第３１話 白音の尻尾 その一
魔法少女たちとギルドマスターが、固唾を呑んで動かなくなった白音と佳奈を見守っている。
みんな今すぐにでもふたりの元へ駆け寄りたいところだったが、莉美はもう少しふたりに時間をあげようと言う。
それで、魔力障壁の向こうで焦れながら待っていた。
やがてふたりがゆっくりと立ち上がって、お互いの体を支え合いながら歩き始めた。
ふたりとも、見守っていた者たちに向けて照れたような笑顔を浮かべている。
ちょっとした喧嘩をしてから仲直りした親友、えへ。
…………みたいな雰囲気を醸し出しているが、周囲の森林が破壊されて隕石でも落下したかと思うような惨状になっている。
笑って済まされるわけがない。
ブルームは人目に付かずに様々な用途に使うための広大な山林を所有している。
そのひとつを選んで一恵は全員を転移させていたのだが、それでもこれはどうにかしないといけないだろう。
今日はギルドの偉い人も一緒にいるから、なんとかしてくれるとは思う。
山林の再建計画も練られることだろう。
魔法少女にはそんな作業に適した能力を持つ者もいる…………はずだきっと。
ずっと放心状態だったそらは、白音と佳奈の殴り合いの中ほどから気を取り戻し、我に返っていた。
それからふたりの決着がつくまで、じっとその喧嘩を見守っていた。
そしてふらふらとみんなの方に還ってくるふたりの姿を見て、真っ先に駆け出した。
走りながらそらは、白音に向かって両手を突き出す。
「んっ！」
白音は「ああ」と合点がいった顔をした。
体を支え合っていた佳奈を座らせて、双つの胸を差し出すようにする。
白音はコスチュームだけでなく、体もぼろぼろだ。
そらが、その傷だらけの体に両の掌で触れる。
多分痛くないように気を遣って優しく触ってくれているのだが、それが余計にくすぐったかった。
思わず白音は変な声が出そうになる。
佳奈が納得したんだから、まあそれはそれで個性だよね。
チーム白音の面々はそんな感じで、白音の変貌ぶりをあっさりと受け容れていた。
しかしやはり、何がどうなってそうなったのかは知りたいと思っている。
そらの鑑定結果が出るのを、白音も含めた全員で待つ。
もはや興味津々といった様子だった。
「Ｄプラス。少し大きくなってる」
「…………いや、だからそれじゃないでしょ？」
白音が、ちょっとコスチュームが破けて見えそうになっている胸を、両手で隠す。
「間違ってない。こんなに短期間で大きくなるのはおかしい。この変化量の意味は…………」
少し考えたそらが、ハッとしたように白音を見る。
「さてはリンクスさんと……」
「うわぁぁ！？ わぁぁぁぁ！！」
白音が慌ててそらの口を押さえる。
しかしチーム白音の中にあって、そらの口を塞ぐという行為はあまり意味を持たない。
精神連携を通じて、佳奈の心に直接そらの声が聞こえてきた。
「ん？ どした、そら？ 今晩赤飯炊くって？ 白音が大人の階段？ なんだそれ？？」
そらが口を塞がれたままでフフンと笑う。
なんの屈託もなく疑問を口にする佳奈を見て、白音が無言で手に光の剣を出現させた。
壮絶な喧嘩の後で体内魔素は枯渇寸前のはずなのに、その輝きは明らかに以前より増していた。
おそらく白音が英雄核と魔核、ふたつを得た影響なのだろう。
随分殺傷能力が高そうに見える。
「さ、さすがにそれ、真っ二つでしょ。何、ホントにやめてって。わけわかんない。赤飯って何なの？ 何のお祝いなの？」
地面にへたり込んだまま後ずさりしていくずたぼろの紅い魔法少女を、銀翼の戦士が追い詰めていく。
その様は、まさに悪魔の所行と見えた。
◇
そらのちゃんとした分析の結果を交えて、白音も前世の記憶とおおよその事情をみんなに語って聞かせた。
今の白音には、ほぼ欠損無くふたり分の人生が頭の中にある。
しかし実は、そらの分析の結果を一番聞きたかったのは白音本人である。
白音は、自分にふたつの核が存在したなんて知らなかった。
前世、デイジーの記憶を辿ってみても、そんな話を聞いた覚えはない。
もし事情を知っているとすれば、前世の両親くらいだろう。
自分の体が今どうなっているのか、是非教えてほしかった。
そらによれば、以前修復中だと言っていた記憶の修復は、もう完了しているとのことだった。
魔法少女の持つ強力な生体恒常性が、転生によって生じた記憶の欠損すら回復させてしまったらしい。
「そらちゃん、星石は？ わたしの星石はどうなってた？」
「ん。確かにふたつ感じるの。両方ともしっかりと定着して、機能してる。多分これが、白音ちゃんの言ってた英雄核と魔核と推測」
