港町にて
「なかなかいい町だな」
吟遊詩人ハンキーは旅を続ける。新しい町は何度目だろうか。
何度目だとしても心が踊る。
彼の好奇心は満たされることがない。
この国にはまだ自分の知らない町や村があり、多様な文化を育んでいるのだ。
「まずは腹ごしらえだな」
なるほど。賑やかなわけだ。
港町「リーバップ」は、ちょうど漁師たちが3ヶ月ぶりの帰還を果たし、大漁に沸いている真っ最中だった。
「こんにちは。やってるかい？」
町の人々にリサーチしたところ、このレストラン「ダーティー・バップ」のランチが絶品だと言うのだ。
ハンキーは帽子を脱ぐと手を突っ込み、どうやって隠していたのか、紙幣を取り出す。
「いらっしゃい。おやまあ旅の人かい？まだいたんだねえ。あんたみたいなの」
店の奥から、20歳前後だろうか、豊満で背の高い、しかし悪戯っぽさを感じる、
まるで猫獣人のような女が現れた。
「天下泰平だからこそだろう。今やらないでいつやるんだ？」
「あはは、違いないねえ。面白い。ランチタイムは終わったけど特別に良いわよ。もちろん飲むんだろ？」
「せっかくだが遠慮するぜ。俺は吟遊詩人だ。この世界の何よりも声が大事なのさ。アンタとの夜よりもな」
「あはははは、ホントに馬鹿だねえ。気に入った、しばらくウチで歌って行きなよ。路銀は弾むよ」
「生憎と金には困っていないんだ」
「何だって？益々興味が湧いたよ。背中のモンで稼いでるんだろ？」
女将がハンキーの背中を指差すと、その異様な形状に気付いたようだ。
それは竪琴ではない。
「遠からずってところだな。まあ、しばらく滞在したいとは思っているんだ。せっかくだから宿を紹介してくれないか？」
「だったらウチに泊まりなよ。宿も兼業してるからさ」
女はハンキーに並々ならぬ興味を抱いていた。
「話す気になったら聞かせておくれよ、アンタのこと。よく見りゃ帽子もコートも一級品じゃないか。その毛布も最新の防水加工だろ？」
港町だから貿易も盛んなのだろうか、なかなか見る目のある女だ。
「すまないが厄介になる。宿代は俺の歌を聴いてから決めてくれ」
女はカラカラ笑う。
「本当に変わったやつだよ。夜に船乗りたちがやってくるから、歌っておくれ。期待してるわ」
「しかし、どこの世界に金に困っていない旅人がいるんだよ」
どうやら、既に酒が入っているらしい。女は上機嫌でハンキーを迎え入れる。
帳簿に名前を書くと、またも驚かれる。
「文字の読み書きも完璧じゃないか？ボルドー人だろ？なんでウェルフル語がわかるんだい？」
「放浪の吟遊詩人にも色々あるってことさ」
