２．異世界への第一歩
「ねえ、ねえ。息長足姫。おきながたらしひめっ！ 姫―！」
葉月は気付いた時、森の中の広々とした空き地にいた。目に留まるのは、森と空き地の境に立つ赤い鳥居だ。鳥居の真ん中の神額には「非常口」の文字がある。柱には「奉納バーリック・シングワンチャー」と名前が書かれている。この土地の偉い人なのだろうか。
空き地は、円形に複雑な模様のモザイクタイルが敷かれていて、団地の小さな公園位の広さに見える。葉月は空き地の中央にある岩に腰掛ける。
三十分程度、懸命に手鏡に話しかけるが、応答は無い。だんだん呼び掛ける口調が変わってきた。いつでも話しかけていいって言っていたのに……と、つい悪態をついてしまう。
思い出すのは、しっかり者の妹の弥生の事だった。「葉月は衝動的に動いたら後悔することが多いでしょう？ 少しでも疑問に思ったり不安な所があったら、『家族と相談します』って言って時間を置いて家族みんなで考えるの。一人で決断しないでよ」と言って、いつも問題が起こるのを未然に防いでくれた。
やっぱり弥生の言うように家を出るのを相談していたら良かったと後悔し始めた。異世界に転移なんて絶対に反対されていたに違いない。秒で論破されるのが目に浮かぶ。
葉月は、息長足姫の勘違いから異世界転移したが、自分で自分の道を選んだのだと考えることにした。それにあの家には私の居場所はないのだから、今までの自分の人生をリセットして異世界で私の王子様を見つけるのだと思った。
葉月が立ち上がりかけた時だった。ポケットの中からくぐもったような女神の声がした。急いでポケットの中から手鏡を取り出し話しかけた。
「あぁー。もう。息長足姫。いつでもお話しできるって言ったのになんですぐ出てくれないんですか」
声が聞けて安心した気持ちもあったが、さっきまでの不安感が強くて咄嗟に面倒くさい彼女みたいなことを言ってしまった。
「葉月よ、すまぬ。久しぶりに神気を使い、枯渇してしまったのだ。これほど神気を必要とするとは研修では学んではいなかった。返事ができるまで薬湯などを使い神気が溜まるのを待機していた。すぐ応えられなくて心配をかけたな。不安だっただろう」
手鏡の中に小首をかしげて申し訳なさそうに眉を下げる息長足姫が見えた。それでも文句は止まらなかった。
「息長足姫、ああ。言いにくいから、姫って呼んでもいいですか。もう敬語も必要ないですよね。うん、すっごく待ったし、その間怖かった。魔法がある世界ならテンプレートで、ここで絶対魔物が出てくるんだよ。ゴブリンに連れていかれたらどうするのよ！ それにこの国のこととか私の使える魔法とかもわからないし……。あ、異世界転移ってそんなに神力を消費するのかな。どれくらいで回復するの。これから連絡はどうするの？」
葉月いつもは陰キャでコミュ障なのに話が止まらなかった。興奮していると一方的に話してしまう。神様との正しい距離感をどうすればいいのかわからず、とても無礼な事を言っている自覚はあった。息長足姫改め姫は優しい顔で待ってくれている。葉月はとっ散らかった思考をぶつけて、急に自分が恥ずかしくなって口をつむいだ。
落ち着くのを見て姫から声がかかる。
「では、通信にも神気を使うので手短に説明しよう。もうすぐそちらの協力者が迎えに来てくれるから、詳しいことは協力者に尋ねてくれ。妾との連絡はまた明日太陽が真上に来る頃にはできるようになるだろう」
葉月は大きく頷き、手鏡を膝の上に固定し、のぞき込む。姫は懐から例のマニュアル本を取り出し解説する。
「では簡単にそちらの世界を説明する。ここは【ティーノーン】という惑星だ。地球ととても似ている大気の成分や気候や重力なので地球人も生活ができる。【ティーノーン】には、人族、獣人族、エルフ、ドワーフ、リザードマン、竜人などがいる。注意書きで、ゴブリンやオークやドラゴンは食用ではないので食べたり、討伐はしないようにとあるぞ。そして、葉月を保護してくれるのは獣人の国【バンジュート】だ。小さな獣人の村が集まり町になりそして国になった。だから色々な獣人が住んでいる。隣国の人族の国【ターオルング】とは二年前に戦争し、人族は植民地に住んでいる……」
姫が絶句しているのを見て、葉月は人族が植民地にいるなんて情報確認していてほしかったと思った。やはり姫に異世界転移は無謀だったのではと心配になった。
「私、人族でしょ？ 大丈夫なのかな。石投げられたりしないかな」
「神界の研修で同じ班になったラウェルナが勧めていたから、大丈夫だと思うが……」
姫は自信無く答えた。転移先についてはほとんど知らないようだった。
「ちょっと、そのマニュアル見せて」
姫はマニュアルを手鏡に映る様にかざしてくれる。実態を出す程、神気はまだ回復していないそうだ。葉月は異世界転移はそれほど大変な事だったのかと改めて思った。
小さな手鏡越しに異世界転移先を選ぶきっかけになったと言う、旅行会社の格安ツアーの様な黄色の紙に一色刷りのチラシを見せてもらう。
手書きのメッセージがあった。神界の研修で同じ班になったローマ神話のラウェルナ神からの様だ。
「大好きなオッキーへ！
コレ絶対にオ・ス・ス・メ！ 皆、転移させて良かったって言ってるよ！ ラウェルナより」
【～異世界転移はティーノーンの楽園バンジュートへ～】
人生、楽しんでいますか？ 夢のある人集まれ！ 嫌なことがあったら心機一転、環境を変えるチャンスです！ そんな貴方に朗報！
今ならバンジュート転移者、先着一名様のみ実質無料！（異世界者、魔力量、魔法の実績問いません）
自然豊かなバンジュートの大地に抱かれて癒されてみませんか？
明るくアットホームな雰囲気のナ・シングワンチャーの荘園でしっかりと研修があるから大丈夫！
『転移者からの声』
・魔獣討伐後の焼肉パーティーは楽しいYO！
・イケメンの兵隊さんが手取り足取り優しく教えてくれます！
・やる気があったらどんどん上に行けます。成長できる場所です！