そらが「推測」と言ったのは、鑑定の上では両者に決定的な差異がないかららしい。
魔核、英雄核という区別は性質上のものではなく、誰が持っているかという表面上の定義に過ぎない――そらはそう結論づけていた。
白音を鑑定してみると、ただエンジンがふたつある、そのように感じられるのだ
「炉がふたつもあれば何層にも重畳させた使い方ができる。単純に二倍するだけに留まらない影響がある。怪獣というのは的確な比喩なの」
そらの言葉からは、どうもトゲトゲしたものを感じる。
「怪獣」とまで言われると……、どうやら気のせいではなさそうだと白音は思った。
まあ仕方がないんだけれども、とちょっと落ち込む。
「そして！」
そらがびしっと白音の方を指さす。
「妊娠はまだ陰性判断できない」
「ふあっ！！」
白音が深々と頭を下げて謝る。
「ホントに心配かけてごめんなさい。でももう、公開処刑はやめて…………」
あれだけの乱闘をしておいて、普通に和気藹々？ としているのがいつきにはすごく不思議だった。
あの噂のイケメンギルドマスターが、一緒に恐縮しているのもびっくりだった。
彼はいつも泰然自若としていて、あまり感情を表に出さないような印象だった。
その不思議な空気感に触れていると、いつきは、部外者である自分があまり深入りしてはいけないようにも感じた。
「あ……、一恵姐さん、僕ひと足先に帰るんで、ゲートをお願いできれば……」
一恵はいつきを見て「ふん」と少し思案してから、白音の方を見た。
「ああいえ、いつきちゃんも居てちょうだい。ここまで巻き込んでおいてあなただけ蚊帳の外なんて言わないから。でも嫌なら聞かなくてもいいよ？」
白音の言葉に、いつきがぱあっと笑顔の花を咲かせる。
「なんか運命の分かれ道みたいな感じがするっすけど、姐さんたちになら、喜んでどこまでもお付き合いしますよっ！」
初めはHitoeのいるチームとして白音たちに興味を持っていたいつきだが、今ではチーム白音全員が好きだった。『箱推し』という奴だ。
見ていて飽きる気がしない。
そして白音は、そんな風に笑顔で応えてくれたいつきを見て、とりあえず後でぎゅっとしようと思った。
願わくば、機嫌を直してくれたそらとふたり、両手に抱えるのが良い具合だろう。
白音がひと通り、皆に経緯を説明した。
もちろん曖昧にすべき所は、しかるべくぼかす。
白音も浮かれすぎたと反省はしているが、赤裸々に語りたくない部分だって当然ある。
しかし細部を曖昧にして、やや照れながら説明をすると、なんだかどんどんのろけ話のように聞こえてくる。
佳奈はそれを、終始真剣な表情で聞いていた。
そしてすべて聞き終えると、謝罪した。
白音とリンクスに対して土下座までする。
特にリンクスに対しては、心から反省していた。
変身していなくてもその腕力は十分な凶器たり得るので、振るう時は慎重にならなければならない。
それは幼い頃から一番長く魔法少女をしている、佳奈の信条だった。
それが、白音のこととなって周りが見えなくなってしまった。
わざわざ変身し直して、コスチュームは綺麗にしている。
ぼろぼろの姿で哀れみを誘うこともしたくないのだ。
「ごめんなさい。彼氏さんが白音に酷いことしたんだと思いました。でも多分嫉妬だったんだと思います。自分がこんな気持ちになるなんて思ってもいませんでした。ごめんなさい。それに、見た目で白音が悪に染まったって勝手に判断しました。偏見だと思います。でも全力でケンカしたの、途中から楽しんでました。ホントにごめんなさい」
リンクスは怒ってなどいなかった。
そもそも自分がすべて悪い。
殺されても仕方がない、とすら思っている。
だから佳奈に謝られるのはかなり居心地が悪かった。
白音にしても、もちろん佳奈を責める気持ちなどない。
むしろ佳奈がすごく本質をついた謝罪をしているのに驚いた。
多分ちゃんと謝りたくて、そらに内容を相談したのだろう。
精神連携で今まさに、台詞を伝えてもらっているに違いなかった。
リンクスのことを『彼氏さん』と呼んでいるあたりは、莉美の入れ知恵だろう、どうせ。
謝る佳奈を見た莉美は、『土下座魔法少女』のレア映像をゲットしようとした。
しかしさすがに堂々と撮影すると怒られそうだと思ったので、こっそりとスマホを構えた。
そんな莉美のお尻を、白音が軽く叩いて嗜めておく。
「佳奈、やめて。謝らないで。むしろわたしこそ、こんなでごめんなさいって、思ってる」
白音が、自分の尻尾を掴んでおどけてみせる。
「わたし、人じゃなかったみたい。ハハ」
そんな中、そらだけがこっそりと拗ねています。
