敵
『お待たせしましたアイダさん！是非すぐに会いたいそうです！」
「ね？こうなるだろう？」
得意げなアイダは猫獣人のように悪戯っぽく笑う。
「すまない。お嬢さんたちもありがとう。」
紳士らしく丁重にお礼をすると、町長の部屋へ案内される。
（でも、何の話かしら？いくら凄いって言っても一介の吟遊詩人よね？）
（町長も大ファンだし仕方ないわよ。あ、それとこれ、いいでしょ？）
（ああ！ずるい！私も後でもらわなきゃ）
「お初お目にかかります町長。吟遊詩人のハンキーです」
「・・・・なんだいその敬語？」
「ちょっと黙っていてくれないか」
アイダがきつく睨む。
「アンタねえ、誰のおかげで・・・」
「ははは、久しぶりに会えて嬉しいよアイダ。ハンキーさんも敬語は辞めてくれ。それとジョージで構わんさ。私もハンキーと呼ばせてもらうよ」
禿げ上がった頭に口髭を生やしたその男は、大柄な体を揺さぶりながら豪快に笑う。
「それでは失礼してジョージ、ボルドーのナイトとして、折り入ってお願いしたい」
そう言うと帽子からボルドー国旗と竪琴が精巧に彫刻された銀製のペンダントを取り出した。
アイダもジョージも流石に面食らった。
出されたお茶を吹き出しながらアイダが言う。
「ナイト？アンタが？」
アイダが驚きの表情をハンキーに向ける。
「できれば、警察署長と、各ギルド長、この地区を担当している将校殿も同席願いたい」
「それほど重大な話なのか？」
どうやら町長はなかなかの切れ者らしい。こちらとしても愚者を相手にせずに済む。
「率直に申し上げて、国家機密と同等に考えていただきたい」
「アンタ、さっきから何言ってんだい？」
呆れ混じりにアイダが言うが、ハンキーの眼差しは真剣そのものだ。
「よう、ハンキー」
この部屋には3人の他に誰もいないはずだ・・・が、窓から声がした・・・・。
「よりによってこのタイミングか・・・・！」
ぬらりとした、人間離れした身のこなしでカーテンから3人の男が現れた。
真っ白なローブに付いたフードを深くかぶり、顔の判別はできないが、口ぶりからしてハンキーとは顔見知りだろう。
その手には剣が握られている。
ハンキーは帽子から銃を取り出すと、白ローブの男たちに向かって発砲した。
「ドドドン！」
3発の弾丸はリボルバーからほぼ同時に発射され、正確に剣だけを弾き飛ばした。
見事、というより最早神業だ。
「♫眠る時間♫子羊たちよ♫もうお眠り♫」
子守唄を歌うと、よろよろと2人が眠りに落ちた。
ハンキーの歌をもってすれば容易いことだ。
「アンタ、こんなに強かったのかい」
「お前、そんなんだからモテないんだぞ。いい加減に諦めろよ」
ハンキーが命のやり取りをしている最中とは思えないほどの軽口を叩く。
「最後に勝つのは諦めない者だ。それに今日はただの挨拶だ。そちらのご婦人にな」
眠りに落ちなかった1人、つまりコイツはハンキーの睡眠魔法も通用しない程の魔力を持っている。
フードを外すと、病的なほど色白で美しいが、狂気を感じさせる目をした痩躯の男が顔を出す。
「アイダに触れたらただでは済まさん」
魔力を込められた言葉が針のように部屋中を駆け巡った。
「馬鹿な奴だな。自ら弱点を作るなど」
「弱点？一度でも俺に勝ってから言えよ。それに、気が変わった。お前はここで殺す」
先程とは比べ物にならない魔力を込めた言葉が発せられると、アイダとジョージは気を失いかけるほどの目眩に襲われた。
「やはり、馬鹿になったな。挨拶は済んだ。御機嫌よう偉大な吟遊詩人よ」
白ローブたちの足元に魔法陣が現れると、それに吸い込まれ、跡形もなく姿を消した。
