粘度、と追記しておきますね」

　黄色い液の一部を検体容器に移す。

　その表面は、普通の体内排液にはない重たい揺れ方をしていた。

（たまたま、じゃない。

　最近、こういう“濃い排液”が、少しずつ増えている）

　胸の奥で、小さなざわめきが広がる。

　でも、今はまだ、それに名前をつけることはできない。

「着替えてから、午後の外来に備えようか」

「はい……。あいか先輩」

　お美々が、自分の白衣を見下ろして、苦笑いを浮かべた。

「ステージ２の初期って、こんなに“浴びる”こと、ありましたっけ」

「私が知ってる限りでは――今日が初めて、かな」

　言いながら、背筋にうっすらと冷たいものが走る。

　外から見れば、ただの“排液トラブル”の一日。

　けれど、その黄色い重さは、何かの始まりを静かに告げているように思えた。

　それが何なのかを知るのは、もう少し先の話だ。

（※この物語の排液描写は医療行為です。性的意図はありません）